— Какой наряд желаете надеть?

Девушка знала, что сшито два новых платья. Одно состояло из двух слоев: первый — свободного белого цвета, обтягивающего грудь по форме, с серебряной вышивкой, второй — черного, с длинными рукавами, приподнятыми в плечах и высоким воротом, стянутом заклепками, начинающимися под грудью и заканчивающимися под талией. Таким образом, нижнее белое выглядывала из-под черного.

Второе же платье, было немыслимо неприличным. Вырезом лодочкой оно крепилось широкими краями на плечах, и состояло из прозрачного черного материала, уходившего под грудь. Саму же грудь частично скрывала вышивка из черного бриллианта. Далее узкий стягивающий, вместо корсета, совершенно черный пояс, который также был украшен черными бриллиантами. Юбка длинными свободными волнами опускалась до пола, но имела огромные разрезы до самой талии, оголяя ноги. Конечно, под платьями еще была легкая, прозрачная с вышивками юбка, но она совершенно ничего не скрывала при ходьбе. Лейла передернула плечами, при мысли, что такой наряд можно носить без стыда.

— Черное с белым, — послышалась с широкого балкона. — И туфли, черные с золотом.

Девушка поспешила выполнить поручение. В дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошел вампир.

— Вы прекрасно выглядите. — Послышалось с того же балкона, и в комнату вошла Тень, в полупрозрачном синем халате, практически не скрывающим того, что под ним отсутствовала сорочка. Ариан оценивающе посмотрел на хозяйку дома и с широкой улыбкой сообщил.

— Не чета Вам, конечно.

— Разумеется. — Согласилась Тень.

— Разумеется. — Повторил гость, слегка склонив голову к левому плечу.

— Что сказали старейшие?

— Согласились. — Вампир прошел вглубь комнаты и опустился на софу справа от входа, выставив перед собой трость. — Ждут документы с подписью. — И выдержав паузу, добавил. — Подписать необходимо кровью, конечно же.

— Не сомневалась.

Тень прошла в ванную-комнату, на пути стягивая свой халат и опустилась в горячую воду. Хозяйка часто мылась. Она ненавидела посторонние запахи. Исключением была, пожалуй, мята. Также Тень не пользовалась косметикой. При всей своей жестокости нельзя отрицать, что она была по-настоящему красива. Белоснежная кожа, черные, бездонные глаза, в которых не было видно зрачков, совершенно черные прямые волосы. Рост невысокий, лишь на полмизинца выше самой Лейлы, но подтянутая женственная фигура: высокая, полная грудь, округлые ягодицы, тонкая талия, узкие плечи, широкие бедра. Мимо такой, ни один уважающий себя мужчина не сможет пройти. Девушка посмотрела в зеркало на себя и свою хозяйку, которой сейчас мыла волосы средством с добавлением масло из сирени.

Да-а-а, красота служанки была далека от идеала. Маленькое лицо, небольшой нос, бледно-серые глаза, волосы то ли темно-русые, то ли светло-каштановые, выбивающиеся из затянутого в узел пучка, а фигура, как у мальчика десяти лет. Маленький рост, узкие бедра и почти нет груди. Она тяжело вздохнула и отвела глаза от своего отражения. Кому-то сила, власть и красота, а кому-то...

— Что сказать Великий? — послышалось из соседней комнаты.

— «Приемлемо» — процитировала слова отца Тень.

— Когда старейшим ждать соглашения?

— Я думаю, мы с тобой решим вопрос, сроком в три — четыре дня.

— Превосходно. Буду через четыре дня, для получения соглашения. — Ариан, пожалуй, единственный кто не испытывал перед Тенью благоговейного трепета. Казалось, что его совершенно не интересует происходящее в мире. Он живет по привычке. — Им необходим будет ознакомиться со всем.

— Понимаю. Ты принес то, о чем я говорила?

Руки Лейлы дернулись. Она уже знала, что подобный голос хозяйки предвещал беду. Не ей, но тем, к кому сегодня направляются эти двое.

— Дурман? — подтвердил Ариан опасения девушки. — Принес. Вот только зачем столь прекрасной женщине, дурманящие средства. Одно слово и к ногам такой красавицы припадут все живые мужчины, и пару сотен женщин, между прочим.

Тень вышла из воды и обмоталась полотенцем. Ступая босиком по ледяному полу замка, она медленно подошла к вампиру, пальчиком провела по его губам и тихо произнесла.

— Ну, ты же не припал?

— Я не живой. Тем более, имею привычку не смешивать дела и удовольствие. Это мешает и тому и другому.

Хозяйка подозрительно улыбнулась и направилась к туалетному столику. Лейла быстро подбежала и принялась расчесывать волосы.

— Ты знаешь что-нибудь о Камиле?

— Кто такой? — вампир внимательно разглядывал набалдашник своей трости.

— Колдун. Он и еще одна девушка изменили ландшафт недалеко от Волчьей поляны.

— Ты про признанную Лесную властительницу?

— Что? — Тень обернулась так резво, что Лейла не нарочно вырвала несколько волосинок, но, к счастью, на это не обратили внимания. — Кем признана?

— Лесные… — немного помолчав, Ариан решил добавить. — У Лесных духов есть, скажем так… поверье. Иногда появляется тот или та, кто обладает силой леса в полной мере. И его или ее нарекают Властителем лесного народа. Обычно эта личность объединяет последователей трех лесных богов. Во времена правления потомка силы леса их народ процветает.

— Кики признали властительницей?

— Официально — нет, но два из трех домой следует ее указаниям.

— Меня такой расклад не устраивает.

Тень встала и встряхнула волосы, которые тут же высохли и собрались в высокую замысловатую прическу. Затем она скинула полотенце и приказала подать одежду. Вампир с хищной ухмылкой наблюдал за всем происходящим, не отводя взгляда. И лишь когда Лейла начала застегивать верхнее платье, спросил:

— Что планируешь сделать?

— Выбить у нее почву из-под ног. Мне не нужно, чтобы Лесные духи объединялись. Если она будет разбита, то и повести за собой никого не сможет?

— Хм, — протянул Ариан, — знаешь ее слабое место?

— Знаю.

— Что требуется от меня?

— Отвлечь одного дракона, который все еще считает меня своей подопечной.

— Дурман для него? — Ариан встал со своего места и прошелся к окну, выходящему на балкон.

— Для всех. — Настроение Тени портилось с каждой секундой. Видимо, лесные могли помещать ее плану. — Сколько он действует?

— При хорошем раскладе, несколько часов.

— А при плохом?

— Не подействует.

— Как не подействует? — девушка, что металась как загнанный зверь, остановилась посреди комнаты.

— Ты не говорила про Первого из трех.

— Так тебе известен Эрик? — Бровь хозяйки взметнулась вверх. А Лейла, низко опустив голову, побежала за туфельками и украшениями. Лишь бы не видеть этого разгневанного лица.

— То, что подопечные дракона неприкосновенны, известно всем. Я на себе уяснил, что в этом правиле нет исключений. Так что да, мы пересекались пару раз, не по самым приятным причинам.

— И что вы делали?

Вампир негромко рассмеялся, но служанка все равно выронила свою ношу. Миг и перед Лейлой на одном колене сидит Ариан. Он подмигнул ей и в следующий миг был у ног госпожи, с протянутой туфелькой в руках. Она, ухмыляясь и приняла ухаживание, Лейла же отошла к окну, чтобы меньше маячить перед глазами хозяйки.

— Ты не ответил. — Напомнили она вампиру, который вернулся к окну, возле которого, прижимаясь к тяжелым шторам, стояла служанка. Легкий ветерок колыхал его черные с серебристыми прядями волосы. Безмятежный вид и легкая улыбка делали Ариана похожим на обычного человека. А его игры с ребенком...Лейла потрясла головой. Не стоит забывать, что он упырь и питается человеческой кровью. Он упырь и точка. И этот упырь ответил, не прерывая наслаждение природой.

— Пил с ним, пару раз. А еще мы пытались друг друга убить.

— Но ты выжил. Почему он тебя не убил? — В голосе Тени проступило недоверие.

— То есть не рассматривается тот вариант, в котором я бы выигрывал? — Ариан изобразил возмущение, но ему ответили совершенно спокойным и уверенным голосом.

— Не думаю, что есть воин, который мог бы сравниться с ним по силе. А еще Эрик дракон. То есть его зрение и скорость намного превосходят любую из твоих добыч. Также у него сила огня. Его пламя голубое, в отличие от братьев, у которых оранжевые и красные всполохи. Еще один показатель того, что он сильнее. Эрик является начальником страж границы, а значит, у него уши и глаза практически везде. Ну, так возвращаясь к нашему вопросу. Почему ты выжил?