— Есения, это просто поцелуй. Да, вероятно, я поспешил. За это прошу прощения. Но я же тебя не в постель тащу сразу.

— Сразу? То есть в твоей альтернативной реальности я туда попадаю.

— Без сомнений.

Она хмыкнула и продолжила путь к отелю. Невыносимая женщина. И я за ней до сих пор иду. В чем дело? Она не свободна? Вот дурак! Я же даже не додумался спросить. Не то, чтобы это было особым препятствием. В конце концов, я мог отбить ее у ухажера. Между нами что-то явно происходило, что-то очень будоражащее. Нас будто магнитом друг к другу притягивало. Если же это из-за Альвара, что ж, с удовольствием поучаствую в состязании.

— У тебя есть парень? — Она промолчала, но я заметил, как напряглась. — Муж? Дети? Ипотека?

— Нет у меня мужа, и детей нет.

— Тогда в чем дело?

— Все сложно.

Ее голос прозвучал печально. Черт, вот же я болван. Только недавно заставил смеяться, а теперь все испортил.

— То есть отношения были. Но ты не готова к новым?

Последняя попытка угадать.

— Наверное, можно сказать и так… Прости. У нас ничего не выйдет. На интрижки у меня нет ни настроения, ни сил, ни времени.

Это мы еще посмотрим.

— Мы можем просто навещать друг друга иногда. Но от предложения сходить на свидание, не отказываюсь. Накормить женщину перед сексом — важная часть.

— Не трать время, Ивар.

— О, ты сейчас только пробуждаешь мой азарт, моя прелесть. Я привык охотиться до изнеможения.

Есения

Время, проведенное в лесу, отвлекло меня от проблем и задач, на которых мне следовало сосредоточиться. В ушах до сих пор звучал приятный смех Ивара, словно бархат ласкал кожу. Нельзя же быть таким обаятельным, когда в душе́ ты козел. Хотя, по закону подлости, именно такими они чаще всего и бывали, так проще заманивать в свои сети. Всю дорогу до отеля меня трясло от ярости, что он посмел меня поцеловать. "Без сомнений" попаду к нему в постель, видите ли. Перебьется!

После горячего душа я все-таки спустилась в местную столовую на первом этаже, чтобы пообедать. Завтрак как-то быстро переварился.

Простенькие деревянные столы и лавки выстроились рядами. Стены, не обклеенные обоями и даже не покрашенные, зато с ветками и листьями повсюду не переставали меня удивлять необычностью задумки и оформления. Пахло тут как в обычной столовой, ничего примечательного. Всю дальнюю стену занимали витрины, заставленные тарелками с едой. Взяв оливье, пюре с жареной курицей, кофе и тирамису, уселась рядом с окном, из которого был виден лес. Память тут же услужливо подкинула воспоминания недавней снежной битвы. Я со злостью воткнула в салат вилку. Не до этого сейчас. Задач было выше крыши, и непонятно с какой стороны подступиться.

Встреча с Павлом только добавила вопросов. Положив рядом блокнот, я ела и параллельно записывала основные моменты. Казино, в котором мог появиться Вячеслав, ведомый своими пороками. Фиксирование выселения постояльца… Вячеслав выехал из номера раньше, чем должен был. Резко. Неужели все-таки проиграл большую сумму денег? Все больше я склонялась к мысли, что искать следовало не в отеле, но я же не следопыт. Вдруг его поймали по дороге и прикопали где-нибудь в лесу.

Чтобы пролить свет на исчезновение, на данный момент оставались только два варианта: номер 369 и какой-нибудь призрак, у которого я могла бы, скажем так, взять интервью. А потом со спокойной душой можно валить отсюда, пока смертельная участь не постигла уже меня. Если в пропаже людей были замешаны бандиты и большие деньги, своей жизнью рисковать не хотелось.

Причина необычного звонка пока что оставалась тайной. И как мне попасть в этот номер? Не взламывать же замок.

Да и Макс ждал от меня какой-нибудь вразумительной статьи. На крайний случай, я могла бы попробовать сойти за журналистку. Опросить местных работников насчет мистических явлений, задать пару вопросов о владельце и его подходе в оформлении отеля, а также необычных постояльцах. Так я бы затерялась среди других любителей всей этой чертовщины. Не лезть же в кабинет директора отеля, в конце концов.

Таинственные происшествия тут происходили — это факт. Но дальше то что? Искать динамики? Черного козла? Или ворона? Я положила голову на скрещенные на столе руки. А может, тот звонок вообще был розыгрышем, а я понеслась черт пойми куда.

— Что я тут делаю? — устало пробубнила.

Как раз в этот момент зазвонил мой телефон, на экране высветилось имя Макса. Захотелось взвыть на луну как волк. Парень ждал от меня новости не по доброте душевной. Он загорелся идеей написать разгромную статью, но начальник категорически отказался отправлять Макса в командировку даже за свой счет, завалив работой по самую макушку. Еще бы, главный редактор же был его папой и очень надеялся, что сын продолжит дело, а не бесследно пропадет.

С обреченным стоном я ответила на звонок. Когда моя жизнь превратилась в полный дурдом?

— Как успехи? — не здороваясь, спросил он.

— И тебе привет. Пока порадовать особо нечем. Говорят, что в то время в городе работало казино, но его быстро прикрыли. Полиция думает, что Слава проигрался и смылся. Выселился он сам.

— Ты сама то видела подтверждение, что выселился?

— Нет.

Он думает, что я полезу в документы администратора или его компьютер? Совсем рехнулся?

— Вот. О чем и речь. Может, они там все повязаны.

О, еще лучше. Он то в теплом кабинете штаны просиживает, а я мотаюсь не пойми где. Если он прав, то мне крышка. Закопают под сугробом и найдут весной вместе с подснежниками. Я, конечно, хотела узнать правду, но привлекать к себе излишнее внимание не собиралась. Хорошо, что Макс не знал о том, что я вижу призраков.

— Я подумаю над твоей мыслью. Что-то еще?

— Вообще-то, да. Я порылся в архивах, газетных статьях. Короче, тогда в городе проходила выставка по скандинавской мифологии.

— И что? Отель назван в честь мирового древа из мифологии. Владелец зарабатывает на этом огромные деньги. Возможно, он и спонсирует подобные мероприятия.

— Ты еще не слышала самого вкусного. Эта же выставка приехала снова, с новыми экспонатами.

Я скептически посмотрела на телефон, будто хотела увидеть лицо Макса. Не видела связи между выставкой и исчезновениями людей, но хоть отдохну.

— И об этом я тоже подумаю. Мне пора, пока.

Я сбросила звонок. Достал. Нет бы задуматься, куда люди пропадают, а он с навязчивыми мыслями о разоблачении.

Неожиданно холодок лизнул по спине. Обернувшись, увидела полупрозрачную птицу, сокола. Никто из постояльцев не замечал таинственную сущность, все продолжали спокойно есть. Призрак вспорхнул и улетел в коридор. Недолго думая, я встала, схватила блокнот и сумку и поспешила за соколом. Он привел меня в холл, где за стойкой работал Альвар. За его спиной в шкафчике со стеклянной дверцей поблескивали ключи. Тут явно пересмотрели фильмов.

Птица сидела на одном из диванов и чистила перья, но вдруг резко вспорхнула и стремительно улетела куда-то через стену за шкафчик с ключами. Раздался звон, от которого Альвар чертыхнулся и скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение. Раздумывать времени не было, поэтому я быстро пересекла холл.

Плохая, очень плохая идея, Есения. Сердце стучало как безумное. Азарт щекотал нервы. Но я же потом верну на место, верно? Пропажу даже не заметят. Удостоверившись, что свидетелей нет, зашла за стойку и, открыв дверцу, нашла нужный ключ, который благополучно скрылся в кармане джинс. Только успела выскочить из-за стойки, как появился Альвар.

— Чем-то могу помочь?

— Эм. Нет, я тут… просто гуляю.

Хотелось под землю провалиться от своей же глупости, но ничего умнее придумать не успела. Как там Ивар говорил? Я катастрофа? О, да, подписываюсь. Потом для закрепления образа похлопала ресницами и улыбнулась. Что поделать, построй из себя немного дурочку, и с тебя меньше спросят.