Оссель повернула голову, внимательно осмотрела гостью с головы до ног.
— Я знала, отец, ты замечательный целитель. Я завидовала этому таланту. Поместить мозг дикого существа в тело дракона… Прекрасная работа, — радостно улыбнувшись Шеххару, нежно произнесла она. — Но я перед вами. Как видите, рановато вы меня похоронили. Правда, как я теперь понимаю, хоронить меня, в прямом смысле слова, вы не стали. Прискорбно. Впрочем… Я могу представить, как вы страдали, — ёрнически бросила она в лицо отцу, — мучались. А я наблюдала за всем со стороны и наслаждалась своей жизнью, своей работой, пока вы были заперты там, в том проклятом доме!
Оссель зло глянула в глаза Шеххара, не отводившего взгляда от лица дочери. Скривила губы в презрительной ухмылке и продолжила:
— Однако, я вижу, вы не остановились. «Любимая доченька», не так ли ты мне говорил? Ты всегда твердил, что любишь меня и, тем не менее, отдал моё тело этому существу. Ну да, оба всегда жалели эти комки глины. Они могли стать прекрасными слугами, не спорю. Но я не могу поверить, что существа древние и разумные, так ими увлеклись. Подумать только! Надеялись развить в них разум. Да, кстати, каптларов здесь ищете понапрасну. Завтра я использую их. Мне тоже, знаете ли, надо питаться, — очаровательно улыбнувшись, добавила красавица. — Я теперь питаюсь, как и мои создания, исключительно гаввах, это так восхитительно!
Шеххар пристально смотрел на Оссель.
— Откуда ты? — едва шевеля губами, хрипло произнёс он.
— Я⁈ Да я здесь всё время была. Сотни лет я билась над тем, что бы создать для себя достойное тело. Как видишь, я добилась успеха. Я перенесла себя из старого тела, лишённого крыльев, в созданное своими руками! И переносила из одного тела, в другое, пока не исполнила свою мечту! Я ещё не вернула себе крылья, но и до этого дело дойдёт. Я уже близка к решению последней проблемы. Вот тогда я наполню мир своими совершенными созданиями и такие, как вы, ничего не сможете мне противопоставить! Я продвинулась в своих изысканиях очень далеко за те столетия, что прошли, хотя меня пытались ограничить в средствах. Но теперь, как я понимаю, и проблема Переходов решена? — Оссель засмеялась.
Марина смотрела на прекрасное лицо и не могла себе поверить, что такое совершенное создание может быть таким страшным.
А дочь Шеххара продолжала яростно, глядя в глаза отца:
— Вы что же думали, я так глупа, что позволю вам собой командовать? Уж нет! У меня хватило сил перенести себя в новое тело, оставив вам пустой сосуд. Я отправила часть своих детищ в другие миры, а вам я подбросила опустошённые останки. Мне они не нужны! Я теперь выше в совершенстве! Мой разум, наконец, будет перенесён в совершенное тело! — мелодичный смех прозвучал кощунственно после таких слов.
Оссель вскочила и, раскинув руки, покружилась перед мужчинами, демонстрируя себя.
— Я долго ждала, пока вы проснётесь. Жаль, я не могла сама пройти к вам. Интересно, как вы сумели установить такую защиту? Если бы не эта защита… Вот это существо сейчас не наличествовало бы. Ну да, что об этом говорить. Она мне не мешает. Небольшая переделка, — окинув задумчиво Марину взглядом, проговорила она, — и будет то, что надо.
Драконица приблизилась к Марине, ухватила ту за плечо, наклонила и приблизила своё лицо, прошептав девушке на ухо:
— Обрадовалась, что отхватила такое тело? Думала надолго? Не получится. Говорят, ты им уже и пользоваться научилась, и даже крылья умудрилась получить? Так это мне пригодится. Мне нужен послушный дракон. Вот только человеческий облик ты уже не примешь. Никогда!
Хохот Оссель резанул Марину по нервам и девушка с трудом сдержалась, что бы не вцепиться в отвратительно-прекрасное лицо… Рано, она сама слишком плохо владеет телом, что бы справиться с драконицей!
— А ты, любимый мой, — Оссель повернулась в сторону пристально смотревшего на неё Ашшаха. — Думаешь, отказался от нашей любви, и это так просто сойдёт с рук? Не-е-т. Не выйдет. Помнишь, как я стояла, предлагая союз? Я! Та, которую обжали сотни! Тысячи! Я, та, которой было достаточно взмаха ресниц, и любой древний был бы у моих ног! И ты от меня отказался⁈ Я была отвергнута только потому, что какие-то смертные твари, показались ценнее меня⁈ Ну, ничего! Ты мне тоже пригодишься! Мне нужны мужские клетки. Женские я беру свои, а вот мужские… Я хочу создать полноценную расу, которая будет размножаться естественно! Я заполню весь этот мир теми, кто будет преклоняться передо мной! Вы оба послужите моему делу. Взгляните.
Оссель кошачьей походкой скользнула к стене. Что-то сделала и стена исчезла. Глазам пленников предстала завораживающая и жуткая до дрожи картина…
Да уж, подумала Марина, такому мог позавидовать не только любой исследователь в её время, но и в далёком будущем. Однако привлекло не оборудование. В больших шарах, расположенных вдоль стен, находилось штук двадцать зародышей ахлис. Верхняя половина шаров была прозрачна и давала возможность рассмотреть содержимое, а нижняя представляла собой сплетение трубок, проводов и чёрных кристаллов, вплетённых в эту мешанину. Несколько зародышей в маленьких шарах было сформировавшимися детьми. В больших находились практически взрослые особи. Казалось — разбей шар и предстанет готовая ахлис…
— Вот они, мои создания. Разве творец может сравниться в этом со мной? Его творения нерациональны. Мои же безупречны! Да, людей много, но их убогие организмы не могут сравниться с безукоризненностью моих созданий. Я улучшила конструкцию! Я довела их до идеала! Теперь против меня устоять не сможет никто. Это нападение значительно помогло мне, освободив место для нового поколения моих созданий. Я уже практически всё закончила!
Подойдя к самому большому из шаров, за стенкой которого покачивалась взрослая ахлис, хозяйка лаборатории нежно провела пальчиками по прозрачной поверхности. Словно повинуясь её прикосновению, существо в шаре шевельнулось.
— А это я. Новая, ещё более совершенная, я!
У Марины волосы встали на голове…
Ахлис были копией Оссель, только лишённые волос!
Но, вот эти создания в шарах отличались — в прозрачной жидкости отлично были видны длинные пряди, плававшие вокруг тел ещё не «рождённых» ахлис…
— Я не могла добиться только двух вещей, — Оссель покачала головой. — Мой метод клонирования не давал полного успеха. Теперь я смогу создать саморазмножающиеся существа, это будет мой грандиозный прорыв! Представьте себе, место этих грязных, постоянно испражняющихся людишек, займут мои творения, которые могут не только покорить миры. Вскоре они смогут и сами стать творцами равных мне! А потом я создам ещё более совершенных существ… А душа… Зачем она нужна? Я прекрасно осознаю теперь ошибку творца, давшего этот рудимент…
Марина перестала слушать. Мечты свихнувшегося гения её не интересовали. Она внимательно присматривалась к женщине и никак не могла понять, что в ней не так. Постепенно дошло — нарисованный некогда Ашшахом портрет, никак не сходился с представшим сейчас. Конечно, возможны два варианта. Первый — влюблённый Ашшах приукрасил «прекрасную даму». Однако это, мягко говоря, на него не слишком похоже. Драконы здравомыслящи. Второй — за эти века Оссель окончательно свихнулась, опасна и должна быть обезврежена.
Попробовала прикоснуться к сознанию Шеххара. Тот ощущал, с ним происходит нечто неправильное, но никак не мог вырваться из этого состояния. Отцовская любовь, на которой так удачно играла Оссель, брала верх. Нет, Шеххар ей сейчас не помощник.
Повторила с Ашшахом. И тут наткнулась на такую бурю чувств, что стало не по себе. Ашшах боролся изо всех сил с беспомощностью собственного тела и ничего не мог сделать. Оссель сумела подчинить его двигательные центры. Но разум оказался не по зубам! Почувствовав ментальное прикосновение, дракон затих, и Марина быстро передала ему изображение фигурки, которую всё ещё прятала в руке.
Короткий взгляд Ашшаха сказал ему многое. Он тут же понял, мозг человека не дал захватить власть над девушкой. Сейчас она на свободе и всего лишь изображает пассивную покорность. Он с надеждой глянул ещё раз.
