Отойдя за угол, Марина попросила Криса последить за обстановкой через её чувства. В темноте на мужчин надежды было мало, а ей тоже очень хотелось посмотреть, что же там будет делать дракон. Получив согласие и требование всё же не слишком расслабляться, кратко ввела мужчин в курс дела и все осторожно высунулись из-за угла.

Девушка удивилась, увидев насколько изменился дракон. Его плечи раздались вширь, кожа покрылась настоящей бронёй из чешуи… Вот теперь Марина поняла, почему драконы надели в бой минимум одежды. А она-то удивлялась — почему оба у пещеры переоделись, сняв куртки и рубашки и натянув на торс только кожаные, прошитые рядами пластин жилеты… После подобного преображения от куртки остались бы одни лохмотья!

Тем временем Ашшах, как и Марина, положил ладонь на дверь. Постоял пару минут и только после этого наблюдатели увидели свет от раскалявшегося под ладонью металла… Марина невольно глянула на свою нежную тонкую ладошку… И она так сможет⁈ От двери донёсся тихий щелчок, словно сломали ветку. Ашшах оглянулся и сделал знак спутникам приблизиться.

Да уж, от двери так и тянуло жаром. Интересно, с той стороны что-то заметно? Впрочем, остановила себя Марина, вой не усилился, значит, всё прошло успешно.

Тем временем дракон обнажил оружие, дав воинам сигнал сделать то же самое, ухватился за край окошка и изо всех сил толкнул дверь в сторону…

Огромная толстая плита почти бесшумно скользнула в стену. Дракон быстрым, неуловимо летящим движением скользнул на середину решётчатого коридора. Кариды взвыли и бросились к возникшему, словно из ниоткуда, существу.

Ашшах ухватился за решётку…

Заметив, как напряглись впечатляющие мускулы, Марина тоже напряглась. Прутья начали гнуться… Девушка вздрогнула. Каждый прут сантиметра три в диаметре…

Воины кинулись к дракону, поднимая на бегу мечи. Марина рванулась за ними, ощущая, что делать этого нельзя! Ашшах это тоже понял, и быстро взглянув на девушку, мысленно бросил: «Люди!» В этот момент прутья в его руках жалобно хрупнули и отломились, образовав проход из центрального коридора в правую часть пещеры…

Воины, проскочив в образовавшуюся брешь, схлестнулись в схватке с каридами. С другой стороны прохода раздался озверелый вой. Кариды, обезумев от ярости, бросались на не пропускавшую решётку…

И вот тут стало понятно — проникновение в пещеру не осталось без внимания!

Огромные центральные решётки плавно заскользили вверх, выпустив в центр пещеры всех охранников. Люки в полу упали и показались лестницы, по которым на арену вырвалось ещё чёрные тела…

Одновременно вдоль стен из отверстий в полу, стали подниматься прутья, отгораживающие камеры и двери, оставив узкий, не шире метра, проход вдоль стен. Причём эти поднимавшиеся прутья светились голубым в слабом свете, наполнявшем пещеру.

Заметив вырастающую новую преграду, Ашшах подхватил Марину и буквально перекинул её через поднимавшуюся из пола ограду. Заострённые прутья устремились вверх, как разумные существа, стараясь не упустить новую жертву! Но бросок дракона оказался точен.

Девушка очутилась за пределами досягаемости чёрных убийц. Как приземлилась на ноги — не поняла сама. Не раздумывая, бросилась к решёткам, загораживающим проходы в камеры, стараясь не смотреть на схватку, происходящую на огороженной арене. Люди и их противники вели бой на уничтожение. Если бы не дракон с его фантастической скоростью и силой, от людей не осталось бы и клочьев! Кариды, озверев, бросались на вооружённых противников! Стоял вой от которого Марина не слышала собственных мыслей и тем более, восклицаний Криса, её глазами пытавшегося уследить за схваткой.

Ей приказано помогать пленникам — это она и намерена делать! Схватка — дело мужчин, тем более, от неё в этом толку никакого!

Девушка пробежалась мимо зарешёченных входов в небольшие пещеры. И что она может сделать⁈ Присмотрелась. Разглядела в полумраке наполненные ужасом глаза людей, сбившихся в самом дальнем конце камер.

Попробовать открыть камеры?

Что могут сделать обезумевшие от паники люди, она представляла очень хорошо… Но и оставлять пленников там, наверное, нельзя. А если появятся ахлис⁈ Они же своими огнемётами пожгут всех! Этим гадинам нечего терять, если нашли их последнее убежище…

«Последнее убежище…»

Марина несколько раз повторила про себя эти слова…

«Стоп! Отставить панику! Включи голову, — строго скомандовала сама себе. — Есть Крис, он соображает быстрее… Крис!!!»

«Наконец! Думал, не докричусь! Вспомни о своих способностях! Ищи за дверями…»

Договорить не успел.

Девушка уже бежала к металлическим дверям, ругая себя на ходу последними словами! Что если за дверями не склады, как она подумала? А если там проходы в другую честь убежища и сейчас оттуда появятся ахлис⁈ Мужчины не смогут вести бой на два фронта!

Она, словно на крыльях, летела мимо закрытых дверей. Одна, другая, третья… За всеми никого живого… Обежав пещеру и проверив все двери, в панике осмотрелась по сторонам. И тут в груди похолодело! Она увидела, что вдоль всей пещеры, над загонами и металлическими дверями, на высоте примерно трёх метров, проходит что-то вроде балкона, с которого вся пещера просматривается, как на ладони! Там даже были сиденья…

«Амфитеатр!» — у девушки перехватило дыхание.

Неужели эти твари устроили себе здесь Колизей⁈ Пленники… Кариды… Пещера, превратившаяся в ристалище… Эти твари питаются энергией страха, боли… На этой арене… Всплыли рассказы из истории, как на арене казнили… Звери… Пленники… И остальные пленники видят смерть от зубов и когтей карид…

«Мамочка, забери меня отсюда!»

Девушка на миг зажмурила глаза, стараясь прогнать нарисовавшуюся картину… Стало жутко до дрожи в коленях!

Стиснула кулаки до боли в ладонях от впившихся ногтей… По телу побежали мурашки, превращаясь в чешуйки, укрывающие кожу… Испугаться собственного преображения времени не было.

«Не паниковать, — скомандовала сама себе Марина. — наверняка есть двери на балкон… Оттуда сектор обстрела всей арены…»

Она не додумала. В два шага подлетела к стене. Тело опять действовало «на автопилоте», мозг только задавал направление действий…

Отступила, разгон… Ногой на перекладину решётки камеры…

Прыжок.

Ухватиться рукой за перила, обрамлявшие балкон.

Подтянуться.

Перекинуть тело через перила.

Вблизи увидела закрытый проход на балкон.

Очередная закрытая дверь… За ней кто-то есть и ощущение большого пустого пространства… Коридор?

Хорошо, что уже знала, где и как искать. В панике прожгла толстую дверь насквозь! В отверстии видна тёмная пустота… И тут… На другом конце коридора показалась высокая тонкая тень…

На девушку разом нахлынули воспоминания, о пережитом ужасе, гибели… Но что-то новое, яростное поднялось в груди и почти погребло под собой панику. Тень была только одна!

Ухватив за ещё раскалённый край отверстия, рванула дверь в сторону, как это сделал Ашшах. Марина бросилась навстречу вспышке, выпущенной противницей! Вот только теперь она была не в слабом хрупком человеческом теле! Сквозь огонь, опаливший одежду, увидела, как расширяются зрачки ахлис… Не так уж бесчувственны эти создания! Они умеют удивляться!

Вскинула перед собой руку с браслетом, и огонь впитался в него!

Почерневшая мумия отлетела в сторону, рассыпавшись на куски от удара о стену… А Марина уже подхватила выпавший из тонких пальцев стержень…

Так, и как им пользоваться⁈

Развернула стержень линзой от себя и сжала тонкую трубочку, почувствовав, что сквозь тело, от самого сердца рванула волна силы… Полыхнуло!

Задвинув дверь во внутренние помещения, землянка несколько секунд старательно поливала ту волной обжигающего огня. Жгла пока дверь не раскалилась и не появились потёки металла, наглухо заблокировавшие проход.

Выскочив опять в зал, Марина точно так же заварила и тот проход, что открыла сама. Вот только закрылся он не так надёжно… Заряд быстро закончился. Одновременно ощутила, как нагревается браслет. Физически почувствовала, как энергия начала перетекать из браслета в стержень…