Миша ответил не сразу. Но не потому, что был удивлен или поражен словами чародея. Проклятому вдруг показалось, что сейчас, вот прямо сейчас он узнает нечто по-настоящему важное. То, что ему действительно сможет помочь.

Магрес не торопил Мишу. Впрочем, чародей никогда не торопил Проклятого, когда речь шла об изнанке.

— Мастер, — наконец начал говорить Миша, когда пауза затянулась, — зелье для этого ритуала, его как, сложно готовить?

— Это не совсем зелье, — усмехнулся Магрес сразу поняв, куда клонит Проклятый, — но не суть. Приготовить его несложно, кроме твоей крови туда входят компоненты из общего списка, и они доступны во всех мирах.

— Получается, — подался вперед Проклятый, — я могу сделать его на Земле и превратить в странника того, кого захочу?

— К сожалению, нет, — покачал головой Магрес, — если бы это было так просто, — усмехнулся он.

— В чем же ограничение? — за проведенные в Этании годы, Миша в значительной мере избавился от привычки ходить вокруг да около, и предпочитал сразу брать быка за рога.

— В человеке. Он должен быть готовым принять ритуал. Он либо уже обладает некими способностями и тогда понятно, что он странник, либо его можно провести через «пять шагов» и сделать супер мастером.

— А эту готовность как-то можно определить? — Проклятый почувствовал разочарование, но продолжал цепляться за соломинку, не хотел сдаваться, не хотел отказываться от показавшийся такой хорошей идеи.

— Да, но не спрашивай меня как, — Магрес говорил спокойно и тихо, — это секрет странников, они умеют отслеживать потенциально готовых людей. Этим секретом они не поделятся, даже если ты предложишь гильдии свои услуги. Да и в этом случае, — тут чародей усмехнулся, — насколько я знаю, методика не дает стопроцентной гарантии, есть риск, что выбранный человек окажется не готов и умрет. В твоем случае, думаю, такой риск не рассматривается?

— Не рассматривается, — машинально ответил Миша.

Все-таки чародей был проницателен. Но Проклятый хоть и понял, что не будет рисковать и предлагать ритуал Ире или Ане, все равно был уверен, что должен знать, как сделать эти шаги.

— Мастер, я все-таки хочу знать, как сделать это на Земле, — упрямо сказал он, и замолчал.

— Это не проблема и более того, — тут Магрес усмехнулся, — рецепты приготовления уже написаны и ждут тебя, помощник отдаст их, как только выйдешь из кабинета.

— Спасибо, мастер, — поклонился Проклятый.

С учетом того что он сидел, поклон вышел так себе, но чародей не обратил внимания на такое издевательство над протоколом.

— Теперь вернемся к тому, что мне нужно от тебя.

Проклятый постарался превратиться в одно большое ухо. Чародей был не из тех, кто повторяет задания два раза. Да, для Миши он может и сделает исключение, но злоупотреблять своим особым положением Проклятый не хотел.

— Заданий на самом деле два. — Начал чародей. — Мы договорились с гильдией странников, и они будут поставлять нам кандидатов, которых будут проводить через первых два шага.

— Только два? — не выдержал Миша.

— Да, во-первых, каждый следующий шаг увеличивается вероятность смерти, во-вторых, столько по-настоящему профессиональных странников никому не надо.

Чародей говорил резко, и Миша отвесил себе мысленный подзатыльник, — «ну ведь право, зарекался же не перебивать чародея!»

— И второе, вместе с ними ты будешь искать малые переходы. Искать и составлять карту. Тебе помогут люди, которые умеют рисовать, они будут работать с вами.

— Мастер, — Миша решил не затягивать с вопросами, — мои теоретические знания весьма слабы, малые переходы, это что?

— Это то, что может стать коротким путем. — Магрес встал, прошелся по кабинету. — Считается, — продолжил он, — что короткие пути остались нам от богов. Не знаю, так оно или нет, но ищут эти пути люди. Странники или такие как ты.

— Я же... — начал Миша, но замолчал, давая чародею закончить.

— Ты до сих пор занимался тем, чего не умеет почти никто, кроме возможно самой элиты странников, — ты искал выходы на изнанку. Это то, что доступно лишь малому кругу избранных. Но времена меняются и сейчас мне нужна не такая штучная работа, надо чтобы ты поучаствовал в создании сети коротких путей. Механику я тебе расскажу. Если кратко, то находится путь, который есть, но никто о нем не знает. Странники идут и определяют точку выхода. Затем столбят ее, все это внутренняя кухня гильдии. После этого там ведут обычных людей. Если большинство способно пройти, то переход становится коротким путем, если нет, остается малым переходом, которым иногда пользуются лишь странники и чувствительные к переходам.

— Я так понимаю, что все это могут без меня? От меня нужна только кровь?

— Да. Но я все равно прошу тебя ехать туда. Официально ты будешь в группе Орвилла — моего старшего сына, на должности консультанта по переходам. Местность там дикая, малолюдная, много серых территорий. И есть вероятность, — Магрес улыбнулся, — что там есть врата в другой мир. Неучтенные врата. Если это так, и ты найдешь их, то расскажешь Орвиллу, он знает что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул Проклятый и встал, — я так понимаю выдвигаться надо, чем быстрее, тем лучше?

— Верно. Я предлагаю тебе снова работать только на меня. Займись поисками, мы же найдем всю доступную информацию о культистах, поищем все, что есть по мирам-шарам и по Земле. Думаю, у моих людей это получится лучше, чем у тебя, они умеют искать информацию и вычленять важное из кучи пустой породы.

— Хорошо, мастер, — он помолчал, колеблясь, но все-таки продолжил, — а может мне стоит проникнуть в архивы? Не зря же вы водили меня туда, чтобы я запомнил...

— Может, — кивнул чародей, — но пока неизвестно что там искать, потому и смысла нет. Если вдруг мне станет известно о секретной информации, которая сможет помочь, я пошлю весточку, и ты вернешься из Валатры.

— Спасибо, мастер, — Проклятый вздохнул, — я готов.

— Орвилл уже в Старкворде, — чародей тоже встал, — группа готова к выходу, думаю, ты проведешь их через изнанку.

— Слушаюсь, мастер, — кивнул Проклятый.

Дверь распахнулась, и в кабинет зашел высокий , темноволосый мужчина с холодными цепкими глазами.

Он поклонился Магресу и кивнул Проклятому. Орвилл не был снобом, они уже путешествовали вместе, и маг более менее спокойно относился к тому, что Миша зачастую ведет себя с ним как равный.

— Все готово, отец, — сказал Орвилл Магресу.

— Отлично, тогда выдвигайтесь немедленно, — ответил чародей, — ты недавно очнулся? — вопрос был адресован Мише, и тому понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что спрашивает Магрес.

— Да, как только проснулся, сразу побежал сюда. Думаю, у меня есть не менее пяти малых тактов, — ответил он.

— Орвилл, Михаил никогда не был в Валатре, пусть использует «Глаз Зара», чтобы провести группу через изнанку.

— Хорошо, отец, — Орвилл снова кивнул.

Магрес не ответил, и даже Проклятый понял, что разговор окончен, Орвилл поклонился, Проклятый поспешил сделать тоже самое, после чего они вышли из кабинета. В приемной стоял слуга, который при виде столь важных господ согнулся, чуть ли не пополам, после чего передал Проклятому запечатанный пакет.

— Это все? — Мише не терпелось посмотреть, что там внутри, но сейчас явно было неподходящее время.

— Да, мастер, — сказал слуга и снова поклонился.

Они вышли из приемной, не произнеся более ни слова. Миша спрятал пакет за пазухой, еще успеет рассмотреть содержимое на привале. Орвилл провел его по коридору и далее вниз, туда, где как помнил Проклятый, были выходы на короткие пути.

— Сейчас зайдем в хранилище, — маг первым нарушил молчание, — посмотришь изображения Валатры, затем оценишь свои силы и скажешь, успеешь ли перебросить группу до того как упадешь.

— Хорошо, — Миша довольно улыбнулся, Орвилл тоже не любил ходить вокруг да около, предпочитая четкие и конкретные задачи.