— Вы хотите конца света, — прошипела она. — Вы монстры.

Знаю, что им всем было больно это слышать. Ивару, Хати. Где-то в глубине души я не хотела их ранить. Но сейчас меня это волновало меньше всего. Боль помутила рассудок.

— Теперь и ты, раз на то пошло, — просто ответил Локи. — Асы погрязли в своих пороках и тащат других за собой. Поверь, никому кроме Фенрира и меня их не остановить.

Ивар

Я подхватил Есению на руки, чувствуя, как ее трясло, а кожа уже успела раскалиться. Яд, который содержался в слюне оборотней, действовал слишком быстро. Хати открыл дверь, чтобы я занес ее внутрь дома и положил на мою широкую кровать, которая скрывалась за ширмой. Губы Есении побледнели, на коже выступили капельки пота. Я нашел чистые тряпки и начал перевязывать рану, отчего девушка зашипела от боли. Хороший знак, что она реагировала.

Обычно кусать людей не приветствовалось, даже наказывалось, потому что это имело смертельные риски. Но сегодня Ангрбода собственноручно при всей стае обратила человека. Для варгов это выглядело сравни чести, оказанной этой обычной девушке, на самом же деле — лотерея на выживание. Еще и Тор явится с претензиями, если узнает, люди всегда находились под его защитой. Ангрбода поставила жизнь Есении на кон, будучи уверенной, что та справится. Хотя если погибнет, то просто будет ждать следующую кандидатуру, которую выберет кольцо Йормунганда. Уверен, что не без подачи Локи и Сколль, она пришла к такому решению. По крайней мере, узнала точно от кого-то из них. Если бы я только пришел раньше…

Есению лихорадило. Она то теряла сознание, то с трудом выныривала, и я боялся, что ее хрупкое тело не выдержит. Эта девушка была ключом к свободе, к великим переменам. С удовольствием бы поменялся с ней местами, если бы мог.

Локи сидел у стены и молчал. Естественно. Ему безразлично, даже если яд окажется сильнее, но с богом я разберусь позже… Сейчас я впервые обрадовался, что с нами путешествовал альв и позволил ему с помощью флейты, висящей у него на поясе, зачаровать Есению. Это хотя бы немного могло облегчить процесс, притупить агонию и боль. Альвар не был целителем, но кое-какие премудрости знал и тут же отправился готовить обтирания.

Время будто замерло. Я не отходил от Есении, держа за обжигающе горячую ладонь. Обтирал лоб, отсчитывал пульс, прислушивался к дыханию. Теперь я жалел, что отнекивался в таверне. Если бы остался с ней, то, возможно, события приняли бы другой оборот.

Сердце разноглазой девушки стучало с огромной скоростью, на щеках горел румянец. Время для меня стало тягучим с привкусом горечи, словно жженая карамель, которую я с детства терпеть не мог. Ближайшие часы считались решающими, либо организм адаптируется к изменениям, либо сердце не выдержит. И Есения до сих пор не приходила в себя. Но состояние и не ухудшалось. Эта безрассудная, храбрая и до невозможности забавная девушка зависла где-то в пограничном состоянии. Ни туда, ни сюда. Это самая опасная стадия. Потом у нее остались бы только симптомы как при гриппе, но это уже было бы не страшно. Сейчас яд стремительно распространялся по телу, циркулируя в крови.

— Вернись ко мне, — прошептал я еле слышно и поцеловал пальцы. — Ты нужна всем нам.

— Может, дать ей аконита, чтобы выгнать яд? — спросил Хати, глядя на нее.

Клин клином вышибают. В случае с оборотнями именно этот ядовитый кустарник, именуемый волчьем корнем или борцом, росший в Железном лесу, мог помочь изгнать другой яд. Поговаривали, что именно это растение с пурпурными цветами вырастет на месте гибели Тора. Но сейчас рисковал погибнуть более важный для меня человек. Есения была нашей надеждой. Даже Хати не мог смотреть на то, как она угасает, мечется между новой жизнью и смертью.

— И Ангрбода снова ее укусит, — тихо прокомментировал Локи. — Тем более, Есения сейчас слишком слаба. Она может не выдержать обращение назад. Об этом нужно было позаботиться раньше.

Он прав. Антидот нужно было давать как можно скорее. Тайно я отправил Альвара поискать его поблизости, но Ангрбода позаботилась о том, чтобы аконит не рос на многие километры вокруг. Надежда во мне еще наивно теплилась, а потом рухнула в тот момент, когда Альвар вернулся только с растениями для обтираний и отрицательно покачал головой. Не нашел.

Даже если бы мы каким-то чудом раздобыли антидот сейчас, яд уже успел захватить слишком много.

— Это была твоя идея? — спросил у Локи.

— Да, но я не успел обговорить нюансы. Так она станет частью нашего мира…

— Лучше заткнись.

Локи последовал совету, захлопнул рот и благоразумно ушел, чтобы не провоцировать меня. Умное решение. Хати покачал головой, оставляя меня наедине с Есенией. Через какое-то время ко мне со спины подошли. Даже не оборачиваясь, понял по запаху кто это.

— Уйди, Сколль.

Она потопталась, но в конце концов упрямо посмотрела на меня. Чувствовал, как прожигала во мне дыру взглядом.

— Теперь она станет сильнее.

— Если выживет! — рявкнул в ответ, резко посмотрев на нее. — Иногда нужно проявлять осторожность. На кону слишком многое.

Мои глаза загорелись. Сколль отшатнулась, но не ушла, только поджала губы. Мне было плевать, кто первым рассказал про Есению Ангрбоде, она или Локи, оба считали это правильным решением. А я никогда не чувствовал себя таким бесполезным, будто связанным по рукам и ногам.

— Тебе не помешает немного веры в Есению, — вновь подал голос Локи.

Хотелось взвыть. Конечно, они подвергли ее такому риску, а мне не хватало веры. Я тут один что-ли умею взвешивать все за и против? Уже хотел привести сотню доводов, что их поступок может обернуться катастрофой, как подошел Хати.

— К нам гости.

Только этого мне не хватало. Я услышал возню снаружи, какие-то споры. Потом дверь распахнулась. Я нехотя встал и вышел навстречу, когда в дом как раз шагнул Фарбаути. Этот мужчина имел такую же огненную шевелюру, как у Локи, но намного длиннее, густую бороду, плечи едва помещались в проеме. За его спиной блестела обоюдоострая секира.

Он осмотрел всех присутствующих хищным взглядом, сразу за ним внутрь влетела Лаувейя и тут же бросилась к Есении. Вот это уже интересно, мать главного плута мифологии не любила покидать свою уединенную хижину. На мой немой вопрос Локи только ухмыльнулся. А он, оказывается, позаботился об Есении. Приятный сюрприз. Локи приветственно кивнул Фарбаути, с отцом у них были сдержанные взаимоотношения. Лаувейя тем временем доставала какие-то мешочки и причитала всю дорогу. Теперь я мог хотя бы немного выдохнуть. Уж у этой женщины в арсенале имелось многое.

— Локи, ты не умеешь выбирать женщин, мальчик мой, — сказала она.

Бог закатил глаза. Фарбаути же подошел ко мне и потрепал за плечо.

— Она справится, я уверен.

Голос Фарбаути походил на раскат грома, но от него я только облегченно вздохнул. Сам не заметил, как задержал дыхание. Похоже, в Есению верили все, кроме меня. Пока Лаувейя раздавала указания, Сколль и Хати уже во всю ей помогали, а я сейчас только мешался, Фарбаути повел меня на выход. И он, наверное, был прав, мне требовался глоток свежего воздуха.

— Кто вас позвал? Локи?

Мы встали у двери, ведущей в дом. Но и этого было достаточно.

— И Ангрбода. Эта человеческая девочка — наше будущее. Естественно, над ней будут хлопотать, как курицы-наседки, даже если угрожают.

— Просто не надо было ее кусать. И звать бы на помощь никого не пришлось.

Ангрбода могла быть несдержанной, даже жестокой, но ради любого из своих волков пожертвовала бы собой. Этим укусом она не просто сделала Есению частью стаи, а дала ей защиту. Теперь каждый варг из этого поселения сделает ради нее все. Ради человека, они бы и лапой не пошевелили, даже если бы Ангрбода приказала. Но не теперь.

— Значит, человек… — задумчиво сказал Фарбаути, осматривая поселение. — Норны поистине странные создания.

— Что если…