Дракон смотрел с теплом на девушку, чьи искренние выражения радости тронули его застывшее в боли сердце. Ах, если бы когда-то давно-давно, его родная дочь имела хоть толику такой вот непосредственности. Если бы она могла быть хоть отчасти так же благодарна окружающим! В девушке, в чьи глаза он сейчас смотрел, не было ни капли заносчивого осознания своей силы, хотя он прекрасно эту силу чувствовал. В ней было тепло, которым она согревала всех окружавших. Даже его застывшее разбитое сердце…

Шеххар чуть прижал к себе тонкую фигурку, наслаждаясь ощущением тепла, которого был лишён так давно. Встретился взглядом со своим другом. Тот смотрел с улыбкой в глазах. С улыбкой, которая погасла в один день, когда… Он не хотел вспоминать ту сцену… Пусть будет так, что эти две судьбы сплетутся. Молодые, наполненные любовью к жизни. Они словно предназначены друг для друга. Главное, что бы девушка опять не придумала что-нибудь о том, что занимает чужое тело. Может быть, сказать, что восстановить её тело не удалось и она примет то, что её судьба изменилась?.. Шеххар одёрнул себя. Нет, так нельзя. Марина не простит лжи, а лгать он, по её собственным словам, не умеет. Что ж, придётся подождать. Кто знает, что судьба приготовила этим двоим…

Операцию по вживлению чипов проводил, разумеется, Шеххар.

Марину откровенно потряхивало от страха и волнения. Она несколько раз подумала про себя, какое же счастье, что в прошлый раз эту процедуру милостиво произвели, когда она была в полной отключке! Всё оказалось на самом деле не страшнее, чем поход к стоматологу.

Девушку устроили в удобном кресле. Рядом расположился Шеххар с инструментами, которые, чувствуя нарастающую панику пациентки, расположил вне зоны её зрения. Сама не зная зачем, Марина попросила прийти и Ашшаха.

Молодой дракон, и так проводивший много времени за тренировками с землянкой, согласился без возражений. Он тоже ощущал тревогу девушки и хотел помочь ей преодолеть страх перед процедурой. Едва звякнул какой-то инструмент, Марина ухватила руку Ашшаха и крепко сжала её ладонями…

— Не бойся, — тихо прошептал молодой дракон, сжимая её ледяные ладошки. — Помни, у драконов болевой порог гораздо выше, чем у людей.

— А почему мне об этом раньше не сказали, — едва не плача, прошептала девушка.

— А ты этого до сих пор не почувствовала?

Марине так захотелось помотать отрицательно головой, что она дёрнулась и тут же ладонь Шеххара прижала голову к спинке.

— Не мешай мне, еще несколько секунд и я закончу с левой стороной…

— Как, уже почти всё⁈

Марина подняла глаза на Ашшаха и встретила его улыбку:

— Как видишь. И ничего страшного, — он потрепал руку девушки.

Скосив глаза на сцепленные руки, Марина смутилась. Она с такой силой сжала ладонь, что будь это не дракон, а простой человек, размозжила бы руку! Опять вскинула глаза на Ашшаха.

— Прости, — и попробовала разжать намертво стиснутые пальцы.

— Нормально, — снова заулыбался дракон. — Сейчас Шеххар закончит и всё будет хорошо.

Марина в ответ только слабо улыбнулась, чувствуя, как к правому виску прикоснулся холодный инструмент.

На утро после операции, подойдя к зеркалу, осторожно сняла повязку, которую наложил недоумевающий Шеххар. Девушке уж очень не хотелось пугать народ в доме видом своих шрамов. Повязка повисла в застывшей руке. Ровные, едва заметные чешуйки на висках, тоненькие ниточки заживших разрезов! Вот это регенерация! Ей бы такую во время боя!

В очередной раз захотелось пнуть саму себя. Ведь знает уже, надо задавать вопросы драконам и никак не может преодолеть сама себя. Привыкла воспринимать их как наставников, а наставник, вроде бы, должен лучше знать, что нужно ученику знать и уметь. Надо, надо перевоспитываться. Иначе с новыми возможностями тела она такого наворотит!

Обрадовавшись, что не будет распугивать народ шрамами, побежала к Крису.

«Здравствуй! Кажется, так говорят?»

«Да, у нас так говорят. Ты уже в курсе, что мне вернули чипы? Правда, только те, что стояли на висках…»

«Да, я настроил именно их, — казалось, Крис к чему-то прислушивается. — Надо попробовать за оставшееся время, как будет проходить общение».

«Давай! Я тогда побегу, а тебе разрешаю отслеживать меня сегодня. Вечером пообщаемся. Если что, зови, приду сразу».

Марина выскользнула за дверь и довольная отправилась на совещание, которое проводил Ашшах. Пора готовиться в путь. И так задержались из-за неё и Криса!

За несколько дней, что готовились к путешествию, оказалось, что общаться стало действительно легче. Даже драконы немного расслабились, осознав, что теперь получится иметь канал постоянной связи с кристаллом. Да и девушка будет под присмотром. Всё же за неё оба побаивались, несмотря на возможности нового драконьего тела. С Крисом Марина договорилась, что попробует, отъезжая всё дальше, поддерживать с ним связь.

Кстати, оказалось, что ей может оказать большую поддержку подаренный алифами браслет. Крис всё же провёл исследования с помощью Шеххара. Оказалось, камни, вставленные в браслет, слишком маленькие, а металл он не смог определить, потому, что такого никогда не встречал. Но Крис предположил, что браслет служит чем-то вроде аккумулятора энергии, вбирая её, а потом отдавая владельцу. Однако, эти предположения всего лишь предположения. Надо бы изучить браслет как следует, а не «на скорую руку», как высказалась Марина.

Внимая разглагольствованиям, раздававшимся в мозгу, Марина пришла к одному только выводу — Крис понятия не имеет о чём говорит. Остановив его, девушка согласилась поддерживать связь и проверить её дальность. А так же проверить браслет, как он работает в качестве аккумулятора. После чего распрощалась с новым знакомым и отправилась собираться в дорогу.

На этот раз путешествие оказалось приятным.

Астра с готовностью согласилась отправиться с Мариной в горы. Она была готова и сражаться с новой подругой, но Ашшах тут же воспротивился. Они с Шеххаром уже нашли работу, которую будет выполнять единственная женщина в команде.

Из всей команды только она да драконы могли поддерживать ментальный контакт. Но мужчинам придётся внимательно следить за тем, какая опасность может грозить всем, включая людей, которых они собирались освободить. А вот ей, единственной женщине, предстояло заняться пленными.

Горная гряда приблизилась уже на третий день скачки. Сопровождавшие группу каптлары, укрылись от внимательных глаз в небольшом леске. Каптлары согласились пригнать хартов, когда пленников выведут из пещер, и даже помочь перевезти их, если хартов не хватит.

По дороге Шеххар провёл инструктаж, как она должна поступать в случае нападения ахлис. Оказалось, мужчины решили разбиться на две группы по десять человек. Одна останется с Шеххаром у входа, что бы не дать прорваться в проход ахлис, если появятся. Со второй идёт Ашшах и она. Людей охраняют. Бой дело мужчин. А вот ей предстоит стоять на страже, и позаботиться о пленниках, если будет в этом необходимость.

— Главное не старайся что-то делать. Твоя задача одна — не дать людям смотреть на ахлис. Остальное доделает тело. Это ты должна помнить всегда.

Путь по горам мужчины облегчали, как только могли. Солнце ещё не поднялось над самыми высокими пиками, когда они пришли на место.

Расщелину в скале так удачно прикрывали со всех сторон обвалившиеся глыбы, что сама Марина в жизни не нашла бы прохода. Интересно, как это удалось поисковикам? За время пути сюда, девушка поняла — в эти места люди старались не ходить. Они пользовались дурной славой с давних времён. Охотники, порой сюда забредавшие, практически никогда не возвращались обратно. Поэтому то, что люди разыскали эту лазейку и не погибли от рук ахлис можно счесть огромной удачей, подарком судьбы.

Каптлары или харты точно не смогли бы пройти этим ходом. Люди прошли за огромный камень и в тени увидели черный проход внутрь горы. Казалось, это уже то, что они искали, но нет. Шеххар дал знак двигаться тихо и максимально скрытно. Он первым шагнул в темноту, следом прошла Марина. Люди шли тихо, словно их и не было. Одна девушка иногда спотыкалась, пока не привыкли глаза и драконье зрение не позволило видеть поверхность под ногами.