Миша по большей части пропускал это мимо ушей, все это мало интересовало Проклятого. Он внимательно смотрел на второго парня, почти в упор, нарушая все правила приличия, ведь он не знал как высоко или низко тот стоит в иерархии. Скорее всего Проклятый бессознательно пытался спровоцировать того на какую-то реакцию, но мужчина оставался невозмутим.

— Хорошо, — кивнул Орвил, когда староста замолчал, — люди голодны с дороги, разместите их и после ужина распределите задачи.

— Слушаюсь, мастер, — поклонился староста.

Он подождал несколько секунд, когда пришедшие с Проклятым люди подошли к нему, после чего кивком позвал их за собой. Проклятый остался стоять, ему казалось, что по-настоящему важный разговор состоится здесь и возможно сейчас.

Поэтому он совсем не удивился, что парень, все это время молчаливо стоявший рядом со старостой остался на месте.

— Приветствую, стайон, — негромко сказал Орвилл.

— Приветствую, стайон, — отзеркалил ему парень и снова посмотрел на Проклятого. — А вы, как я понимаю, тот самый демон?

— Можно и так сказать, — ответил Проклятый, и замолчал.

Все это время он пытался вспомнить, кого в Этании называют стайонами. Он точно это слышал еще до того, как у него появился остров, но вот память отказывалась выдавать эту информацию.

— Я Агрок, представляю гильдию странников, — парень говорил медленно и с достоинством.

Но Мише все-таки показалось, что он чувствует себя не в своей тарелке. И именно в этот момент он вспомнил, что стайонами называют тех, кого нельзя поставить выше или ниже в иерархической лестнице, потому что часто, это были специалисты совершенно разного толка. И то, что сын Магреса, без пяти минут высший, назвал так этого парня, означало, что перед ними птица высокого полета.

— Я слабоват в этикете, — Миша решил сразу перейти к делу, — я тоже могу называть вас стайоном? — уточнил он.

Орвилл едва заметно улыбнулся, но сразу стал невозмутимым, Агрок же, если и был как-то удивлен или раздосадован, то никак не показал этого.

— Можете звать меня Агроком или стайном при посторонних, — ответил он и, улыбнувшись, добавил, — от демона сложно ждать учтивости.

— Благодарю, Агрок — кивнул Проклятый, — я так понимаю, именно вы расскажете мне, что от меня требуется?

— Магрес сказал, что вы готовы дать кровь демона для ритуала? — Агрок сразу перешел к делу.

— Готов, — кивнул Проклятый.

— Тогда примерно треть первого декта от вас потребуется лишь это, — ответил странник, — «шаги» делаются некоторое время, кровь настаивается вместе с другими компонентами, — он помолчал, — думаю, состав вам известен?

— Да, — лаконично ответил Миша и добавил, — как много крови вам надо сразу?

— Столько, сколько вы можете дать, — ответил тот с легкой улыбкой, — у нас сейчас много кандидатов в странники.

— Как много? — с интересом спросил Проклятый.

Не то чтобы ему надо было знать это число, просто не вязалась эта небольшая на вид обнесенная грубым частоколом деревенька, с местом способным принять множество народа.

— Пятьсот двадцать два кандидата, — с улыбкой сказал Агрок, — и возможно в течении ближайшего декта приедут еще столько же.

— Так много людей смогут стать странниками? — спросил Проклятый в неком смятении.

Не то чтобы он боялся конкуренции, но за последние годы он привык к тому, что мастерство странника очень редко встречается, так сказать является штучным товаром.

— Станет в лучшем случае человек сорок-пятьдесят, — ответил Агрок, — а уж все пять шагов пройдут совсем единицы.

— Интересно, — пробормотал Проклятый, он хотел что-то добавить, спросить, но передумал.

Будущие жертвы не сильно интересовали его, за прожитые в Этании годы, он привык к тому, что жизнь обычного человека тут не стоит ни гроша.

Агрок подождал немного, не продолжит ли его собеседник, но Проклятый молчал, зато заговорил Орвилл.

— Стайон, я думаю все вопросы можно решить под крышей. Наше жилье готово?

— Конечно, стайон, — ответил Агрок, и Мише показалось, несмотря на то, что Орвилл и Агрок общаются как равные, Орвилл все-таки выше в иерархии и оба собеседника знают это.

— Прошу, — с этими словами странник развернулся и пошел в сторону деревни.

Стоило им оказаться внутри периметра, как Проклятый понял, что недооценил размеры деревушки. Первые дома, стоявшие рядом с частоколом, действительно выглядели просто и даже убого, что создавало впечатление совсем бедного и почему-то маленького поселения. Но чуть дальше, среди деревьев он заметил несколько длинных, двухэтажных бараков, видимо именно там, как в общежитии и будут жить потенциальные странники и работники.

Пока Агрок вел их по деревне, вокруг не прекращался стук топоров и визг пил. Работа шла полным ходом. Миша же глазел по сторонам, стараясь запомнить как можно больше. Он насчитал шесть бараков и десяток простых изб. По всей видимости, работы в Валатре начались давно, возможно тут раньше и существовала какая-то деревушка, которую начали восстанавливать и расширять.

Интересно, — подумал он, — почему базу странников решили строить тут? Просто выбрали место в глуши, вдали от посторонних глаз, или тут какое-нибудь, особенно благоприятное место?

Так они миновали бараки и приблизились к большому дому, скорее всего построенному для важных гостей. Нет, тут не было какой-то особенной роскоши, просто дом не выглядел как барак, и был значительно больше остальных избушек и срубов.

— Стайон, демон, — Агрок толкнул тяжелую дверь, — сами понимаете, какой-либо роскоши тут нет, но зато еда будет на уровне.

Ни Миша, ни Орвилл никак не отреагировали на это, но похоже странник и не ждал от них никакой реакции.

В доме было жарко натоплено и очень светло. По всей видимости, тут установили магические светильники, потому что ни факелов, ни свечей, да и вообще ничего похоже на источник света Проклятый не заметил. Свет словно лился со всех сторон, так освещались владения Магреса. Такое освещение он мог заказать и себе в дом на острове, но из-за великолепного ночного зрения заморачиваться этим не стал.

Тут их ждал горячий ужин и хорошее вино. Сам ужин проходил в молчании, о делах говорить было несвоевременно, а друг друга участники знали еще недостаточно, чтобы вести разговоры ни о чем.

Миша ел и думал о том, что как же все-таки хорошо, когда ты наверху. Даже вот в такой дикой местности, тебя ждет достаточный уровень комфорта, еда, тепло, уважение. Но хорошее настроение Проклятого длилось недолго. Он некстати вспомнил, что ему скорого возвращаться на Землю, где придется снова задирать голову, сидеть в карманах и сумках, и по большей части ждать, ждать и ждать, хоть каких-то новостей.

Миша прикинул, сколько времени еще будет тут, и успеет ли что-то сделать. По всему выходило, что два, три малых такта у него есть, а значит стоит перейти к делу.

— Стайон, — начал он, когда Агрок отставил кубок, — мне необходимо видеть свою комнату. Надеюсь, она закрывается изнутри?

— Да, демон, — немного удивленно ответил тот, — но тут в любом случае к вам не зайдет никто посторонний.

— Есть такое время, стайон, в которое я не буду рад никому.

— Да, демон, все комнаты запираются изнутри, — Агрок решил не продолжать выяснения, и Миша был рад этому.

Орвилл знал о его слабости в том, что Проклятый периодически проваливается в другой мир, а остальным знать об этом было не обязательно.

— Тогда давайте так, — Проклятый залпом допил вино и встал, — я готов дать кровь, прямо сейчас. У вас есть контейнеры для хранения? — он забыл добавить вежливое обращение, но решил, что и так сойдет. Демон он, в конце концов, или нет?

Видно было, что хозяин в первый момент растерялся, но очень быстро взял себя в руки.

— Все готово, демон, — он тоже поднялся, — прошу за мной.

— А я пойду в деревню, — Орвилл тоже встал, — проверю, как идет подготовка.

Агрок пошел вглубь дома, и Миша поспешил за ним. Они вошли в небольшое, квадратное помещение, размером примерно три на три метра. Вдоль одной из стен стоял стеллаж, заставленный пузырьками матового стекла. Кроме этого в комнате не было ничего, ни стола, ни кресла.