— Да. Это их второй шанс.

Мы все шли, а у меня мороз гулял по коже. Она видела войско. Но хотя бы не визжала и не тряслась от страха. Внезапно Есения остановилась.

— Ты… Я думала, что ты живешь в отеле.

Девушка смотрела в пустоту, пока Локи таращился на нее как на поехавшую. А вот Альвар не удивился. Превосходно. Ему эту тайну она открыла. Тем временем Есения вслушивалась в ответ призрака, не обращая на нас внимания, потом нахмурилась и продолжила идти.

— Что тебе сказали? — спросил я, дотрагиваясь до ее локтя.

Есения вздрогнула.

— Я… Те призраки около камня. Это воины, которых Один не забрал в Вальхаллу, хотя они умерли в битве. Он не поддерживал их при жизни и бросил после смерти. Им нет хода ни сюда, ни к нему. Это озлобленные мертвые, бесхозные и не нужные.

— То есть он забирает не всех?

— Нет. Только самых лучших.

— Скорее, безумных и яростных. Потому что боится проиграть, — прокомментировал Локи. — Это еще одна его ошибка.

Решетка в арочном проходе крепости со скрипом поднялась, впуская нас во внутренний двор. И вот мне захотелось скрипеть зубами. Вместо Хель нас встречал Бальдр и лучился при этом таким добродушием, что меня затошнило, как от кофе с шестью ложками сахара. Его светлые кудри даже тут сияли, будто натертые воском. Они с Хермодом явно больше переняли от Фригг, нежели от Одина. Его голубые глаза сияли. Даже одежду он выбрал светлых оттенков: белый, желтый, сиреневый. Бог весны выглядел тут чужеродным. Он спустился к нам по черным ступенькам и моментально оказался рядом с Есенией, взяв ее за руки. Что у всех за привычка ее лапать?

— Рад приветствовать вас у нас дома. Меня зовут Бальдр.

Я фыркнул. Как пафосно. У нас. Дома.

— Есения, — представилась моя волчица.

Ну все, достаточно. Я сделал шаг вперед и обхватил девушку за талию. Бальдр тут же отступил, одаривая меня улыбкой. Как можно постоянно излучать позитив, он тут грибы что-ли жрет на завтрак, обед и ужин?

— Разве вы не умерли? — спросила Есения, застыв рядом со мной.

А я вдыхал этот момент. Скоро она мне голову оторвет. Хотя бы сейчас немного побыть рядом. В итоге мы оба не шевелились.

— К сожалению, нет, — промурлыкал Локи, не дав Бальдру и слова сказать. — Как здоровье, бог весны? Пьешь витамины? Тут с солнцем все очень сложно.

— Не начинай, плут.

Локи фыркнул и отвернулся, я заметил, как он скривил физиономию и передразнил Бальдра. Нам обоим он не нравился, но это дело Хель, не наше. В ее отношения мы не лезли, но и к близкому общению со здешним асом не стремились.

— Пойдемте, перекусите с дороги.

— Вообще-то, мы тут по делу. А не для того, чтобы распивать чай, — сказал я, но Бальдру всегда было плевать, он оставался добродушным.

Светлый бог в царстве пустоты.

— Сначала обед. Хель хочет познакомиться с красавицей для нашего чудовища.

Туше.

Есения

Я потеряла дар речи. И не из-за того света, который излучал Бальдр, хоть это и выглядело невероятным, а от самого факта, что бог весны встретил нас как… хозяин. Пусть Локи не смотрел на него с особым энтузиазмом, но и не отсыпал гадостей. А ведь именно он стал причиной смерти сына Одина и Фригг, нашел единственное растение, от которого его не защитила мать. Коварный бог умудрился провернуть это убийство руками его же слепого брата по имени Хёд.

Подумать только. Всего лишь омела, растение-паразит, которое своими корнями-присосками закрепляется в кроне дерева и питается за его счет водой и необходимыми минералами. Этот кустарник даже на земле расти не может, но смог убить бога. Хилый, тогда еще, росточек и в расчет-то не взяли. Порой я ощущала себя такой же прилипалой, которая присосалась к своей компании и которую считают слабой и ни на что не годной.

Несмотря на все ухищрения Локи, Бальдр стоял тут, передо мной, во плоти. Все остальные жители Хельхейма представляли собой призрачные субстанции, но не он. И сейчас, я не видела, чтобы бог весны хотел Локи что-то высказать насчет своей смерти или как-то негативно относился к нему. Если Ивар и Локи не лучились радостью от встречи с сыном Одина, то мы с Альваром открыто улыбались Бальдру. Его великолепие притягивало взгляд, мягкие светлые кудри струились по плечам, а голубые ясные глаза смотрели со всей открытостью. Теперь я понимала, почему мир так сильно оплакивал этого бога.

Перед тем, как мы зашли внутрь особняка, Гарм ободряюще подмигнул мне и испарился в воздухе, как призрак. Бальдр провел нас через холл с изящной лестницей, извивающейся на второй этаж. На полу лежала черная мраморная плитка с завораживающими белыми и золотыми прожилками. Стены особняка были обиты темными деревянными панелями, а также увиты плющом и переплетающимися ветвями с почти черными цветами. Обстановка тут выглядела однообразной и какой-то готической. Но в таком интерьере имелся некий шарм, выглядело мрачновато, но не раздражающе.

Мы зашли в большую столовую с массивным столом, стоящем посередине. Высотой почти с меня камин, обложенный крупными грубо отесанными серыми камнями, выглядел настоящей махиной. Тут стены изрезали растительные мотивы. И повсюду темные цветы в окружении переплетающихся веток с шипами.

И призраки. Сколько же тут призраков, офигеть. Даже став варгом, я не утратила способность видеть мертвые души. Остальные не замечали их, курсирующих туда-сюда. Мимо как раз пролетел серебряный поднос с бокалами, на что Альвар смотрел как завороженный. Но я видела, что несла поднос миловидная девушка с толстыми косами до поясницы. На ее лице застыло безразличие, будто надетая маска.

Мой интерес к призрачной составляющей особняка не остался незамеченным девушкой, сидящей во главе стола. Когда же я вгляделась в нее повнимательнее, то обомлела. Это была та самая девушка из номера богини в отеле "Иггдрасиль". Тогда я приняла ее за сектантку, уму непостижимо. Главное, не ляпнуть теперь ничего. Фрея с Одином явно лезли к Хель, в чем-то обвиняя. И это не мое дело. На богине было надето платье из темно-синего шелка с очень тонкой серебряной вышивкой. Седого цвета волосы, собранные на затылке заколкой со змеями, открывали бледноватое, но на вид молодое, лицо.

Хель встала, сделала пару шагов в сторону нас, а потом подлетела к…Ивару… Из-за происходящего я стояла ошарашенная. А ведь совсем забыла, что он кабель. Ивар крепко обнял богиню мертвых в ответ и приподнял над полом. Все это время они оба улыбались. Платье Хель переливалось как волны реки, спадая изящным шлейфом на мрамор. Только оказавшись на ногах, она посмотрела на Локи.

— Ну, здравствуй, папа.

— Не пристало так себя вести повелительнице Хельхейма.

Девушка отмахнулась.

— Вот именно. Повелительнице. Серьезности мне хватает и так. А сегодня у нас семейный праздник.

Локи ухмыльнулся и обнял свою дочь, а потом нежно поцеловал в макушку. Вот это неожиданное преображение самого коварного бога. Не таким отцом я его представляла. Думала, что, вероятно, он холоден и отстранен к отпрыскам, а оказалось, что он действительно любил своих детей. Теперь видно, почему он так зациклился на мне. Удивительно, что меня сюда не в цепях привели, учитывая попытку побега. Альв представился более манерно и даже поклонился. Я никаких таких манер не знала, но Хель сдержанно кивнула и пригласила за стол. Мимо меня снова прошмыгнул призрак, из-за чего я отшатнулась, инстинктивно боясь врезаться. Они до сих пор ощущались мной как живые. Мозг отказывался признавать их нематериальными.

— Ты их видишь? — спросила меня Хель, усаживаясь во главе стола на кресло-скамью с резьбой в виде цветов. — Мертвых.

— Эм. Да. Всегда видела на самом деле.

Бальдр сел рядом с Хель и взял ее за руку. Нельзя было не заметить его влюбленный взгляд, направленный на правительницу Хельхейма. Вот это номер. Между богом весны и богиней мира мертвых явно имелись очень близкие отношения. Я перевела вопросительный взгляд на Локи.