«Спасибо» — хмыкнула Марина и вернулась к действительности.

За всеми переживаниями не заметила, как мужчины остановились перед очередным поворотом. Ашшах осторожно прошёл по коридору и, вернувшись, предупредил о наличии впереди охраны.

Очень встревожило его мрачное настроение.

— Ашшах, что случилось?

Дракон бросил на неё короткий взгляд, и, подумав несколько мгновений, произнёс:

— В прошлый раз охраны было меньше. Мне это не нравится.

— Что делать?

— Ты сейчас идёшь со мной. Воины следом. Помнишь, что сказал Шеххар? Не смотри горготам в глаза ни в коем случае! Твой энергетический кокон выдержит отдельные удары, не волнуйся. Запомни, твоя задача прикрыть людей от горгот, если они там. И ещё одно, умоляю, не вмешивайся в схватку! Быстро идёшь к людям и пытаешься прикрыть их. Мы постараемся справиться сами.

Ашшах, ещё раз пристально посмотрев на девушку, повторил:

— Поняла? Никакой самодеятельности. Ты — щит, не более. Прикрываешь людей.

Пришлось кивнуть в знак согласия. Определённо, мужчина сомневался в её способности устоять и не ринуться в схватку… Наивный. Никакой воинственности в себе девушка не ощущала.

Осторожно двинулась вслед за Ашшахом. Он внимательно смотрел по сторонам и напряжённо к чему-то прислушивался. Девушка тоже прислушалась. Донеслись знакомые звуки. Тихое угрожающее порыкивание несло в себе угрозу. Пришлось признаться себе, что напрасно ей не верилось, когда Ашшах рассказал, кто у горгот в охранниках. Невольно зажала рот рукой. Ашшах осторожно коснулся её плеча. Несколько мгновений ждал, пока девушка придёт в себя.

Посмотрев в глаза дракона, Марина увидела в них сочувствие. Понятно, почему они с Шеххаром возражали против присутствия в группе Чернышки и Рикки. Кариду пришлось уговаривать остаться в поместье. Обосновали необходимостью заботиться о подросших котятах. С этими подростками, шустрыми и любопытными, никто, кроме матери и её подруги, был не в состоянии справиться.

Повернув за угол, увидели впереди свет. Как раз там коридор переходил в пещеру, закрытую мощной металлической дверью, в которой слабо светилось единственное оконце, больше похожее на бойницу.

Девушка подумала, что некогда коридором пользовались активно. Да и бойница выглядела угрожающе — уж очень была удобно расположена для обстрела коридора. Подобралась ближе к Ашшаху, стараясь не шуметь. Дракон посторонился и дал возможность заглянуть в окошко. Заглянув, поняла, что не останется без работы.

От самой двери, по центру, пещера перегорожена двумя рядами металлических стержней, образовывавших, что-то вроде коридора в тюрьме. Ряды упирались в такую же дверь, как та, за которой сейчас собралась вся группа. Справа и слева от входа в стенах пещеры ряд отверстий, одни из которых забраны решётчатыми, другие — мощными металлическими, дверями.

Девушка вздрогнула, ощутив запах, который тянулся из окошка. Будь проклято это её новое драконье обоняние! Запах резал так, что начинали слезиться глаза.

Решетчатые двери, определённо ведут во что-то вроде камер. Небольшие, одинаковые, закрытые мощными засовами с навесными замками. Что за решётками, рассмотреть можно только проходя по центральному ходу за ограждением. А вот с двух сторон от центрального прохода, между решётками и камерами, охранники — с каждой стороны около десятка карид. Людям не оставили даже шанса на побег. Кариды разорвали бы любого, сумевшего открыть дверь. Судя по запаху, исходящему из камер, их использовали как загоны для скота. Причем чистить их или не считали нужным, или делали это, в последний раз, очень давно.

Неподалёку от центрального прохода в полу два закрытых люка. Часть зверей лежала у самых люков, словно ожидая, когда их откроют. Часть слонялась вдоль стен, порыкивая и принюхиваясь к камерам. Один мощный зверь, взрыкивая, скрёб пол рядом с одной из решётчатых дверей, словно старался добраться до пленников.

Девушка содрогнулась, представив, что ощущают люди за этой решёткой, когда к ним стремится прорваться такое чудовище… Оглянулась на мужчин. На всех лицах была такая яростная решимость добраться до карид, что у неё пробежал по спине мороз.

Выполнявшие обязанности охранников сородичи Чернышки излучали одну лишь злобу, прорывавшуюся даже через толстую дверь. Никаких иных эмоций не осталось в мечущихся существах. Хотелось кричать от боли, которую ей причиняла эта ненависть. Ашшах дёрнулся, было, но девушка остановила его взглядом. Огромные чёрные тела, раза в два крупнее Чернышки, казались достаточно серьёзными противниками даже для дракона. Не стоит отвлекаться ещё и на неё. Дел хватит всем. Марина не представляла, как они смогут пробиться через охранников. Прежде всего, необходимо открыть двери. Потом преодолеть решётки и хорошо, если только их. Ни одной ахлис поблизости не видно, во всяком случае, Марина не заметила. А ведь может быть и другая защита, достаточно вспомнить защиту поместья и замка. Кто может гарантировать, что здесь нет чего-то подобного?

Девушка встревожено глянула на Ашшаха. Тот дал знак всем приготовиться, а сам начал исследовать дверь.

«Подойди к двери, — попросил Крис, — возможно я сумею подобрать ключ. Положи руки на место где замок, только сама никуда не лезь!»

«Короче — стой там иди сюда?»

«Ты поняла! — рявкнуло в голове. — Не болтай, действуй. Не хватало, что бы вас там заметили и всех поубивали!»

Хмыкнув на последние слова, девушка тронула дракона за плечо.

— Дай Крису попробовать, — тихо шепнула она.

Дракон отодвинулся чуть в сторону и стал наблюдать.

Воины притихли. Они смотрели, как молодая женщина водит руками, словно прислушиваясь к толстому металлу и пытаясь найти в нём слабое место. Иногда её лицо хмурилось, она поджимала губы, иногда шептала какие-то слова, определённо похожие на ругательства, словно переругивалась с невидимым собеседником. Воины переглядывались, удивляясь поведению женщины.

В отличие от них, Ашшах понимал происходящее. За последние дни он уже разобрался, что эксперимент по удалённой связи с управляющим кристаллом удался. Первые дни пути Марина часто морщилась, пока не созналась, что у неё начались головные боли. Благо Шеххар знал, как и чем помочь. Старый друг даже показал ему, как лечить девушку в случае чего. После того, как головные боли почти прошли, связь наладилась. Что было удивительно, находясь неподалёку от девушки, и они с Шеххаром могли поддерживать связь с гораздо меньшим расходом энергии. Эти самые «чипы», придуманные людьми её мира, оказались отличной вещью.

Ага, кажется, Марина закончила. Ашшах придвинулся ближе, повинуясь взгляду девушки.

— У меня сил не хватит, Крис сказал. Придётся тебе, — с лёгким огорчением прошептала она дракону.

— Что делать?

— Вот здесь узел контроля замков двери. Его надо как-то разрушить…

— Подвинься.

Положив руку на прижатую к двери ладонь девушки, дракон сосредоточился и почувствовал, как волна, исходящая от управляющего кристалла проникла в его тело. Теперь он ощущал всю сложность запирающих механизмов. Да, именно здесь. Но надо делать тихо. И надо обезопасить людей.

— Маррина, бери воинов, и отойдите за угол.

Краем глаза увидел сверкнувшие возмущением глаза женщины, недовольной тем, что отодвигают от дела. Едва успел остановить слова, готовые сорваться с её губ:

— Люди могут пострадать, здесь будет высокая температура. А одних их отправлять не стоит. Если появятся горготы, прикроешь…

Волна возмущения схлынула, не обрушившись на мужчину. Девушка глянула исподлобья и…

Дракон опять не дал заговорить, коснувшись её губ пальцем:

— Т-ш-ш, всё в порядке, я тебя понимаю.

Ощутил, как женщина расслабилась, кивнула и сделала знак воинам следовать за собой.

Людям, определённо не слишком нравилось, что ими командует особа женского пола, но, что делать, пришлось подчиняться… В первую очередь решительному взгляду дракона.

Ашшах оглянулся на отходивших людей, проследил, что бы девушка завернула за угол и принял боевую форму. По телу привычно впитывавшему ауру, скользнула волна силы…