Выглянув из-за укрытия, Лейла увидела хищный оскал, считающийся у Тени улыбкой.

— Там будет будущий правитель морского царства. — Догадался Суво. — Твое желание отомстить ему может сыграть против нас.

Лейла слышала, что власть в морских глубинах сменилась, но не обладала информацией о том, кто именно занял престол. Неужели еще один союзник, в армию Тени?

— Не сыграет.

— Я в этом не уверен. Меня больше беспокоит колдун с силой земли и колдунья, обладающая магией леса. С учетом того, что ты рассказывала, они довольно сильны.

— Я подумаю и над решением этой проблемы, но пока просто хочу развлечься. Тем более, я пойду с Арианом.

— Я должен доверять упырю? — Суво протер меч и повесил его на место.

— Нет. Но только представь, как эффектно мы будем выглядеть и насколько сильно испортим им веселье.

— Твоя взяла. Но лети на птице.

Хозяйка подбежала к отцу и поцеловала в бледную щеку. Тот не оттолкнул, но и не отреагировал на столь фамильярное поведение дочери.

С тех пор как в замке появилась Тень, все вверх дном. Эта особа устраивает такие козни всем, что даже совершенно ледяной и спокойный Суво, пару раз выходил из себя. При всем здравомыслии девушки бывают дни, когда она просто капризный и требовательный ребенок, не терпящий возражений. В подобные дни страдают все без разбора. Для Тени нет никакого значения, на ком срывать свой гнев. Так, однажды она заморозила поставщика вина и развеяла левую руку не очень умелого колдуна, сказав, что отсутствие таковой может объяснить его бездарность. Правда, иногда, когда та, о чем-то задумавшись сидела на балконе и медленно распивала вино, казалось, что это обычная девушка с непомерно тяжелым грузом на плечах и болью в сердце.

— Лейла, — голос выдернул из размышлений, — распорядись накрыть на стол, мы с папочкой будет трапезничать. И скажи волкам отдыхать и быть готовым к походу на помолвку вожака. Ох и весело же будет.

Лейла

Стоило солнцу скрыться за ближайшим деревом, как в двери кухни, что выходили на задний двор, постучали. Лейла, подходя к ней уже знала, кого увидит.

— Сла-а-аденька-а-ая моя, соскучилась?

Ариан стоял на пороге в привычном для него наряде, на этот раз белоснежной рубашке серо-голубом костюме и с неизменной тростью в руках. Мужчина совершенно не ждал ответа на свой вопрос.

Девушка отошла в сторону, пропуская гостя, который почему-то всегда выбирал вход для прислуги, при посещении этого дома. Деметрий оказался на кухне, когда она провела вампира к столу. Быстро прибежал, нечего сказать. Надо будет узнать, как он определяет, что на пороге именно Ариан.

— О, и щеночки тут как тут. Как поживаете? — Вампир снял шляпу и положил на стол. Его длинные волосы были затянуты фиалковой ленточкой. Лейла застыла с чашкой чая в руках на середине пути. Это так не вписывалась в нарисованную в голове девушки картину, что она чуть не засмеялась, но вовремя вспомнила, что перед ней упырь. И стало еще страшнее, когда на кухню зашла маленькая Ания, которая сейчас должна была спать.

— Ой, а кто этот дядя? — Она протянула ручку и пальчиком указала на Ариана.

— Какое милое дитя. — Проговорил он.

— Держись от нее подальше. — Прорычал Деметрий.

— Ага. — Быстрая тень метнулась к ребенку. Сохнувшая над печью трава колыхнулась от легкого ветерка, поднятого быстрым перемещением. Сухоцветы посыпались зеленым сухим снегом на стоявшего под ними волка. Ариан же, уже сидел на стуле с Анией на коленях. — Как тебя зовут, красавица?

— Не смей. — Снова рык. Но между ними встала Лейла.

— Пожалуйста, не трогайте ее.

Голос предательски дрожал, а из глаз готовы были хлынуть слезы.

— Не переживай, сладенькая моя, не съем я это чудо. — И он сделал то, чего никто не ожидал — принялся щекотать девчушку, от чего та залилась смехом. И он не просто щекотал Анию, а разговаривал так, как разговаривают с маленькими детьми, — Ути, ути, а каво это я сейчас защекочу? Защекочу, защекочу, защекочу. — А еще, вампир кривлялся. Как совершенно обычный человек, который меняет голос и речь, играя с ребенком.

Лейла сделала шаг назад и наткнулась на твердую фигуру Деметрия. Он стоял, не двигаясь. Видимо, увиденное привело его в такой же шок, в каком пребывала и она.

— Что здесь происходит?

Амир стоял в дверях и наблюдал за, пожалуй, самой необычной картиной в своей жизни. Опасный кровожадный вампир кривляется и играет с ребенком, что сидит у него на коленях. А она и Деметрий стоят друг возле друга с округлившимися лицами и глазами на выкате. Ибо — где ж такое видано-то.

— Так как тебя зовут, красавица моя? — Голос Ариана был полон нежности.

— Ания.

— М-м-м, какое красивое имя.

— А почему у тебя зубы острые? — она потрогала слегка выпирающие клыки вампира, и сердце Лейлы на миг перестало биться. Деметрий позади напрягся. Про Амира вообще все забыли.

— На папу похож. А ты, почему такая красивая?

— На маму похожа. — в его же манере ответила девочка.

— М-м-м, как много у нас общего. Малышка, а ты не знаешь, мне чай дадут сегодня? Или так встречают всех гостей?

Ания повернулась к Лейле с Деметрием и, нахмурив брови, произнесла суровым и серьезным голосом:

— Где чай? Какой позор?

Под отца косит. Но да, она права, где чай?! Лейла забрала ранее поставленную от шока чашку на печь и донесла-таки ее до адресата. Потом на стол опустилось варенье, земляничное.

— Смотри-ка, мое любимое. — Счастливо произнес вампир и, протянув наполненную вареньем ложечку, спросил у девочки. — Хочешь?

— Мне нельзя, — смутился ребенок, — это только для господ.

— Что за бред? Кто такое сказал? — возмутился Ариан и громогласно приказал. — Всю банку нам и еще одну ложку.

Не подчиниться Лейла не смогла, поэтому быстро сбегала и принесла. Ания к этому времени уже сидела возле вампира на отдельном стуле и с жадностью смотрела на стоящую тарелочку желаемой сладости, которую действительно делали только для господ. Как только Лейла поставила маленькую баночку на стол, вампир протянул ее девочке вместе с ложкой и приказал:

— Ешь.

Уговаривать дочку конюха не требовалось.

— Что происходит? — Амир подошел вплотную и шепотом спросил у Лейлы, на что та развела руки.

А что сказать?! Она сама совершенно не понимает, откуда столько тепла в мертвом создании, которым пугают детей.

— Как что? — Удивилось это самое мертвое создание. — Варенье едим. Хочешь? — И он протянул на вытянутой руке ложку со стекающим вареньем в сторону волка. А когда тот не отреагировал, с чистой совестью отправил себе в рот. — Зря.

— А что это? — Пальчик Ании указал на ленточку в волосах вампира. Упырь тут же стянул фиалковое безобразие с волос и протянул девочке. Черно-белые волосы рассыпались по плечам. Они оказались короче, чем Лейла предполагала.

— Твоим волосам это больше подойдет

— А меня папа не отшлепает?

Мог. Сатим любил дочь, но воспитывал очень строго. Чужое трогать нельзя, а хозяйское тем более. Не бегать, на глаза никому не попадать. За пределы их маленькой комнатки и кухни не ходить. Даже во двор она выходила только с отцом. Мало ли на чье плохое настроение может нарваться ребенок.

— Скажешь папе, что если отшлепает тебя, то приду я и отшлепаю его. Договорились?

Ответом был кивок, но подумав девочка сообщила.

— Не надо отшлепывать папу. Я его о-о-очень люблю.

— Как скажешь, красавица. — Быстро согласился Ариан. — В следующий раз принесу тебе финиковое варенье, заморское. Вкусное. — И заговорщицки подмигнул девочке.

Лейла, все еще пребывающая в недоумении, медленно опустилась на низкую табуретку. Где ж такое видано-то?! Ее мир перевернулся.

Чуть позже она покинула гостя и волков, помогать хозяйке собираться. Но шок от увиденного так и не прошел.

***

— Лейла, ты не могла бы быть порасторопнее.

Хозяйка была в хорошем расположении духа, даже улыбалась.