— Неподалеку. Я пришел за тобой.

Твердая пища неприятным комом встала в горле, и он пригубил вина из протянутого ему кубка.

— О, Эрик, ты действительно думаешь, что имеешь власть надо мной. Все еще?

— Василиса…

— Теперь меня зовут Тень.

— Василиса, — не согласился Эрик, — этот человек…

— Мой отец, ты хотел сказать.

Кровь в жилах закипела, но дракон не подал виду. Василиса его подопечная. Кем бы был дракон, отказавшись от нее.

— Этот человек манипулирует людьми и манипулирует тобой. Дай нам время, и мы…

— Вы что?

Видимо, перебивать ее новая привычка. Ничего, он прожил достаточно, чтобы суметь сдержать внутреннего зверя, требующего наказать нерадивого ребенка. Придет время, и она будет бегать по четыре часа кряду, чтоб неповадно было перебивать старших. Дракон внутри хищно оскалился.

— Василиса, ты многого не знаешь.

— А ты знаешь все?

Девушка все также продолжала есть, не поднимаю глаз и, не обращая внимание на того, кто сидит рядом. Все намного сложнее, чем он даже мог предположить. Суво, конечно же, в первую очередь привил девушке свой ход мыслей, взгляд на мир, а также свои манеры, видимо.

— Ты все еще моя ученица. Мои подопечные неприкосновенны! А этот человек пытается…

— Он мне ничего не говорил, ничего не предлагал и ни к чему не принуждал, а также ничего не скрывал. Он не пытался меня убить, произнеся смертельное проклятие через три дня после того, как я появилась на свет. Он не выкидывал меня в поднебесный мир. Он даже отказался сообщать имя породившей меня женщины, дабы я не убила ее в приступе гнева, пообещав рассказать все позже, когда я успокоюсь и смогу трезво оценить ситуацию. Так вот, скажи мне, мой дорогой Эрик, чем же ОН так плох?

Девушка отправила в рот виноградинку и с наслаждением прожевала его. За всю свою речь, ее тембр голоса, и мимика не изменились. Холодна как лед. Черные, как самая черная ночь глаза вперились в серо-голубые и дракон отвернулся.

Кровь отца, выпитая в тот злосчастный вечер, показала девушке, как три женщины произносят заклинание, остановившее ее сердце. Также она увидела, что когда ритуал не подействовал, ребёнка просто оставили на крыльце старого дома. Выкинули, как ненужный мусор. Об этом ему поведала Итти — та самая мать, что бросила ребенка. Суво не стал сообщать имя женщины не просто так. У него определенно есть план, и эту информацию он предоставит именно тогда, когда эффект будет максимально разрушительным. Вот только разрушительным для кого? Итти? Василисы? Всех? На глупую колдунью ему наплевать, но Василиса его подопечная. Дракон несет ответственность за всех своих учеников. Он не может позволить темному магу победить.

Василиса встала. Прислужница помогла ей надеть легкое платье с маленькими завязками сбоку. Уже высохшие волосы, она одним движением отбросила за спину. Дракон продолжал наблюдать за своей подопечной со слегка склоненной к левому плечу головой. Ее некогда резкие движения приобрели вальяжность, а взгляд стал томным, насмешливым и надменным. Это уже не его ученица Василиса. Она ведет себя, как дочь Суво — темного властителя.

— Нравлюсь? — С усмешкой спросила девушка.

М-да. Вернуть ее одним приказом или добрыми намерениями у него не получиться, а значит, пришло время поиграть.

— А кому такая красавица может не понравиться? — Эрик встал, опустошил бокал и отбросил его в сторону. Тот разбился вдребезги, наткнувшись на ближайший камень. — Предлагаю провести вечер вдвоем. С меня ужин и вино.

— Ах, милый Эрик, неужели ты думаешь, что можешь что-либо изменить? — Девушка подошла вплотную и провела пальцем с острым черным ноготком по его шрамам на щеке. — А знаешь, что почему бы и нет?! Только мне необходимо отлучиться по очень важному делу, но… На закате одиннадцатого дня я буду здесь. Оленина была бы очень кстати. Вино принесу сама.

— Я могу составить компанию в твоем путешествии? — В черных глазах зажегся огонек, но тут же погас. На губах заиграла улыбка. Глупо, очень глупо. Он ведь сам учил их. Девушка засмеялась, поцеловала его в шрам и развернулась, чтобы уйти, но неожиданно тихо добавила. — Эрик, мой милый Эрик, пойми, все изменилось. Я больше не слабая глупая девочка, непонятно как попавшая в этот мир. Я благодарна тебе за все, чему ты научил меня. Благодаря этим знаниям, я выжила, стала сильной. Но тебе меня не остановить.

Не предупреждение, не угроза, не бахвальство. Василиса просто сообщила о неизбежном. В двух шагах от нее полил проливной дождь. Дождь из ниоткуда, так как на небе ни облачка. Как только Василиса и ее прислужница вошли под ливень, они исчезли вместе с дождем. Вот значит как, ей даже зелье перемещения не нужны.

Первый из трех снова опустился на прежнее место. Придется побороться за свою подопечную с ней же. А еще с ее отцом, ее матерью и всеми, кто уже настроен против Тени. За последние три месяца она заработала репутацию истинной дочери своего отца. Это значит одно — они объединятся против общего врага, чтобы уничтожить его.

Тяжелый вздох завершил его мысли о Василисе и переключился на двух других. Еда осталась почти нетронутой, а в лесу два голодных волка. Он свистнул, подавая сигнал, что все чисто. Спустя несколько минут из-за густой хвойной листвы выскочили черный и белый волки, но к накрытой поляне подошли два молодых человека примерно одного роста и телосложения — черноглазый черноволосый Амир и светлоглазый со светлыми волосами Деметрий.

— Ее здесь не было? — спросил второй.

— Была, — нехотя ответил дракон, облокотившись на согнутые в коленях ноги, — но теперь ее зовут Тень.

— Что мы будем делать? — присоединился Амир, опускаясь возле учителя. Деметрий рядом уже что-то жевал. Этот волк вечно голоден.

— По моим сведениям, она была у Волотов. Мы направимся туда. Пошлем гонцов Кики, может у нее есть какая-то информация. Василиса отправилась сегодня в очередной поход. Нам необходимо срочно выяснить куда именно. Вполне возможно, теперь от этого зависят жизни.

Деметрий перестал жевать и с неверием во взгляде воззрел на учителя. Амир устало опустил голову. Покачав ей из стороны в сторону, словно так плохие мысли покинут его, запротестовал:

— Нет, я в это не верю. Убивать ради защиты Сэл может, мы все это знаем. Она, пожалуй, самая сильная из нас. Да черт, она даже Вас чуть не победила. — Левая бровь Эрика поползла вверх. — Ну ладно, не победила, — решил не накалять обстановку ученик, — но согласитесь она лучшая, а значит, со временем, смогла бы. Но убивать без повода, невинных существ…Нет, Сэл не такая.

Василиса действительно лучшая из всех, кого он когда-либо обучал, но не стоит отметать тот факт, что она дочь самого могущественного черного мага и сейчас полностью в его власти. Неясно чему ее обучают и что еще важнее, как именно происходит это обучение. Капля камень точит, и чем дольше он ее наставляет, тем страшнее может быть результат.

— Учитель, — Деметрий сел напротив, — что нам делать?

Эрик глубоко вздохнул. Солнце успело высоко подняться и хотя была лишь ранняя весна, оно уже грело. Последнее время, Дэм часто задает этот вопрос. Напиться бы сейчас, выпороть ученицу, набить, ещё раз, морду Тенгизу, а не вот это все. Еще один протяжный вздох.

— Соберем информацию, составим план, а затем... Вернем ее. — С уверенностью сообщил наставник. — Сейчас же отдохнем. — он опрокинулся на землю, заложив руки за голову. — Поешьте, поспите, через пару часов тронемся в путь. И Деметрий, не съедай все. Оставь мне пару кусков мяса.

Не прошло и минуты, как дракон уснул. Он часто говорил своим подопечным: «Ешь и спи, когда можешь, где можешь, если это безопасно. В противном случае усталость может настигнуть тогда, когда в тебе нуждаются больше всего. А это — непозволительная роскошь». Чтобы слова были непустым звуком, они не должны идти вразрез с действиями. Кого-кого, а Эрика никто не посмел бы назвать пустозвоном.

Маришка

Маришка сидела возле южных ворот волчьей поляны в окружении могил почивших воинов и слушала тишину. Здесь всегда было тихо. Раньше она, как и многие, старалась избегать территории кладбища. Может, потому, что скорбь не утихла, или же так проще делать вид, что битвы не было. А может, все куда проще — живые боятся мертвых. Больше это не имело значения. Теперь ее единственное желание — остаться одной можно было легко осуществить на кладбище.