— Юрианико.

Его приятель показал на себя, и Маринка узнала, что его имя Треизиан.

— Ребята, давайте вы будете просто Юрик и Рей?

Переглянувшись, пара кивнула головами, тогда она продолжила, указав на себя:

— Марина.

Ехидно сверкнув глазами, Юрик произнёс:

— Мари?

И снова все расхохотались. На душе стало спокойно — контакт найден. Этот парень определённо Маринке нравится, да и второй не хуже, просто более серьёзный и сдержанный. Сама она всегда отличалась легкомыслием, поэтому Юрик был ближе. А уж язык придётся выучить, деваться некуда.

Охотники, посовещавшись, пригласили девушку за собой, но Маринку одолели сомнения, что будет с её друзьями? Она показала охотникам, дескать, не собираюсь бросать друзей, тем более что раненый котёнок все это время лежал у неё на руках и глубоко вздыхал. Ребята поняли правильно, остановились и начали бурное обсуждение. Не придя ни к какому решению, во всяком случае, так поняла Маринка, они смотрели на неё в нерешительности. Решение принял за всех Рикки.

Подойдя к девушке, он одним махом взлетел на плечо и, вытянув шею, уставился на охотников. Что уж они там поняли, почувствовали, неизвестно, но ни один из них не тронулся с места. Тогда Рикки тихонько замурлыкал. Маринка провела по его голове ладонью и приглашающим жестом протянула руку Юрику. Почему ему? Возможно, он казался более контактным. Юрик нерешительно посмотрел на руку, однако отступать, по всей вероятности, не в его характере, и парень двинулся к женщине. Та взяла протянутую руку и поднесла её к Рикки. Зверёк вежливо обнюхал ладонь и, тихо мявкнув, слегка провел по ней лапой.

Рей подошёл следом, держа рогатину наизготовку. Интересно, кого он собирался бить первым, её или Рикки? Но, увидев, что ларио и Юрик поладили, Рей решительно протянул руку. Рикки оказался на высоте. Никаких угроз, или недовольства, тоже обнюхивание и осторожное касание ладони лапкой…

Крошечный костёр охотники развели под широко раскинувшим ветви деревом. Даже крохотный огонёк доставил Маринке истинное наслаждение. После того, как основные вопросы между людьми и их, точнее лично её, друзьями уладили, все расположились на той же поляне. Рей сразу же занялся разведением огня, а Юрик ушёл в лес. Маринка не знала, чем может помочь, поэтому предпочла присесть в сторонке и занялась отбором самых спелых фруктов из кучки, старательно пополняемой Рикки.

Чернышка с малышами исчезла из виду, остался только один — раненый. Однако Маринка была уверена, приятельница где-то неподалёку. Она не бросит детёныша.

Треизиан искоса посматривал на её работу и недоумённо покачивал головой. Такого он ещё никогда не видел.

Женщина странного вида расположилась на краю поляны, совершенно не опасаясь нападения хищников. А один из самых опасных, хотя далеко не самых крупных из них, таскает ей фрукты. Вспоминались легенды о чудесных временах, когда люди жили в мире с природой. Животные были не столько едой, сколько друзьями, растения стремились отдать свои плоды людям. Эти сказки, известны всем детям, взрослые их как-то забывали, потому что реально такого быть не могло. И вдруг эта женщина. Она, в самом деле, не боится, или только притворяется? Ошеломление, когда она поняла, что ларио ядовит, казалось неподдельным. И она разговаривает с животными как с людьми, а те её понимают! Самое поразительное именно факт, что животные её понимают. Ларио даже не пытается укусить, хотя он прекрасно видел, этот ядовитый дьявол не стесняется проявлять свой характер, и не подчинён, нет, просто они идут вместе.

Треизиан ещё раз внимательно всмотрелся в женщину. Её одежда, манеры, внешность — всё странное и непривычное. Совсем уж непривычно смотрелись волосы, коротко обрезанные, только у самой шеи связаны в пучок, похожий на хвост каптлара. Может она и его сумеет приручить?

Треизиан давно мечтал о том, чтобы проехаться на норовистом создании. Он видел в старинной книге картинку, где человек мчался на каптларе верхом. Ещё в детстве, когда он эту картинку увидел впервые, зародилась в нём мечта — промчаться по степи со скоростью ветра. Харты, даже верховые, медлительны, хотя и сильны. Они работают столько, сколько от них требуют люди, а вот каптлара приручить ещё не удавалось никому. Если его поймать, что тоже дело не простое, он погибает от тоски. Перестаёт есть, пить, стоит на одном месте глядя в пространство, а если подходит человек — набрасывается с яростью, можно и жизнью поплатиться. Треизиан вздохнул ещё раз.

Из-за деревьев, показался Юрианико. Отлично, он несет довольно крупного тупара, мяса которого хватит на пару дней, и не забыл захватить тех добытых ими птиц, которых оставили в схроне, когда заметили детёнышей кариды. Ловить мелочь ради мяса смысла не было, но вот мех у них великолепен и очень ценен — тёплый, ноский. Надо присмотреть, чтобы никто не обидел малыша, которого то и дело поглаживала странная женщина…

Треизиан замер. Надо же, он раздумывает о том, чтобы позаботиться о жизни котёнка кариды! Этот котёнок вырастет и станет драть хартов, а он заботиться собрался! Однако, раздумывая так, молодой человек понимал — всё равно не даст он обидеть котёнка. Диковинное чувство росло в нём, какая-то жалость и сочувствие. Заразился от женщины, что ли?

Маринка же старалась не смотреть, как мужчины разделывают добычу. Нет, мясо она ела, но предпочитала его в виде колбасы, когда не приходилось видеть, как выглядит исходный продукт. Кровавая работа охотников совершенно не вдохновляла. Однако Рикки проявил огромный интерес. Только сейчас Маринка задумалась над тем, чем питается её спутник. Судя по поведению, не нектаром и фруктами.

Рикки устроился поближе к парням и смотрел на их работу чрезвычайно заинтересованно. Оба сначала перепугались, когда заметили ларио рядом, но быстро поняли — предмет вожделения вовсе не они. Юрианико решился предложить кусочек птицы нахальному попрошайке. Скромничать тот не стал.

Маринка чуть не рассмеялась в голос — едва Рикки подошёл к ней со своей долей, малыш, унюхав мясо, издал горловой звук, на который тут же примчалась чернышка. Она глянула на обедавшего Рикки, и решительно направилась к охотникам, где тоже уселась и начала жалобно поскуливать.

Не в силах больше сдерживаться, девушка рассмеялась в голос. Наглые требования одного и нахальное выклянчивание другой были уморительны. Молодые охотники возмущённо посмотрели на согнувшуюся от смеха женщину, им было вовсе не весело — добыча могла исчезнуть раньше, чем они доставят её домой, но потом комизм ситуации дошёл и до них. Ребята заулыбались и отдали одну из птиц заботливой мамочке. Та, донельзя довольная, стрелой умчалась в кусты, куда Маринка по её просьбе отнесла раненого малыша.

Когда охотники позвали обедать, девушка принесла к столу охапку удивительно вкусных фруктов, росших на высоком дереве рядом с поляной. Его ствол был гладким и скользким, она сама не могла даже подумать о том, чтобы забраться, а плоды слишком сочными, чтобы их сбивать. Однако ларио справился с проблемой великолепно и не просто натаскал фруктов, буквально завалил ими. Девушка отобрала самые спелые, но Рей и Юрик, посмотрев на оставленную кучу недозрелых плодов, тут же жестами попросили отдать фрукты им. Маринка, не раздумывая, согласилась. Принесённого ей хватило бы на неделю.

Довольный и сытый ларио, лежал у неё на плечах, миролюбиво наблюдая, как молодые люди собирают его добычу и осторожно складывают в большие сетки, входившие в их снаряжение. Похоже, фрукты имели ценность. Девушка хотела, было, попросить Рикки достать ещё, но вовремя опомнилась, донести уже собранное будет нелегко. Показала Рею на свободную сетку, а потом на себя. Оба замахали руками. Тогда Маринка подошла и положила в сетку столько плодов, сколько смогла бы донести без особого усилия. Молодые люди явно сконфузились от её желания помочь, видимо, у них тут не принято, чтобы женщины таскали грузы. Видели бы они, как женщины таскают шпалы и прочие тяжести под руководством мужчин, у парней точно был бы инфаркт!