Мы едва успели выбраться из кабинета и захлопнуть стенку, как в кабинет зашли. Альвар не задавал вопрос, мы просто оба облегченно выдохнули и пошли по ходу между стенами. Только меня начало беспокоить, почему тот никак не заканчивался, будто мы заблудились. Каким образом? Проход все сильнее походил на внутренности дерева, а потом становилось все темнее, пока мы не окунулись в полную мглу. Я попыталась включить телефон, но тот упрямо отказывался реагировать. В какой-то момент, Альвар просто взял меня за руку и вел вперед.

— Мне стоит спрашивать, откуда ты знаешь про ход?

— Ты не поверишь.

— А вдруг.

— Призрак. Мне помог его найти призрак.

Альвар не выказал удивления.

— Ты мне веришь?

— Почему бы и нет. Сейчас есть проблемы посерьезнее. Мне кажется, мы заблудились.

Внезапно впереди раздались щелчки. Я замерла, но Альвар продолжал идти вперед и тащить меня на буксире.

— Альвар, там кто-то есть.

Мой шепот показался оглушительным. К горлу подставила желчь. Сразу в памяти всплыли всевозможные ужастики.

— Вижу, что есть. Не бойся.

— Каким образом видишь? Тут же хоть глаз выколи.

— Просто доверься. Рататоск нас выведет.

Не то, чтобы меня не смущало имя Локи, вместо Лариона, или то, что он упомянул имя белки, которая скачет по дереву Иггдрасиль туда-сюда. Но тут же ни черта не видно. Как он хоть что-то разглядел? Мне оставалось только плестись на Альваром, пока впереди не появились проблески серебристого света. Что-то крупное прыгало впереди, цокая коготками по дереву. Выход все приближался, пока мы не вышли в… лесу. Тут было не сильно холодно, снег лежал тонкой вуалью.

— За ночь потеплело?

Мой вопрос даже мне показался идиотским.

Еще утром снег лежал толстым слоем. Даже если бы потеплело, то он не смог бы так быстро растаять и превратился бы в жижу и лужи.

— Смотря где.

— Почему ты говоришь загадками?

Внезапно мимо меня что-то пролетело, по коже проскользнуло что-то мягкое. Я отпрянула, врезавшись в густые елочные ветки, и посмотрела на это нечто, подсвеченное полной луной. Черт возьми. Это была белка! И не просто белка, а, мать ее, белка размером с волкодава! Что за..? Я снова попятилась, споткнулась о корень другого дерева и больно приземлилась на задницу. В пару прыжков это животное оказалось рядом со мной и с интересом смотрела своими черными глазками.

— Рататоск, отойди от человека.

Белка фыркнула, прыгнула и побежала вдоль толстенной сосны, скрываясь в темноте кроны.

— В отеле какую-то дрянь распыляют? — взвизгнула я, пытаясь удержаться на грани и не рухнуть в этот бред с головой.

Одно дело любить мифологию, а другое бухнуться туда своей многострадальной пятой точкой.

— Нет. Ничего не распыляют.

Альвар подал руку, чтобы помочь мне подняться. Я приняла помощь, но когда встала и присмотрелась к нему, то снова отшатнулась. В свете луны очерчивались острые уши.

— Есения, успокойся.

— С чего бы?

Я резко приблизилась, ухватилась за кончик его уха и дернула. Мать волшебницу, не отрывалось. Это не бутафория! Альвар шикнул от боли. Ну, простите. Мне жизненно необходимо было проверить.

— Есения, нам надо поговорить. Но пообещай, что сначала выслушаешь.

— Ужасное начало. Но ладно. Говори.

Он потоптался с ноги на ногу.

— Я… эм… альв. Светлый, если быть точным.

— То есть фейри, эльф? Типа Динь-Динь?

Конечно, я знала, кто такие альвы. И что они жили в Альвхейме. Но раз понеслась такая пьянка, лучше уточню, вдруг у него сейчас крылья появятся, и меня волшебной пыльцой завалит.

— Не совсем. Это как разные нации у людей. Понимаю, это кажется странным, но мы существуем.

Да ладно? Серьезно?! А я будто не вижу, остроухое ты создание! Правильно говорят, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Удивительно, что только нос. Мне же пока ничего не оторвали, но выпнули в лес в компании со светлым альвом. Блеск. Спасибо. Еще сюрпризы будут? Дракон там. Или единорог. Дьявол!

— Полагаю, очки тебе не к чему?

Альвар скромно улыбнулся и снял их, убрав в карман. Что ж, понятно, это просто образ. А ведь я сейчас просто предположила. Одна сплошная магическая афера. Сколько же лжи хранил этот отель. Кстати, о нем…

— Что ты делал в отеле?

— Думаю, что теперь несложно догадаться, почему он называется "Иггдрасиль".

— То есть… Ты хочешь сказать, что..

— Он построен прямо на ветвях мирового древа, что-то вроде удобного отеля для жителей других миров.

Я оперлась о сосну. Так. Мне нужна минутка, чтобы осмыслить весь этот дурдом. Альвар осторожно подошел ко мне.

— Мы сейчас в лесу рядом с городом?

— Нет. Скорее всего нас выбросило на одном из пограничных пространств. Теперь надо просто найти дорогу назад.

Я посмотрела туда, откуда мы пришли, но там было пусто. Чудно. Класс. Почему бы и нет. Я на границе миров. Ничего удивительного. Мой обычный день. Я тяжело вздохнула и уперла руки в бока.

— Ладно. Какие у нас варианты?

— Для начала понять, куда именно мы попали. Иггдрасиль не всегда постоянен, если не закреплен руническими камнями. Нам еще повезло, что Рататоск оказалась рядом. Она кто-то типа проводника.

На землю снова спрыгнула эта пушистая махина. Я вздрогнула лишь на мгновение. Рататоск что-то мне прощелкала, потом закатила глаза, осознав, что я ее не понимаю. Она начала что-то быстро стрекотать, Альвар внимательно вслушивался, и его лицо наполнилось ужасом, что было заметно даже под лунным светом.

— Нам нужно немедленно уходить.

Не успел он сказать еще что-то, как раздался топот копыт. Одновременно везде и нигде. Это было странно.

— Живо! Бежим!

Альвар схватил меня за руку и потянул куда-то. Рататоск поскакала вперед. Топот копыт усилился.

— Что это? — еле выговорила я, держась за бок, который начал колоть.

В небе появилось северное сияние. Гадство. Кажется, я догадалась, что это. И Альвар это подтвердил.

— Дикая охота. И нам лучше не попадаться им. Особенно накануне Йоля.

Мы бежали и бежали, снег вокруг исчез, но земля еще была жесткой. Совсем рядом раздался волчий вой. Я даже не сразу осознала, что обо что-то споткнулась, и полетела кубарем. Мир вокруг завертелся и потух.

Ивар

Поверить не могу, что она пришла на выставку с этим недоноском, который пытался зачаровать ее. Хотя Есения не особенно походила на безмозглое и послушное создание после чар альвов, будто тот очень аккуратно дотрагивался до ее души или пока не смог пробиться. Но это мало успокаивало. Вот же мелкий гаденыш. Она даже под руку с ним шла, вызывая желание вырвать с корнем его грабли. А как мне отказать в свидании, так первая…

Мысль о том, что Альвар мог использовать мою соседку в своих корыстных целях, назойливо жужжала в мозгу, но Ларион уверял, что этот светлый альв точно не на стороне аса. Что-то меня это не особенно убедило. А почему тогда он так и вился вокруг девчонки и использовал чары по ночам? Не припоминаю, чтобы он кого-то обхаживал так методично. Во время их посещения я всю дорогу с огромным трудом сдерживался, чтобы не разукрасить его морду новыми синяками, все равно быстро исцелился бы. Признаки нашей ночной потасовки уже пропали у обоих.

На данный момент я знал, что Есения приехала одна, залезла в пустующий номер и нашла ход, а также носила амулет в виде мирового древа. До последнего не хотел лезть в ее личное пространство, но раз она решила больше времени проводить с этим ушастым, то извини, лапуля. На кону стояли моя свобода и несколько жизней, в том числе Эль. Выбор очевиден. Больше ждать я был не намерен, сегодня узнаю о ней больше.

Есения с Альваром как раз пошли в кафешку, когда я отъезжал от здания, врубив “Segervisa” Manegarm, пытаясь воззвать к холодному разуму. Не особенно помогало. Всю дорогу сжимал руль так крепко, будто представлял, что кое-кого душу. Зверь внутри рвался наружу, бежать обратно, заявить свои права на несносную, упрямую девчонку. Бредовое желание. Видимо, это было последствием того, что я давно не обращался. Мне нужен глоток свободы. Вот узнаю, что она скрывает, и займусь заказом. Работа — идеальное средство, чтобы отвлечься от мыслей о том, что Альвар мог просто желать затащить ее в постель. Есения себя не на помойке нашла, уверен, что так просто она не сдастся. А охотиться больше в природе таких, как я, нежели он.