– Так это ты! – Утмар широко ухмыльнулся Базелу. – Ты! Ты тот, о ком сложена песня?

– Я… – начал Базел, но гном уже замурлыкал мелодию.

Конокрад услышал, как придушенно фыркнули Вейжон с Керитой. Они оба поспешно отвернулись, стараясь не смотреть на Конокрада, а Брандарк склонил голову с совершенно невинным видом, выставив вперед уши и внимательно прислушиваясь к звукам «Сказа о кровавой руке Базела». Взгляд, которым одарил друга Базел, казалось, мог бы испепелить его на месте, но Кровавый Меч ответил на него самой невозмутимой улыбкой.

– Так это ты, да? – снова радостно воскликнул Утмар, и Базел скрипнул зубами. Но потом заставил себя улыбнуться и кивнул:

– Да, до некоторой степени. Не советую тебе верить всему, о чем там поется. – Он опять посмотрел на Брандарка. – Тот болван, который ее сочинил, был пьян в стельку, – добавил он.

– О, это не имеет значения, – заверил его Утмар, беззаботно взмахивая рукой. – Небо, это действительно глупейшее сочинение, тебе так не кажется? – Он захихикал. – В третьем куплете стихи никуда не годятся, я уж молчу о ритме в пятом…

Он закатил глаза, а Базел радостно поднял уши и громко захохотал.

– Точно, глупейшая песня, – с восторгом согласился он, бросая на Брандарка очередной убийственный взгляд. Невинное выражение мигом слетело с лица Кровавого Меча.

– Ладно, речь о другом, – продолжал гном. – Из Серебряных Пещер сообщили, что вы поедете этой дорогой, и клан Харканата открыл вам кредит.

– Что? – Базел внимательно посмотрел на гнома. Он не слишком удивился, услышав, что Килтан знает об их маршруте. Мастер Креско обещал дать об этом знать гномам из Серебряных Пещер. Поразило его то, что Утмар упомянул о кредите.

– О, об этом не говорят кому попало. – Гном понизил голос. – Но моя саниталахнак… – Он замолк и нахмурился. – Гм, кузина по отцовской линии золовки моей жены, кажется, так. Я прав, Керри? – Он вопросительно взглянул на Кериту, но она лишь пожала плечами.

– Утмар, ты же знаешь, что никто, кроме гномов, не в силах разобраться в ваших родственных связях. Если ты утверждаешь, что это кузина по отцовской линии золовки твоей жены, значит, так оно и есть.

– О боже! – Утмар еще немного подумал, потом махнул рукой. – В любом случае моя саниталахнак замужем за сананикмах Килтандакнартаса. – Он посмотрел на Базела так, словно эти слова должны были все ему объяснить.

Конокрад взглянул на Кериту, которая снова пожала плечами, на этот раз беспомощно, и перевел взгляд на Утмара.

– И что? – спросил он бодро.

– Как что, мы же с ним почти братья! – пояснил Утмар, взмахивая обеими руками. – Вот почему он попросил меня позаботиться о тебе и, разумеется, твоих друзьях, если вам доведется остановиться в Тоннельном.

– Позаботиться о нас? И как же ты собираешься это сделать? – вежливо поинтересовался Базел.

– Ну, совершенно очевидно, что доспехи тебе не нужны. А то, – засопел Утмар, – я предложил бы пойти к старому Каре. Но доспехи у тебя отличные, оружие, наверное, тоже? – Он вопросительно взглянул на возвышающегося над ним градани, который утвердительно кивнул. – Полагаю, что так. Именно так! Но, готов биться об заклад, одной вещи у тебя нет, господин избранник! У тебя нет первоклассных часов!

– Часов? – заморгал градани. – И зачем мне, во имя Томанака, часы?

– Всем нужны хорошие часы, господин! – заверил Утмар. – Если у тебя их никогда не было, ты и представить не можешь, насколько они необходимы, чтобы правильно распределить время! Каждому, кто должен успевать делать свои дела в срок, особенно морякам!

– Морякам? – Брандарк насторожил уши. – Зачем морякам часы?

– Для навигации, господин, для навигации! – Утмар помотал головой. – Моряк должен знать точное время, чтобы определить свое местонахождение. А для этого ему необходим точный хронометр. Не буду скромничать – лучшие часы Норфрессы собраны в этой лавке.

Он обвел прилавки рукой. Брандарк напряженно проследил за его жестом.

– Неужели? – пробормотал он вполголоса.

– Уверяю тебя. Именно так. И конечно, моряку необходим хороший секстант. Между прочим, «Утмар и Сыновья» торгуют прекрасными оптическими инструментами и секстантами.

– Ясно.

Базел почти ощутил, как зудят ладони его друга, и, сурово посмотрев на Кровавого Меча, он обратился к Утмару.

– Я польщен, что ты заботишься о нас, но, мне кажется, мы прекрасно обойдемся без всего этого. Мы не должны тратить кредит герцога Джашана на то, в чем не нуждаемся, так что…

– О, это не кредит герцога Джашана, – перебил его Утмар. – Это кредит Килтана.

– Прошу прощения?

– Я сказал – Килтана. Он сам открыл вам кредит.

– Он открыл кредит? – изумленно переспросил Базел.

– Да, да. Как это мило со стороны старины Килтана, – произнес Брандарк.

– Тише, тише, парень. Не стоит жадничать. Мне кажется, Килтан не имел в виду пустить двух прожорливых мальчишек в кондитерскую.

– Тогда он предупредил бы, – возразил Брандарк. – Я хочу сказать, он же знает нас, Базел. Неужели ты хоть на миг допускаешь, что он не подумал, какое впечатление подобные слова произведут на любого уважающего себя градани?

– Да, похоже, не подумал. Но не стоит придавать значение…

– Нет же, Базел, – вмешалась Керита. – Брандарк совершенно прав. Каждый, кто встречался с вами обоими – ну уж во всяком случае с ним! – должен понимать, с кем имеет дело.

– Каждый, кто встречался со мной? – оскорбленно повторил Брандарк. Керита рассмеялась.

– Если только все те книги, которые мы таскаем за собой, не принадлежат какому-нибудь другому Брандарку Брандарксону! – выпалила она.

Брандарк сделал жест судьи на учебной арене, засчитывающего укол.

– И теперь вы оба будете настаивать… – начал Базел, но его снова перебили, на этот раз Утмар.

– Я могу уступить тебе по исключительно низкой цене одни из моих лучших часов, господин избранник. И может быть, еще одни для твоего многоуважаемого отца? И стенные часы для матушки?

Базел застыл с раскрытым ртом, потом захлопнул его, щелкнув зубами. Как уже сказал Брандарк, он был градани. У градани имелась неискоренимая привычка возвращаться домой из странствий с карманами, набитыми всевозможными диковинками и сувенирами. Правда, платить за эти диковинки было совершенно против их правил, но, учитывая обстоятельства…

Он перевел глаза на чудесно подсвеченные циферблаты часов в золотых и серебряных корпусах и ощутил, как зашевелилась в нем вековая тяга к приобретательству.

– Так ты сказал, что Килтан открыл для нас кредит? – Утмар кивнул. – И в пределах какой суммы?

– Он не уточнял, – усмехнулся Утмар. – Понятия не имею, как он мог об этом забыть. Но он, видите ли, несколько постарел. И потом, мы же родственники. Вам не кажется, что мне следует немного проучить его, чтобы он не повторял своих ошибок в будущем?

– Без сомнения, следует, без сомнения, – забормотал Базел. Он оглянулся на Кериту, на Брандарка и усмехнулся. – Что ж, Утмар, – произнес он, – так сколько, ты говорил, стоят эти твои часы?

Гонец Килтандакнартаса уже заждался, когда следующим утром Базел с товарищами наконец вышли из тоннеля в Сердце Горы.

Точнее, они вышли в наземную часть Сердца, поскольку город на восемь миль уходил под основание Белорожских гор. Несмотря на свои размеры, Сердце Горы был одним из самых молодых городов Дворвенхейма. Он был заложен, когда началось строительство тоннеля. Тоннель появился в результате объединенных усилий других городов, каждый из которых в то время был независимым городом-государством, а Сердце Горы должен был стать связующим звеном между гномами и Империей Топора. Официально Дворвенхейм стал частью Империи немногим меньше столетия назад, но его города уже несколько сотен лет до того вносили свою лепту в экономику Империи, и наконец стало очевидно, что слияния не избежать. Но гномы редко бросаются в какое-либо предприятие очертя голову, особенно когда это предприятие требует вступать в контакт с представителями других рас. Они попытались смягчить процесс интеграции, и Сердце Горы помог им в этом деле.