Миров, развивших разумную жизнь, множество. Каждая планета, сама являясь разумным творением, стремится породить жизнь. Творцы часто даруют разум для этой жизни. Одни разумные существа появились раньше, другие позже. Во вселенной прошло уже несколько волн распространения разума и существовало множество высокоразвитых рас. Они странствовали по вселенной, находя миры, породившие разум и стараясь помочь им развиться в борьбе за существование.

Мир, где она теперь находится, мир Даржаа, некогда процветающий, умирает. Умирает не от старости — от болезни, легкомысленно принесённой на него. Некогда прекрасный цветущий мир, чье имя означало процветание…

Она видела удивительные города, наполненные людьми, живущими долго и стремящимися к познанию себя и окружавшего. Увидела и замок, в котором побывала, но наполненный жизнью. Увидела и тех, кто сейчас находился в башне.

С ужасом узнала подробности происшедшего.

Увидела, как появились в этом мире существа, несущие смерть.

Те, кого в дальнейшем назвали горготами или ахлис, по сути своей — вампиры. Они могут питаться энергией, но предпочитают в меню энергию живых, желательно, разумных существ. Открылось это слишком поздно. Впрочем, возможно до своего появления в мире, где имелась разумная жизнь, они её не встречали, и соответственно предвидеть таких гастрономических пристрастий никто не мог.

Где они появились на свет, в каком мире… Маринка не поняла. Когда один за другим стали погибать люди и их разумные друзья, начали искать причину.

Нашли. Оказалось, эти существа результат эксперимента. Эксперимента, который теперь грозил гибелью всем мирам, куда попадали его результаты.

Виновная не оценила серьёзности положения. Она собрала свои творения и часть из них отправила из этого мира, воспользовавшись каналом перехода по которому она же их и привела. Женщина была умна, очень умна, но она слишком любила знание ради знания, о последствиях она не раздумывала.

Маринка тут же вспомнила разработчиков ядерного оружия её мира. Они тоже не слишком задумывались, к чему это приведёт. Наука всегда главное, а остальное… Что ж, люди сами виноваты. Хороший, главное, ни к чему не обязывающий, принцип.

Остальные представители древней расы, осознав опасность, стремились спасти этот мир. Счастьем оказалось, что размножались ахлис исключительно лабораторным путём. Однако, даже не взирая на это, древние расы проигрывали бой. Слишком много миров заразили чумой. Когда же нашли первый убитый полностью мир, стало понятно: зараза распространяется со скоростью лесного пожара и надо принимать кардинальные меры.

Некогда предтечи древних рас расы создали Пути — переходы между мирами, и один из центров управления переходами располагался на этой планете. Теперь пришлось закрыть все Пути, изолировав заражённые миры. Ужасное решение. Много представителей древних рас оказалось заперто там, где находились на тот момент. Они могли никогда уже не вернуться в свои родные миры. Древние расы жили очень долго, но никто не знал, когда вновь откроются Пути.

Женщина, приведшая к катастрофе, пыталась помешать изоляции. Она повредила управляющий кристалл, находившийся на Даржаа, и сама попыталась уйти из этого мира.

Что произошло дальше, Маринка увидеть не смогла. Она увидела только, как женщину принесли в комнату, где та лежит и поныне. Как уложили в саркофаг. Как охранявшие её работали с большим, почти в треть их роста, кристаллом, разбитым на части. Они восстановили всё, кроме одного куска, который так и не нашли. И Пути закрылись. Потом мужчины заснули в своих креслах. Жившие в доме люди ушли. Они оставили дом в том виде, в каком она его нашла. Больше никто из людей туда не приходил.

Ещё Маринка увидела, как люди боролись за жизнь. Они постепенно теряли знания. Продолжительность жизни уменьшалась. Всё меньше оставалось тех, кто обладал паранормальными способностями, ибо таких ахлис находили первыми. Постепенно людей превращали в скот, разводившийся для ахлис, как на Земле разводят коров или свиней.

Часть людей оказалась не в силах примириться с жизнью предназначенного на убой скота. Они ушли в старинные, созданные ещё представителями древних рас пещеры, где скрылись.

Теперь она сама была здесь и держала в руках мерцавший кристалл.

Девушка ещё некоторое время сидела, откинув голову на спинку кресла. Нужно время чтобы всё немного улеглось, утряслось в голове. Потом потянулась и встала, положив кристалл на сиденье кресла. Осмотревшись, обнаружила, что осталась в комнате одна. Сколько, интересно, она так просидела? Тело занемело, в ушах стоял лёгкий звон, живот подвело от голода.

Первым делом надо кое-что уточнить. Кристалл не передал подробности, или она не способна их воспринять, получая картинки и ощущения, а не слова. Она осторожно прикоснулась к блестящей грани. Живой, надо же! Мыслящий, одушевлённый, не то, что компьютеры. Даже в будущем она не встречала машин с подобными возможностями. Техника ушла, конечно, далеко, но до такого, возможно, никогда не доберётся. Она поняла, что этот ещё очень юн (по меркам кристаллоидов, конечно).

Ну да ладно. Есть хотелось с каждой минутой всё больше. Надо подкрепиться, а уж потом узнать, чего от неё хотят, не просто же так сюда привезли. Не для того же, чтобы она с помощью живого компа выучила язык (что выучила, знала).

Подошла к двери, за которой нашла старика и Рикки, сидевших на полу друг напротив друга. Рикки, радостно взвизгнув, одним махом перелетел к ней на руки. Старик на это только укоризненно покачал головой.

— Ты поняла? — повернул он к девушке голову.

— Смотря что, — с запинкой подбирая слова, ответила она. — У меня много вопросов. Вы можете на них ответить?

— Я знаю немного. Кристалл содержит в себе знания, так говорили наши предки. Увы, уже нет тех, кто может прочесть в нём хоть что-то, — он стал медленно подниматься.

Маринка бросилась помогать. Старик хотел, было, отвести её руку, но потом принял помощь. Вместе пошли к воротам. Неожиданно для себя девушка остановилась. Она указала на второй конец коридора напротив ворот.

— А что там?

— Этого мы не помним. Раньше, говорят, были такие, кто мог открыть двери, а теперь они все ушли. Но того, что нам поможет выжить, там нет.

— А что вам поможет?

— Давно, когда древняя раса ещё нас не оставила, предсказано — мир может погибнуть из-за одной женщины. Но придёт другая, она и может спасти мир. И не только наш. Эта женщина принесёт что-то, что станет спасением. Вот ты и пришла, — просто закончил он.

Ничего себе, она спасительница вселенной! Зена-воительница номер два, Бетгёрл. Не хватает маски и плаща. Можно тогда сражаться с ахлис прямо голыми руками. Маринка рассмеялась с ноткой истерики, представив себя летящей по небу с диким визгом.

Старик посмотрел на неё удивленно, но сказать ничего не успел, подошли к дверям.

По возвращении Маринку провели в комнату с крохотным камином. На одной из стен виднелся след от заложенного окна. Теперь она знала, кого и почему опасаются люди. Чего только хотят от неё?

Навстречу из своего кресла поднялся ещё один старец. Этого человека невозможно было назвать стариком. Он неуловимо отличался от всех живших здесь. Высокий рост и крепкий костяк, обвитый, словно канатами, сухожилиями, яркие глаза, совершенно прямая спина, спокойствие и уверенность — всё отвергало возможность считать этого человека старым, невзирая на седые волосы и морщины. Он поднялся лёгким сильным движением, приветствуя женщину.

— Приветствую тебя, женщина дальнего мира.

Маринка в ответ слегка поклонилась.

— Я тоже приветствую вас, простите, не знаю, кто вы и как вас называть.

Старец усмехнулся.

— Имя моё Виздомар, называй меня по имени. Я уже привык к этому, не люблю, когда меня называют иначе.

— Моё имя Марина, у меня много вопросов, могу ли я задать их вам?

— Для этого я тебя и жду. Сначала подкрепись. Я знаю, общение с кристаллом требует много сил.