— Пойдем. Тебе это нужно. Все-таки ты человек.

Больно впиваясь ногтями в ладони, я сжала кулаки. Конечно, напомните еще раз, какая я хрупкая, а все остальные вокруг практически супермены. Это бесило. Чувствовала себя никчемной… Но, сделав тяжелый вздох, взяла себя в руки. Злиться на правду не было смысла, просто на моем настроении сказывались тревоги и усталость. Осознавать свою слабость, конечно же, жутко неприятно, но имеем то, что имеем. По сравнению с любым из них я действительно фарфоровая.

Баня стояла у небольшого озерца рядом с поселением. На улице снова потеплело. Зима тут явно запаздывала. Альвар выдал мне мыльный брусок, натуральную ткань вместо полотенца и сверток с чистой одеждой. Я прижала все это к себе и шагнула внутрь, окунаясь в тепло, наполненное ароматами хвои и трав.

Баня напоминала финскую сауну. Пол был вымощен камнями. Имелся сток для отвода воды, а также каменная печь, которую топили торфом. Я зачерпнула немного воды из бочки и вылила на раскаленные докрасна камни печи, чтобы наполнить помещение паром. Вдоль стен располагались высокие полки, но туда я забираться не собиралась, ибо именно там концентрировалась самая сильная жара. В ряд на лавках лежали веники из прутьев. Весь процесс мытья прошел как в тумане, рефлекторные намыливания и ополаскивания. Раз за разом. Будто я пыталась стереть тревоги вместе с потом и грязью. Надо было как-то возвращаться в Мидгард, прятаться там, уехать как можно дальше от отеля. Вот же черт меня дернул приехать туда.

Надев, наконец-то, свежее серое платье на чистое тело, я вернулась в дом. Следующими в баню сходили Альвар и Хати поочередно, чтобы не оставлять меня одну. Не понимаю, чего они боялись. Что сыновья Одина придут сюда и украдут меня? Или что я сама сбегу? Пусть я переживала, но мозг то у меня функционировал. Какой смысл убегать в дикий лес йотунов одной, даже если я сильно переживала за Ивара. Что бы я сделала? Я просто человек. Мне оставалось только ждать и надеяться.

Вечером я услышала, как вернулось много народа. Снаружи шумели и галдели, а потом воздух сотряс вой множества волчьих глоток. Моя надежда, что это наши, всколыхнулась в груди, но развеялась как дым. Через полчаса Хати вернулся со встречи с Ангрбодой.

— Локи видели на окраине Железного леса, — сообщил он.

— Одного?

— Да, возможно, они попытаются сбить Вали и Видара со следа.

— А Ивар?

— Пока нет. Ждем еще день и придется рассказывать Ангрбоде. Боюсь даже представить, что она сделает. Даже войной может пойти.

Ночью я крутилась, не в состоянии заснуть. Уже сто раз винила себя в произошедшем. Боги мщения пришли в ту таверну в Утгарде явно по мою душу. Меня ведь предупреждали о том, что начнется охота. Первый звоночек был с пером Мунина, потом Дикая охота в Железном лесу. Они искали меня. О́дин знал о способе уничтожить Фенрира. Почему я отвечаю за тех, кто хочет устроить конец света? Почему из-за этого мог пострадать Ивар?

Запах лилий овеял воздух, и я наконец провалилась в спокойный сон, чувствуя, что амулет на груди накалился. Если бы у меня сейчас хватало моральных сил, я бы наорала на Альвара за очередное воздействие без спроса. Но мне действительно нужно было поспать. А вот пробуждение оказалось далеко не радужным. Возня и грохот. Я распахнула глаза, меня сразу схватили двое мужчин с ярко-желтыми глазами. Хати держали трое, столько же Альвара.

— Так вот как выглядит погибель моего сына.

Я повернула голову в сторону голоса. В комнате стояла женщина в длинном шерстяном платье, ее серый плащ закреплялся фабулой на плече. Передние пряди темных густых волос были собраны на затылке. Вслед за незнакомкой меня потащили из дома на поляну перед длинным домом. Я дергалась, но не могла вырваться. Вокруг собралась вся стая, ярко горели факелы.

— Отпустите ее, — приказала женщина.

Меня вытолкали на середину поляны. Бежать некуда, варги обступили импровизированный круг со всех сторон. На меня смотрели как человеческие лица с горящими глазами, так и волчьи морды.

— Ангрбода… — начал говорить Хати.

Женщина подняла руку, заставляя варга замолчать и подошла ко мне ближе. Хати опалил яростным взглядом Сколль, которую я поначалу не заметила в толпе.

— Я Ангрбода. Мать Фенрира.

Я сглотнула. Метнула взгляд на Альвара, того держали крепко. Он попытался вырваться, но тут же получил удар в живот и сложился пополам.

— Не дергайся, альв. Вас не собираются убивать. — На площадь вышел Локи. — Не бойся, Есения.

Легко сказать. Будто бог коварства в миг стал слепым и не видел, что вокруг меня столпились оборотни. Я искала глазами Ивара, но как раз его видно не было.

— Он в пути. С ним все в порядке, — ответил на мой немой вопрос Локи.

Я бы даже обрадовалась, если бы на меня не смотрело столько хищников. Инстинкт самосохранения вопил сиреной. Ангрбода рассматривала меня как под микроскопом. В ответ я вздернула подбородок, все-таки зверям не стоило показывать свой страх.

— У тебя необычайные глаза, Есения Не обделена храбростью. Что ж. Раз так, думаю, ты достойна. По крайней мере, Локи в этом уверен.

Все произошло так быстро. Вот Ангрбода стояла неподвижно, а в следующую секунду уже крепко схватила мою руку и вгрызлась острыми клыками в запястье. Из моего горла вырвался истошный крик, достойный банши, тело опалило дичайшей болью, в глазах потемнело. Это было настоящей пыткой. Боль пробила все тело и растекалась по организму.

— Что тут творится? — прорычал знакомый голос.

В ту же секунду меня подхватили сильные руки и овеяло ароматами хвои и меда. Я уткнулась в мужскую грудь, пытаясь отдышаться и не потерять сознание. Голова кружилась все сильнее. По телу разрастался холод, губы онемели. Кровь из раны хлестала потоком, заливая рубашку Ивара.

— Прости. По-другому нельзя, — голос принадлежал Локи, который стоял рядом и осматривал укус.

Да вали ты в пекло! Внутри клокотала злость, но сил выпустить ее наружу не было.

— За что? — еле выговорила я.

— Ты слабая, — без пренебрежения в голосе ответила Ангрбода. — Просто человек. Тебя втянули в такую битву, в которой сложно выжить. Я сделала тебя сильнее. Конечно, если ты переживешь обращение. Теперь ты станешь частью моей стаи. Твоя безопасность теперь наше дело.

— Она была в безопасности, — процедил Ивар.

— Нет, не была. Зато теперь сможет постоять за себя и снимет оковы.

— Черта с два! Пусть Фенрир там сгниет!

Ого. Оказывается, не так все плохо. Я еще в состоянии огрызнуться.

В этот момент Хати и Сколль разом вздрогнули, как и некоторые другие, включая Ивара. Но ненависть хлестала из меня так же, как и кровь из раны. Я всего этого не просила. И уж точно не желала быть укушенной.

— Когда у матери отнимают дитя, то она готова на месть любым способом. Моего сына вероломно предали. И кто? Бог справедливости и доблести, покровитель честной битвы. — Ангрбоды буквально выплевывала эти слова. — Мою дочь сделали его тюремщицей. А другого сына загнали в глубины мирового океана. Разве дети виноваты в чем-то только потому, что имеют силы больше, чем у другого?

— А укусить меня против воли? Сделать оборотнем? В чем виновата я?

Меня трясло как в лихорадке. Голова кружилась все сильнее, хотя язык продолжал ворочаться, выплевывая все это в ответ на тираду Ангрбоды. В сознании меня поддерживала только упрямая ярость. Все это выглядело сплошным абсурдом. Только из-за того, что они считали мою природу слабой, меня решили обратить. Если я еще не сдохну в процессе. Краем глаза я увидела под деревом поодаль призрачного белоснежного волка. Он медленно взглянул на звездное небо и яркий месяц. Но там было еще кое-что… Северное сияние. Признак Дикой охоты. Несмотря на то, что мне было холодно, на коже выступил пот.

— Ты освободишь Фенрира, дорогуша, — тихо сказал Локи, не замечая моего внимания в сторону признака и неба. — Ты проспорила мне желание. Вот оно. Освободи моего сына от оков. А мы позаботимся о твоей безопасности.