Эрик покинул поляну, предположительно отправился пить, что на сегодня было оправданным, по мнению самого Ральфа. Камиль остался подле него.

— Ну что, сынок — спросил дед, — как она?

— Я не уверен.

Обсуждать дела на улице было неразумным. У волков отличный слух, поэтому он направился в дом, каждый из которых, в своем основании имел мешочек от целительницы, не позволяющий прослушивать те разговоры, которые ведутся за закрытыми дверями. И именно поэтому свой кабинет — гостиную, Ральф построил так, что открывающихся окон он не имел. Лишь большое прямоугольное стеклянное отверстие в потолке. Эрик порекомендовал.

— У меня дома комната с камином имеет купольную стеклянную крышу. — сказал он тогда.

Сколько лет они знакомы, а вожак до сих пор не знает, где живет друг. Интересно, а как часто он сам бывает дома. То со своими подопечными по соседним землям пропадает — полевые учения. То неделями на волчьей поляне обитает. То в каком-нибудь пабе заливает горе или празднует победу.

— Она так сильна, как утверждают? — Дед опустился на мягкий стул и посмотрел на внуков (родного и усыновленного).

— Сильнее. — Ответил Камиль.

— Насколько?

— Намного дедушка, намного.

Ральф подошел к камину. Ночи давно уже были теплыми, но он любил наблюдать за тем, как разгорается пламя и услаждать слух треском костра. Воспоминания с детства, наверное, когда они всей оравой сидели за большим костром, рассказывали друг другу жуткие или смешные истории. Тогда самым страшным, что с ними могло произойти, было наказание от взрослых, за очередную шалость. Теперь же он вожак великого племени. И на днях ему вести своих людей на битву, против врага намного сильнее всех, с кем они сталкивались.

— Что будешь делать?

— Воевать.

Такой простой ответ, но сколько же в нем чувствуется потерь.

— Твоя жена готова к смерти сестры?

Язычки пламени перепрыгивали с одного бревна на другое, танцуя в бешеном ритме, пока не объединились в одно пламя.

— Моя жена будет продолжать бороться за нее.

Огонь всегда успокаивал его.

— Не делай этого. — Волхв будто прочел его мысли.

— Почему?

— Запереть в доме дочь Якобны не самое разумное решение.

— По крайней мере, она будет в безопасности — Прорычал вожак.

— Ты не сможешь ее удержать. Она унаследовала силу тети. Хоть Сесиль и не использует магию без особой необходимости, ее нельзя назвать слабой.

— А разве сила Сесиль не в целительстве? Ну, там травы, зелья и все такое? — А ведь он не знал, какая у Сесиль магия. Да и не интересовался тем, какая сила у Маришки. На днях любимая швырнула в него стул, но это могло быть что угодно?

— Магия ветра. — Сообщил Камиль.

— Не совсем. — Произнес Волхв. — Сесиль перемещает предметы силой мысли, не призывая ветра.

— Маришка тоже так умеет? — Ральф действительно не знал о силах жены.

— Видимо, так же как и Сесиль, редко прибегала к ней, так как сама была удивлена тому, что смогла сотворить. Но да, думаю, именно способности тети она унаследовала.

— Снесла несколько деревьев, пока бежала к тебе. После битвы. — Вставил названый брат.

— Камиль, и ты молчал?

— Эм... я даже не подумал о том, что ты можешь оказаться не в курсе. Просто решил, что стараешься держать ее подальше от всего.

Сам виноват. Не удосужился узнать о силе супруги. Не смог понять чувства. Не сумел поддержать.

— Да, стараюсь, но...— и Ральф осознал очевидное. — Но у меня ничего не получается.

— Она твоя волчица, внучок, но ее рык, громче твоего. Такова наша природа. Смирись.

Как смириться с тем, что ты не можешь кого-то защитить, тем более любимую, если вся твоя суть — это защита! Выпить бы сейчас. Где там Эрик проводит свои вечера?!

— Войска готовы? — позже подумает о выпивке. Сегодня у него много дел.

— Готовы. Когда выходим?

— Через два дня. — И, внимательно посмотрев на деда, добавил — Ты не пойдешь.

— Боюсь, мой вожак, тебе меня не остановить. — Он встал и направился к выходу. — Так же, как и свою жену.

Ральф не спорил, не ругался и не кричал. Просто задал вопрос.

— Что будет, если я погибну?

— Я погибну подле тебя. — Последовал ответ.

— А как же наша стая?

Такой разговор у них уже был однажды. Когда волчья поляна стала местом битвы. Дед прекрасно понимал, что Ральф не может остаться в стороне. Также ясно он осознавал, что если погибнет вожак, на его место будут претендовать многие, не каждый из которых достоин. И, хоть Волхв и отошел от дел, равных ему по силе — не найдется. У стаи должен быть альфа.

— Я буду защищать Вашу стаю, мой вожак. До Вашего возвращения! — И он вышел.

— Обиделся. — Сказал, хорошо знающий деда, Камиль.

— По крайней мере, не придется переживать хотя бы за него. Что будешь делать с Кики?

— В каком смысле? — не понял друг детства.

— Не постараешься уговорить ее держатся подальше?

— Хах. — смех, наполненный безнадежной горечью. — Ты думаешь это возможно? Тем более, давай начистоту — она нужна нам.

Да, Кики сильный маг. Отказываться от ее участия в битве глупо, но она женщина. Ральф опустил голову на ладонь. Мысли о битве засели в голове, с тех пор как он увидел силу Тени. Раньше была почти слепая вера в то, что Эрик справиться, решит вопрос с Василисой и преимущество будет на их стороне. Теперь же, как солнце в дневное время, совершенно очевидно, что знакомая им Сэл, мертва. На ее смену пришла могущественная Тень. Беспощадная опасная Тень. Как донести это до Эрика и Маришки?

Маришка...

— Прекрати терзать себя. — Голос Камиля, прозвучал как из колодца.

— Что? — Похоже, мысли унесли его далеко.

— Я говорю прекрати корить себя. Все надеялись на правоту Эрика. Но даже лучшие ошибаются.

— Так ты признаешь, что он лучший? — Поддел волк друга, втайне соперничающим с драконом. В ответ в него полетела книга с какими-то лекарскими записями жены, которую он легко перехватил. — Ты изначально предлагал уничтожение.

— Должен признаться, я струсил. — Камиль взял в руки очередную книгу и, покрутив в руках, вернул на место. — Просто представил, что будет, потеряй я кого-то из вас. Вот и решил, что самый простой способ — убийство врага. Желательно тайное и безопасное.

— Вполне возможно, это был лучший из вариантов.

— Нет! — Ральф поднял голову и посмотрел на растрепанного, после долгой дороги, брата. — Эрик был прав. Чувство вины преследовало бы нас всю жизнь. Сейчас же, наши действия оправданы. Ты сделаешь то, о чем он просил?

— Мы оба понимаем, что его просьба — просто формальность. Откажись я, он возьмет это, силой. Тем более, я не имею права отказывать. В конце концов, Амир и Деметрий навязаны мной.

На следующее утро на встрече альянса они обсудили стратегию ведения боя, и Ральф обозначил, что на поле все ждут сигнала от Эрика. Затем он отправил их собираться, а сам пошел искать жену, которая так и не пришла домой ночью и отсутствовала на собрании.

Маришка сидела на крыльце выделенного для Кики дома и пила горячий настой с добавлением ромашки. Он вдохнул воздух и слабо ощутил ее настроение: злость, обида, желание разрушать. Последнее она продемонстрировала, вылив остатки напитка и запустив в мужа пустой чашкой. Волк перехватил ее у самого лба, отбросил в сторону и постарался мягко произнести:

— Родная, может, поговорим?

— Зачем? — Злость в ней начала закипать. — Ты ведь уже знаешь мои эмоции. Возле ее ноги лежали дрова, к которым потянулась рука.

— Родная, — предупредил вожак, — не стоит. Я быстрее.

— Правда? Проверим.

Первую, он оттолкнул на вытянутой руке, вторую отбросил в сторону на подлете, третью остановил у носа и, держа ее в руке, метнулся к Маришке. Но стоило подойти, как еще шесть выросло между ними, застыв в воздухе. Ральф остановился, внимательно посмотрел на колышущиеся в воздухе остатки дерева и улыбнулся.