Наряд девушка оценила. Замысловатое платье без рукавов, струями опускающееся к подолу, слегка открывающее ноги, медового цвета, прекрасно сочеталось с ее белоснежной кожей. Высокая прическа с небрежными волнами, обрамляющими лицо, подчеркивало скулы. Но больше всего ей понравился широкий пояс, сплетенными нитями переходившее к правому плечу и двумя кругами разной длины, скрепляющее весь наряд. Покрутившись у зеркала, она подмигнула себе и проследовала за служанками в тот же большой зал.

За широким дубовым столом полностью накрытом сидела дюжина духов. Во главе, уже известный ей отец. Справа от него женщина в черных одеяниях с совершенно белыми волосами, слева — молодой человек, копия женщины, но с более суровым выражением лица. После молодого человека еще троя такого же внешнего вида и выражения лица. А вот пятый очень походил на отца и единственный кто улыбнулся ей и даже приветственно помахал рукой. Кики помахала в ответ. Справа сидели тоже духи, но уже с темными волосами: мужчина, примерно одного возраста с ее отцом, женщина, с совершенно черными волосами и довольно симпатичный молодой человек с прямыми черными волосами до плеч, и красивыми зелеными глазами. Помимо прочих, присутствовали еще двое мужчин возраста отца, в более скромных одеяниях.

— Кики, мы тебя заждались, — молвил отец, отхлебнув какую-то похлебку из золотой ложки, — садись рядом с Дэва́ном.

Дэва́ном, оказался помахавший ей молодой человек и как позже выяснилось, ее брат. Самый младший. Он шепотом поведал, кто сидит за столом. Старший, и сидевший ближе к отцу был Рэм, за ним Сувер, Арам и Кой. Все ее братья и сидят по старшинству, а Кики — девушка, она младшая, при любом раскладе. Кто бы мог подумать, что у нее пять братьев. Справа от отца сидит их мать, Эринния. А дальше идут гости из последователей Тары. Король Дэриан, его жена Селин, сын Антар, а двух мужчин он не знает. За утренним приемом пищи, разговоров не было, из-за чего гостья тоже решила не выступать. Когда же трапезе пришел конец, ее с Дэваном и зеленоглазым красавцем отправили гулять в саду.

Так прошло пять дней. Отец отказывал в аудиенции, ссылаясь на гостей. Братья, кроме младшего, избегали встреч. А мачеха чуть ли не плевалась ядом, проходя мимо нее.

День за днем, Дэван показывал ей территории и рассказывал о жизни Баобабовой рощи. Роща так называлась, потому что странные неизвестные Кики деревья назывались баобабами. Внутри деревьев действительно строились полноценные дома в несколько этажей, заканчивающийся за кустом из листьев прекрасной верандой на свежем воздухе. Маленькие огоньки, которые она видела в первый день — это необычное приспособление в виде ручных ламп с маслом и воском, прикрытые стеклянной колбой. Жители оказались дружелюбными и приветливыми. Точнее, большая часть. Те, кто служил при короне, не улыбались совсем. Но девушку это не смущало. Она совершенно прекрасно тратила дни, узнавая культуру и обычаи этого народа.

После ужина пятого дня, они с принцем соседней страны, как и каждый предыдущий вечер, гуляли в прекрасном саду. Через пару часов отвлеченных разговоров про природу, погоду, вкусовые предпочтения Антар произнес:

— Ты красивая!

Обычно Кики спокойно реагировала на восхваление себя, но в этот раз, ей не понравился комплимент. Из уст молодого человека это прозвучало так, словно он удивлен этому нюансу. Поэтому Кики решила просто констатировала факт.

— Знаю!

— А ты не робкого десятка, да? — Он улыбнулся, и эта была, пожалуй, самая красивая улыбка, которую ей доводилось видеть. В зеленых глазах заблестели смешинки, алые пухлые губы обнажили совершенно белые зубы, а на обеих щеках показались ямочки. — Ну ничего, когда мы поженимся, ты поубавишь свой пыл. — Стоп! Что? Что за бред несет этот красавчик, который быстро теряет привлекательность? — Я не стану совершать той ошибки, которую совершил твой отец. У нас будет контракт. И этот контакт будет иметь…

— Угу, угу, — перебила Кики, а затем развернулась на каблуках и покинула сад. Правда, брат и, получается, будущий муж последовал за ней. Двери в обеденный зал она распахнула чуть ли не с ноги, благо платье было свободным. Гости переместились на балкон и что-то усердно обсуждали. Остались родители с двух сторон и старший из братьев. — Что ты удумал старый болван? — вот и все, что спросила девушка у своего отца, складывая руки на груди.

— Следи за языком, малявка, — в ее сторону вышел Рэм, небрежно опустив кисть на рукоять длинного кинжала.

— Что, братишка, угрожать мне удумал?

— А на что это похоже?

Они сделали шаг навстречу друг к другу, так как Кики явно не запугать каким-то там кинжалом, но между ними встал Дэва́н, с разведенными в стороны руками.

— Брат, попридержи коней, она не знает наших обычаев.

— Мне плевать, что она знает, а чего не знает. То, что ее убогая мать не смогла обучить свое чадо простым правилам приличия, не мое дело.

— Да как ты смеешь…

Девушка бросилась на брата с кулаками еще до того, как осознала, что делает. От длинных белых волос Рэма ее отдирал Анта́р. Удерживая одной рукой за талию, второй он пытался разжать ее пальцы, в которых и были зажаты волосы старшего из сыновей Морена.

— Сейчас же прекратить! — Громогласно произнес отец. Все затихли, лишь Кики со словами «руки убрал», оттолкнула от себя брюнета.

— Морен, что происходит? — спросил король Дэриан, приподнимаюсь с мягких подушек вместе с женой.

— Ничего старый друг, я сейчас переговорю с дочерью, и мы продолжим.

— Ни о чем ты со мной не переговоришь, старик. — Кики была в бешенстве. Она значит к ним со всей душой…а они… Конечно, то, что цель поездки — уговорить их участвовать в войне, она мысленно отмела. Лесные ведь не знают об этом. — Я приехала познакомиться с отцом, а ты меня замуж пытаешься сбагрить? Да еще и за моей спиной.

— Кики, пройдем в мой кабинет.

— Нет! — Теперь она уже говорила на повышенных тонах. — Значит так — король, королева, — легким кивком в их сторону, девушка выразила признательность, — большое спасибо за Ваш визит. Буду рада у Вас погостить и поближе познакомиться, но замуж за принца не пойду, несмотря ни на что. Антар, ты очень хорош собой, не считая замашек на тиранию, но у меня есть любимый.

— Да как ты смеешь… — снова начал братик, но его перебили.

— Очень даже смею. Я не вещь, чтобы меня отдавать, дарить или продавать. Не на ту напали. Эринния — она повернулась к мачехе, — перестаньте меня ненавидеть. Вы меня даже не знает, а ненавистью от Вас за версту несет. И отец, я приехала познакомиться, наладить контакты, обсудить будущее, а не вот это вот все. — Кики провела рукой по всему балкону. Дэван — ты лучший! — Брат подмигнул в ответ.

— Ты обручена с Антаром со дня рождения и это не обсуждается! — Отец смотрел на нее со смесью ярости и презрения. — Дэриан, прошу прощения. Мы исправим эту оплошность. Охрана, проводите мою дочь в покои, я позже подойду.

Ах вот он значит как. Ну хорошо. Кики хотела по-доброму, по-семейному, но раз отец так пожелал.

Двое провожатых Кики, приставленных к ней с первого дня, двинулись в их сторону. Рэм оскалился, а Дэван подошел к отцу и начал просить милости для сестры. Гости снова опустились на подушки, а Антар сделал два шага в сторону, чтобы не мешать охране.

Кики развела руки в сторону, и провожатые на секунду остановились, а когда ничего не произошло, продолжили путь. Но вот по широким перилам вьются розы с колючими как самый острый кинжал шипами и заключают обоих стражей в кокон, лишь слегка не дотрагиваясь до тела. Длинный плющ змеей ухватил за лодыжку старшего из братьев, дернул в сторону, прокатив упавшего по мраморному полу и светив головой вниз, оставил висеть на уровне глаз отца. Вокруг мачехи закружили маленькие колибри и периодически клевали ее белое платье с яркими цветами. Глициния выросла стеной за спинами гостей, а к разворачивающейся колдунье сверху опускались ягоды винограда, который она сорвала и отправила в рот.