— Не спрашивай. Я был против.

Почему-то сразу подумалось про Аида и Персефону.

Ивар мягко подтолкнул меня в поясницу, чтобы я уже села, сам занял место рядом со мной. Неожиданно. Мы, что, больше не в ссоре? Его нога коснулась моей, отчего я замерла. Не хотела, чтобы этот момент заканчивался, хотела остаться в нем как можно дольше. Касаться его, вдыхать его запах, ощущать тепло. Будто считывая мое состояние, как открытую книгу, варг положил ладонь на мое бедро и погладил большим пальцем. Внутри сразу растеклось приятное тепло. Он будто сейчас просил прощения за свою импульсивность. Какой же глупостью было ругаться. Может, мы сразу пройдем в наши комнаты… Нам с Иваром стоило уединиться.

Этот гад ухмыльнулся. Ну, конечно, звериный голод. Я тяжело вздохнула и снова вернулась взглядом к хмурому Локи и улыбающемуся Бальдру.

— Только не говори, что ты просто помог влюбленным? — все-таки задала вопрос, снедаемая любопытством.

Локи был готов завыть. Меня умиляло, насколько ему некомфортно подтверждать, что он не такой уж плохой, каким его рисовало большинство людей.

— Не осуждай, но, — встрял Бальдр, — моя мама слегка…заботлива.

— Слегка? — насмешливо переспросил Ивар. — Да она тебя от юбки не отпускала. На Локи до сих пор косо смотрят, что он помог тебе провернуть это путешествие в Хельхейм.

— Все остальные слишком боялись Одина и Фригг. Кого еще было просить?

— Но из-за тебя пострадал Хёд.

— Мой брат переплел мою судьбу. Если бы был другой выход, я бы воспользовался им.

Я смотрела за их перепалкой, как за игрой в теннис.

— То есть, ты попросил Локи, чтобы он тебя убил? — переспросила я.

— Не убил. А перенес в Хельхейм. Тут другие законы, которые не нарушить никому извне. Теоретически, я просто…переехал. И раз уж мы тут собрались. Локи, я хотел бы тебе сообщить, что мы с Хель решили пожениться.

В этот момент у бога из руки выпал рог с напитком и шлепнулся на пол. Жидкость растеклась по мрамору. Интересно, а у богов бывают сердечные приступы? Хель откашлялась, но не опустила взгляд, Бальдр демонстративно переплел свои пальцы с ее. Ивар сильно сжал мое бедро, отчего я даже ойкнула. Опомнившись, варг ослабил хватку. Воцарилось молчание. А потом Локи схватил со стола бутылку и щедро отпил из горла. Я переводила взгляд с одного на другого. Обалдеть, какие страсти разгораются, несите попкорн.

— Даже не думай смеяться, — сказал мне Локи, пригрозив пальцем.

— Нет, что ты. Как бы я могла.

Хель не сдержала улыбки. Сейчас я, сама того не желая, случайно стала буфером между присутствующими.

— И злорадствовать.

— Если тебя так волнует мое мнение, то успокойся, Локи. Ты раздуваешь трагедию из ничего. Это их жизни. Им и решать. Единственное, что ты можешь сделать, больше не пытаться убить Бальдра.

— Это будет сложно.

Тут двери открылись, и в столовую в сопровождении двоих призраков зашел мужчина с темной густой бородой, его лицо не имело морщин, а в волосах не наблюдалось седины. Его глаза закрывала повязка. На нем были надеты легкие прямые штаны и льняная простая рубашка. На шее висел шнурок с молотом Тора. Мужчину посадили рядом с Бальдром.

— Есения, познакомься. Это Хёд, мой брат.

— Бог судьбы.

— Да, он имеет некий контакт с норнами.

— Ты та, кто снимет оковы с Фенрира, — сказал Хёд, его голос был глубоким, с легкой хрипотцой. — Красавица и чудовище. Звериная сказка о любви.

Я ничего не понимала, но Ивар почему-то напрягся.

— Давайте уже есть, — подхватил Локи, будто пытаясь перевести тему.

Я уже достаточно знала бога, чтобы понимать такие нюансы, поэтому наградила его скептическим взглядом. В ответ он только пожал плечами. Ладно уж, храните свои тайны. Все равно скоро, наверняка, узнаю, тогда зачем мучить расспросами или размышлениями на эту тему. Главное, чтобы меня как Бэлль из мультика не посадили в комнату под замок. Если понадобится, выход себе зубами прогрызу.

Хель хлопнула в ладоши, и призраки внесли тарелки с едой. В целом, то же самое, чем нас угощала Лаувейя. Наверно, таким способом Хель помнила о бабушке, даже пребывая в этом царстве призрачной пустоты. Да уж, не позавидуешь, всю семью раскидало кого куда.

Сначала ели в молчании, Локи так, вообще, со зверским аппетитом. Полагаю, таким образом он просто пытался не ляпнуть ничего лишнего. Я же с интересом поглядывала на Бальдра и Хёда.

— Полагаю, у тебя есть вопросы? — спросил бог весны.

О, да. Море вопросов.

— А почему вы с братом такие плотные?

— Потому что это наше решение.

— То есть мертвые могут выбирать?

— Не все. А ты не в меру любопытная, да?

— Слабо сказано, — с издевкой сказал Ивар, отпивая вино из рога и пряча улыбку.

— Я просто любознательная.

— И красивая, — добавил Бальдр. — Энергичная, храбрая. В Асгарде ты бы долго не засиделась свободной.

Ивар сжал ложку так, что еще чуть-чуть и сломает. Недобрый взгляд варга опалил бога весны, но тот не смутился. Для него это не было оскорблением или попыткой задеть, он просто сделал мне комплимент.

— О, и она бы довела каждого ухажера до нервного тика. А что, неплохая тактика развалить Асгард изнутри.

Спасибо, Локи, что веришь в меня.

— Беру пример с тебя, мой коварный друг.

Я отсалютовала ему стаканом.

— Не стоит говорить о мире мертвых или асов за этим столом. Сегодня у нашей встречи другая причина, — прервала нас Хель. — Полагаю, ты уже можешь спуститься в пещеры, Есения.

Она оценивающе смотрела на меня. Проблемы снова навалились непосильным грузом. Осталось чуть-чуть, и я освобожу Фенрира. Внутри меня бушевал шторм. Тяжело быть причиной истребления человечества.

— Дайте ей немного времени, — вступился за меня Бальдр.

— Только немного, — согласился Локи.

Ого. Оказывается, он не последняя сволочь.

— Это только побег от неизбежного, — заспорила Хель. — В пещерах под поместьем у меня находятся клетки для самых отъявленных злодеев. Именно туда Один определил моего брата. Фенрир томился слишком долго. И в отличие от остальных здешних жителей, пустота моего царства не сделали его спокойнее.

Интуитивно запустила руку в карман и сжала склянку, которую дал мне Фарбаути. Это уже стало привычным успокаивающим движением.

— Понимаю, то, что сделал Один, ужасно, но конец света…

— Начало новой эры справедливости. Как думаешь, каково было сдерживать брата, смотреть на его муки?

— Эль, прекрати, — отдернул ее Ивар.

— Месть. Все дело в мести… Да гори оно все огнем. — Я резко встала. — Давайте уже покончим с этим. У меня же нет выбора, так?

— Конец старого мира, — изрек Хёд, привлекая мое внимание. — Судьба выше воли богов. Самый явный путь — не единственный.

Дальше все происходило как в тумане. Слова бога судьбы еще звучали в моей голове, пока я шла за Хель, позади меня топал Локи. В кое-то веки, он не напевал очередную песенку. Для них двоих это момент триумфа, радости воссоединения, начало конца. Для меня же… Дорога на заклание.

Остальных в пещеры Хель не пустила. Видимо, воссоединение было сугубо семейным делом, куда не позовут даже Бальдра. А вдруг меня вообще тут запрут? Я могла бы просто выпить ту настойку, что дал Фарбаути… И стать в конец слабой. Сейчас я чувствовала малейшие запахи, звуки, силу. Становилась хищником. Нет, способности мне пригодятся, пока я не свалю отсюда. Или я медлила по другой причине…

Как же мне сейчас не хватало Ивара рядом. Он тоже остался за столом, когда меня повели на нижние этажи, где воздух становился спертым и холодным. Я обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. По стенам ползли сеточки инея. Как же хотелось бежать назад и спрятаться в объятиях моего варга.

Все время с момента моего неудачного побега чувство вины сверлило не меньше, чем приступы лихорадки. Я ведь знала, что для Ивара это значило слишком много. Да мы сексом до этого занимались, он в таких вещах сознался… Конец Мидгарда или тот, кто мне дорог… Еще и в таверне начали орать друг на друга, будто не могли поговорить спокойно. Вероятно, меня тут и правда запрут. И тогда я никогда больше его не увижу.