Мужчины, не раздумывая, бросились вперёд с обнажёнными мечами. Каптлары, ринулись следом.

Такая волна холода нахлынула на девушку, что она упала на камни, обхватив голову руками!

Рикки, легко коснувшись её щеки мокрым носом, тоже метнулся наружу.

Вой, визг… Острые вспышки ненависти… Откуда-то донёсся взрыв смертельного леденящего ужаса…

Этого выдержать она уже не смогла и метнулась из пещеры. Тело содрогалось от мучительно боли, разрывавшей изнутри. Увидела сползавшего по камню Троила, и, не раздумывая, бросилась к нему. Перед ней сверху спрыгнула тонкая высокая фигура и схватила лежавшего мужчину за волосы, поворачивая его лицо к себе…

Маринка, в панике не соображая, что делает, ударила нападавшего со спины изо всех сил…

Троил ударился головой и потерял сознание. Противник отлетел в сторону.

Землянка встретила взгляд отброшенного врага, и мозг пронзило ледяное копьё! Из последних сил заслонилась руками от бездонных чёрных глаз… Мгновение и в голове просветлело, а до слуха донесся пронзительный взвизг!

Взвизг и полная тишина…

Спустя несколько вечностей раздались шаги и к её рукам прикоснулись…

Голос Кевина что-то произнёс. Маринка с трудом, словно чужую, подняла голову и открыла глаза.

Вокруг неё и Троила стояли Рей, Кевин и каптлары. Все тяжело дышали. Двое каптларов едва держались на ногах, товарищи поддерживали своими телами. Рей, похоже, в порядке. Кевин тоже. А вот Троил лежал неподвижно. Его закинутое назад лицо стало мертвенно белым, рука вывернута под неестественным углом.

Маринка указала на него, но Кевин, грустно посмотрев на женщину, только отвернулся. На глазах Рея блеснула слеза.

Девушка поднялась. Шатаясь от неимоверной слабости, подковыляла к телу воина. Коснулась руки, там, где у человека должен был быть пульс. Рука холодная как лёд. Пульс отсутствовал. Не веря себе, прижала ухо к груди мужчины и расслышала едва заметные удары сердца. Вскрикнула и махнула рукой мужчинам, немедленно подскочившим к ней. Она продолжала слушать, но руки Рея подняли, и место занял Кевин. Он попробовал потрясти Троила за плечи, но это ничего не дало. Тогда раненого перенесли в пещеру, где разожгли костёр из привезенных с собой дров и устроили всех пострадавших как можно ближе к огню.

Маринка, едва переставляя от слабости ноги, всё же нашла в себе силы удовлетворить любопытство.

Существа оказались… Непонятными. Тонкие, безволосые, с бледными до синевы, кожей и губами. Их лица словно сделаны по одной модели и кого-то напоминали. Кого, сил разбираться не осталось. Однако, присмотревшись, решила всё-таки, что это женщины. Странные, слишком тонкие в кости, по-мужски узкие в бёдрах, но лица слишком женственные, крошечные руки и ноги.

Две лежали там, где на них напали воины и каптлары. Такие хрупкие, что она никак не могла понять — почему трое крепких воинов и четверо каптларов с таким трудом с ними справились. На телах следы ударов оружием и копытами.

Третья лежала там, куда её оттолкнула сама Марина. Она выглядела иначе. Лицо и части тела, не скрытые комбинезоном, словно отлиты из серого пластика, они отдалённо напоминали чучела животных выставленные в зоологическом музее. Ни капли жизни. Абсолютная смерть!

Рядом с существами лежало их оружие. Маринка обратила внимание, что мужчины не прикоснулись к нему. Подняла небольшую трубочку и стала её рассматривать. Как та работает, понять невозможно. Просто трубка, закрытая с одной стороны переливавшейся линзой, с другой сплошная. Ни кнопок, ни выступов, ничего. Тонкие мечи сделаны из золотистого металла, легко гнулись, но сломать такой было непросто. С некоторым усилием она согнула тонкую полосу металла в кольцо, потом, когда отпустила, та распрямилась и вернулась в исходное состояние.

Тем временем подошли Рей и Кевин. Они уже перетащили два тела в небольшую яму. Забросили туда же и третье. Перекидали всё оружие, предварительно разбив концы трубок. Потом с помощью каптларов сбросили на них огромный обломок скалы.

Марина спорить не стала. Происходили вещи, совершенно непонятные. Сгорбившись и обхватив себя руками от озноба, девушка прошла в пещеру.

Костёр манил радостным светом. Пострадавшие каптлары жались как можно ближе к нему, но посторонились, дав место и землянке. Она протянула озябшие руки к огню и представила: тепло струится в тело и наполняет его, как полую фигурку. Золотисто-красный поток заполнял прозрачный силуэт всё больше, она согревалась, и начала реагировать на происходящее. Этот способ, некогда услышанный от деда, помогал, когда она промерзала зимой.

Марина подняла голову и оторвала взгляд от огня.

Троил лежал на спине, как его и положили. Признаков жизни не подавал, в сознание так и не приходил. На коленях она подползла к мужчине и провела рукой по ледяному лбу.

В плечо ткнулась голова каптлара. В мозгу возникла мысль — надо поделиться теплом. Маринке подумалось, что это конечно бред, но почему бы не попробовать? Столько бредового за последние дни…

Прикоснулась к ледяным вискам. Ощущение липкого холода и ничего больше. Хотелось отпрянуть, словно вляпалась в нечто отвратительное. Но где-то в глубине мужчины мерцала искра жизни, её бросить нельзя. Девушка попробовала представить себе струйку тепла, которая добавляет искре света. Надо же, получилось! Искра разгоралась, а холод постепенно стал отступать. Коленом почувствовала, как шевельнулась грудь мужчины, ещё вдох, ещё. И вот дыхание выровнялось. Но саму её опять охватил холод.

Не раздумывая, Маринка отпустила голову мужчины и протянула свои руки к огню. Наполнив себя теплом, повторила процедуру ещё и ещё раз. Наконец, ощутила внутренним чутьём, что воин вне опасности. Глубоко вздохнув, распрямила затёкшую спину, и села растирая онемевшие от стояния на камнях колени. Троил дышал ровно, глубоко, его руки потеплели. Присмотрелась — спит. Повернулась к каптларам, и тут же поняла — помощь не требуется. Животные не зря стояли у огня.

Только теперь девушка посмотрела на спутников. Каптлары не обратили на её действия внимания, хотя была уверена — прекрасно осознали, что и как она делала. А вот Рикки и люди смотрели на неё, словно она сотворила чудо. Рей неуверенно коснулся рукой щеки Троила. Несколько раз потёр свои пальцы, не доверяя ощущениям.

Ларио приблизился, впервые со времени их встречи нерешительно (уж чего-чего, а робости за ним никогда не наблюдалось). Маринка довольно провела по его спинке рукой, радостно улыбнулась и показала Кевину, что голодна.

Тот почему-то очень этому обрадовался, быстро достал и протянул еду. Навалилась на пищу, словно не ела, по меньшей мере, год. Глотала огромные куски, почти не разжёвывая. Насытившись, почувствовала неодолимую сонливость и послушно свернулась под покрывалом, которым накрыл Рей. Рикки улёгся, как всегда, сверху. Тёплое тельце согревало, давая ощущение безопасности. Через пару минут она уже спала, не зная, что весь остаток дня и ночь Рей и Кевин несли дежурство, сторожа вход.

Утром проснулась свежая и готовая даже на подвиги, если бы не болевшие до невозможности ноги и спина. Троил проснулся и поел в довольно сносном состоянии, он даже смог ехать верхом, правда Рей не отъезжал далеко.

Когда вышли из пещеры, девушка заметила, неподалёку ещё одну небольшую кучку камней, но, показав на неё и спросив, что это, ответа не получила. Может потому, что на десятке слов, которые знала, ответить невозможно, а может потому, что отвечать не собирались. Пришлось в очередной раз смириться.

Каптлары оставили людей, решив, что своё дело сделали. Дальше двигались вдоль горной гряды, ночуя в пещерах, которые подбирались по определённым признакам: достаточно глубокие, имели обычно два-три коридора уходивших вглубь горы и множество поворотов в этих коридорах.

Но вскоре стало ясно — опасность не миновала.

Однажды Маринка заметила на горе мелькнувшую тень. Тут же указала на неё Рею, ехавшему рядом. Парень среагировал мгновенно. Харты не бросились наутёк, по команде распластались на земле. Мужчины соскочили, закрыв их покрывалами. Кевин отправился на разведку, но девушка остановила воина и показала на Рикки. Мужчины несколько мгновений смотрели на зверька, потом Кевин согласно кивнул, и пара разведчиков удалилась.