— Толку от моих возможностей. Я не умею пользоваться ими, понимаете? Не умею. Не доучилась, — раздражёно бросила она в ответ.

— Теперь твоя сила проснулась. Это даже мне ясно, хотя я и не так много в этом понимаю. Я знаю только одно — когда ты думаешь не о себе, а о тех, кто тебе дорог, сила не может не проснуться.

— Вы скажите мне, в вашем предсказании говорилось только о том, что я должна принести осколок кристалла?

— Да.

— И там ничего не говорится о том, что я должна сама восстановить его?

— Нет. Сказано только, что разбитое будет восстановлено и тогда зло будет уничтожено и мир будет спасён.

Виздомар внимательно смотрел на девушку. Всё же заговорила сама.

Он давно заметил в этой нерешительной иномирянке глубокое чувство ответственности. Скажи он ей сейчас, что в предсказании было сказано, будто именно она должна восстановить кристалл, она пойдёт. Будет бояться, плакать, но стиснет зубы и пойдёт. Просто из благодарности к тем, кто приютил её в чуждом мире. Но он-то точно знает, если женщина пойдёт против собственного желания, ничего хорошего не получится. Она должна знать, что может спокойно остаться в селении. Уйти туда, где пока безопасно, предоставив всю кровавую работу мужчинам.

Совет шёл уже не первый час. Зачем позвали её, Маринка не понимала. Она устала ощущать на себе взгляды воинов. Никто ничего от неё не требовал, ничего ей не говорил. Они просто смотрели и тоже, кажется, не понимали, что делает на совете женщина. Смотрели выжидательно, а она никак не могла решить что делать. Противопоставить ахлис им нечего. Вооружённые странной и очень опасной техникой, те почти неуязвимы. Вести беззащитных людей на бой безумие, как безумие надеяться, что ахлис пропустят их к замку. Да и какой из неё предводитель?

С другой стороны, если верить Виздомару, человечество стоит на грани вымирания, он ещё раз повторил: их всё меньше, жизнь их всё короче. Если старик не преувеличивает, и в самом деле помнит столь далёкое прошлое, то необходимо принимать меры прямо сейчас.

Маринке как-то удалось пройти в замок, а никому из окружавших это было, похоже, не под силу. Возможно, кровь иного мира позволяла избежать ловушек, расставленных вокруг замка. К тому же, пока ахлис не совсем разобрались, что Маринка не такая, как другие, у неё есть шансы на проникновение к кристаллу. Если его на самом деле удастся восстановить, это даст шанс всем. Терять здешним жителям нечего…

Девушка оборвала сама себя — как раз наоборот, краткая жизнь может оказаться гораздо дороже долгой. Она что-то не очень рвётся расстаться со своей.

Виздомар сидел сбоку, но она ощущала его взгляд всем нутром. Он грустно смотрел, не перебивая мыслей. И тут в комнату просочилась Чернышка. Она просто подошла к девушке и уткнулась головой в колени. Как всегда это подействовало лучше любых слов. Она-то знала, кариды в тоже опасности, как и люди, сидящие вокруг.

Оказалось, рядом сидит и Юрик. Сидит с грустным понурым видом.

— Что случилось?

Девушка наклонилась к старому знакомому и шептала едва слышно, что бы не мешать высокому воину, который рассказывал, как разделиться на группы, что бы не привлечь внимание ахлис.

Юрик посмотрел исподлобья, потом отвёл глаза, и, глядя в пол, произнёс:

— Лерин ждёт ребёнка.

Маринка вскочила в ужасе, удар, что называется, ниже пояса. Услышавшие ответ парня, это поняли не хуже неё и Юрика.

И вдруг ярость прошла. Они больше не могут так жить, и готовы на всё, чтобы дать жизнь своим детям и внукам. Не права она… Она, которая вроде заботится об их жизнях, но эта забота им не нужна. Эти люди приютили её, неказистую женщину из чужого мира. Не только дали приют, но и стали друзьями, они постарались видеть в ней равного человека…

Ну что ж, всё решено без неё и за неё.

Давно это знала, и чего собственно брыкалась, самой не понятно.

Подняла голову.

Оглядела сильных, уверенных в себе мужчин и во весь голос сказала то, чего сама от себя не ожидала:

— Я не герой, я неудачница, которая и своей жизнью распорядиться не смогла, но я хочу идти с вами… Возможно, именно у меня есть шанс пройти этот путь…

Мужчины, сидевшие вокруг замерли. Воцарилась полная тишина, которую прервало переливчатое жужжание пролетевшего через поляну жука.

Землянка смотрела на изумлённые взгляды мужчин, на расслабившегося Виздомара, на опешившего Юрика, на Чернышку, севшую у самых её ног…

— Не смотрите вы все на меня так. Мне и так страшно… Уж очень жить хочется.

Она сумела произнести это так жалобно, что все восприняли как шутку. Напряжение спало и на лицах появились улыбки.

Да, всё решено. Остались «мелочи» — привести задуманное в исполнение!

Чернышка привела котят. В селение она их, разумеется, не повела, хотя опасности для них не было, но осторожность стала у карид врождённой. Маринка сама отправилась в лес. Котята подросли, теперь каждый из них втрое крупнее Рикки. Однако все как один сторонились его. Видимо мать хорошо объяснила, как стоит относиться к ларио.

Маринка весело наблюдала за их играми, в которые, впрочем, очень скоро включилась на правах члена семьи.

День проходил в решении разных вопросов, а она с ночи никак не могла успокоиться. Опять тот же сон про молодого мужчину и женщину. Маринка чувствовала — её подсознание пытается нечто подсказать. Это мучило.

Пристроившись неподалёку от родничка, сидела, обхватив колени, и пыталась понять, что же ей надо вспомнить. Ни мужчину, ни женщину она, вроде, никогда не видела. Впрочем, после обработки, которой её подвергли, перебросив во времени, она не могла ни в чём быть уверена. Тем не менее, приходилось признать, людей она не помнит. Эх, сюда бы Брая!

Вместо Брая появились Рей и Юрик. Донельзя довольные собой и собственной изобретательностью парни выкладывали информацию со скоростью пулемёта.

Они решили проблему ловушек ахлис, расположенных около замка. Ещё никто не смог от них увернуться и рассказать, что они из себя представляют. Короче, если в них кто попал — конец. Находили иногда труп. Никто со стороны не мог рассказать, что же произошло, шёл себе живой человек, и вдруг он падает мёртвым.

Парни решили вопрос просто. Долго раздумывая над этой проблемой, друзья задумались, а как землянка выбралась из замка и не попала ни в одну ловушку? Это более чем странно, особенно если вспомнить, как шла по лесу с ними. Ведь спотыкалась на каждом шагу и производила столько шума, жуть! Значит дело не в ней. И тут оба вспомнили, что животных она встретила у замка! Значит, они там бывают без вреда для себя, чувствуют ловушки, умеют их обходить. Вот Марина и должна договориться со своими приятелями. Пусть проведут людей. Быть может, успеют провести как можно ближе. Одна она точно не дойдёт — наблюдение у ахлис такое, муха не пролетит. Надежда лишь на скорость.

Маринка ошеломлённо смотрела на парней. Она и не подумала над этим! Ничего себе! Оказывается, прошла по «минному полю» и даже не заметила. Действительно — дураков господь бережёт!

Тут же позвала рыскавшего в кустах Рикки и, внимательно наблюдая за своими ощущениями, изложила проблему. Тот несколько минут сидел неподвижно, потом девушка уловила чёткое согласие. И тут же представилось много ларио.

— Ты предлагаешь позвать родичей?

Согласие.

— Они согласятся вести людей?

Лёгкое сомнение, но надежда.

— Ты постараешься их убедить?

Согласие.

— Когда?

Стремление пойти сейчас.

— Нет.

Девушка повернулась к парням.

— Покормите его, перед тем, как пойдёт за родичами. По дороге постарайтесь пообщаться, и не бойтесь — если не встанете ему на хвост, он вас, думаю, не тронет.

Юрик возмущенно фыркнул, дескать, он орёл и никого не боится. Рей был готов признать, что Рикки внушает опасение, но раз тот согласен помочь, да ещё позовет на помощь родичей, нет разговора.

Вся компания направилась в сторону селения, а из-за кустов, осторожно поглядывая по сторонам, вышла Чернышка.