Максим был, что называется, мальчиком из хорошей семьи. Его родители развелись, когда ему было лет десять, но отец при этом, не оставил сына и бывшую жену, и всегда помогал деньгами, а иногда еще возил его на отдых, и даже за границу.

Учился парень посредственно, но при этом сумел поступить в неплохой институт, где учился на психолога. Хотя, по правде говоря, он никогда не видел себя в этой профессии. Потом, опять-таки с помощью отца, устроился на непыльную работенку, к знакомым своего бати.

Честно, хотя и без удовольствия, он тянул лямку офисного планктона, периодически отрываясь в клубах, в общем, жил неплохо. Отец парня окончательно переехал в Германию, и возвращаться назад на Родину не планировал, а мать, недолго думая, нашла себе нового мужа и в дела уже повзрослевшего сына не лезла.

Максима в целом устраивала его жизнь. Он не собирался ничего менять, но как-то в ночном клубе подцепил женщину лет на десять старше него. Пьяного парня это не остановило, да и выглядела она великолепно. И когда встал вопрос, продолжить тусить или уехать с ней, парень даже не колебался в выборе продолжения отдыха....

Всю дорогу они целовались на заднем сиденье такси, а потом он совсем не помнил, как они оказались в кровати? И вообще, та ночь слилась для парня в какой-то сплошной коктейль секса, алкоголя и курева, с характерным сладковатым запахом.

Но он четко и навсегда запомнил тот момент, когда уже под утро, усталый и довольный донельзя, он лежал на спине, а Ирма (хотя ее имя он узнал позже), сидела сверху и гладила его лицо и грудь.

Макисм просто балдел! Он совсем не обратил внимания на тот момент, когда от рук женщины повеяло холодом. Точнее обратил, но списал это все на усталость и травку. Мало ли что может показаться после такой ночи?

Он даже потянулся к ней, попробовал встать и опрокинуть ее на кровать, но не получилось.... Ирма оттолкнула его и прошептала:

— Лежи, ягненок, лежи, — а сама продолжила его ласкать.

Но потом, неожиданно нахмурилась, покачала головой и встала. Голая, в чем мать родила, она подошла к столу и взяла телефон. Максим любовался ее фигурой, вяло думая о том, что все-таки надо встать, хотя бы для того чтобы напиться, но не сейчас, потом, все потом....

Ирма тем временем дозвонилась адресату.

-Привет, Вик, — начала она, -и тебе не хворать, — добавила Ирма после небольшой паузы, видимо слушала приветствие собеседника.

-Тут такое дело... я думала, что нашла овечку, но потенциально он может быть пастухом, — она замолчала и лишь кивала в такт словам невидимого собеседника.

Позже, когда Максим вспоминал это разговор, он неизменно покрывался холодным потом, ибо уже понимал в сколь опасной близости он подошел к краю, за которым уже не было бы ничего, кроме бесконечного кошмара. Но вот тогда, лежа в кровати и слушая Ирму, он вообще не думал ни о чем, кроме ее притягательного тела.

-Сейчас приедешь? Хорошо жду.

-А кто приедет? — вяло спросил Максим.

Ему не хотелось, чтобы кто-то еще приезжал к ним в гости, а очень хотелось, чтобы она вернулась назад, в постель, и они повторили забег на короткую дистанцию.

-Муж приедет, устроим тройничек, — с улыбкой ответила Ирма, и от расслабленности парня не осталось и следа.

Он резко сел и закрутил головой в поисках одежды.

— Расслабься, — рассмеялась девушка, — я пошутила! Но ты одевайся, хватит тут сверкать голым задом.

Потом они сидели на кухне, пили кофе и молчали. Максим понял, что хочет уйти, но почему-то не может найти повода и потому продолжал сидеть, чувствуя некую тревогу. Несколько раз он порывался встать, но натыкался на ее взгляд и его ноги отказывались слушаться. Наверное в этот момент, Ирма полностью подавила его волю.

Максим отвлекся от воспоминаний, чтобы открыть новую банку пива. Он слегка захмелел и потому чувствовал себя немного лучше, высасывающий силы страх отступил. Тогда ему повезло. Ирма выбрала его, как будущую жертву для метки, но почувствовала потенциал и решила показать его Виктору. Так Максим начал свое знакомство с магией смерти.

Максим вздохнул и сделал очередной глоток. Все было хорошо, нет, все было просто превосходно. Несмотря на громкое и жуткое название, никакой смертью в том, чем занимались культисты поначалу, и не пахло. Это скорее напоминало некую безбашенную тусовку с алкоголем и наркотой. Почти все встречи проходили на дорогих квартирах, или за городом, и всегда заканчивались оргиями. Потом уже парень понял, что не один раз с такой оргии, он мог попасть не домой, не в постель какой-нибудь страстной девчонки, а в подвал, где веселая сказка обернулась бы жутким кошмаром.

Каждая встреча, каждая вечеринка, представляла собой некий отбор, откуда человек мог попасть в будущие жертвы, а мог и пойти дальше.

Максиму везло. Он научился заставлять простых людей делать то, что ему надо. Нет, не мановением руки, для этого требовалось приложить усилия, учить замаскированные под стихи заклятия, учиться видеть того на кого хочешь воздействовать, видеть неким особым зрением, оценивать его сильные и слабые стороны, искать болевые точки.

Он учился, он даже был на хорошем счету! Он заслужил право на первую овцу, и тут все полетело к чертям! Максим в сердцах кинул полупустую банку в стену. А та, отскочив, упала на ковер, и пиво разлилось, но парню было абсолютно плевать на это. Он упал на кровать и потянулся за пультом, чтобы сделать звук громче, как вдруг ожил смартфон.

Максим моментально протрезвел, и потянулся за телефоном. Звонили с незнакомого номера, и культист, дрожащими от страха пальцами, нажал принять вызов.

-Максим? — прозвучал женский, незнакомый голос.

-Дд — да, — ответил он, чувствуя, что вдруг очень сильно захотел в туалет.

-Я от Лейши, надо встретиться, — сказала незнакомка.

***

— Думаю, стоит назначить встречу здесь, — Алексей увеличил карту, и Ира поняла, что он показывает набережную.

— На набережной? — переспросила она, глядя на парня.

Тот приехал через пятнадцать минут после того, как Стив набрал его, и быстро включился в обсуждение.

Еще до его приезда все решили, что в разговоре со связным, они не будут говорить ни о магии, ни вообще о какой-либо мистике. Просто должны встретить парня, который что-то может знать. У них есть подозрение, что он может нарушить договор и прийти не один, и так же опасение, что его могут пасти.

Алексей некоторое время подумал, а затем проскролил карту в планшете и в итоге предложил Днепровскую набережную.

-Да, — ответил он Ире, — сейчас лето, и там почти всегда есть люди, но их меньше, чем в центре. Там много гуляющих, намного легче припарковаться, в общем, место хорошее.

— Набережная, так набережная, — сказал Стив, — сколько нам туда добираться?

— Минут тридцать, — ответил Алексей, — максимум сорок.

— Ну, поехали, — решил наемник, — там осмотримся, выберем место, и тогда позвонишь парню. Дашь ему максимум час, за это время им будет сложнее подготовиться.

— Ты все-таки думаешь, он рассказал своим?

— Не думаю, но и не отрицаю такой возможности.

— Хорошо, — Ира улыбнулась мужу, — Аня, ты пойдешь с нами? — крикнула она.

— Да, — девушка, с сидящим на плече Мишей вышла из комнаты, — а вдруг будет заварушка? Я не хочу пропустить такое развлечение. Да и Макса я узнаю.

— Думаю, лучше ему тебя не видеть, — сказал Стив, — легенду может разрушить.

— Не увидит, — отмахнулась девушка, — когда выезжаем?

— Как можно быстрее, — нервно ответила Ира.

— Тогда мне надо пять минут. Хочу нормально умыться, и я буду готова. — Аня пошла в ванную комнату, по дороге сняв Проклятого с плеча и оставив его на столе.

— Ирка, привет, — крикнул Миша и помахал рукой, — и шкафу твоему тоже большой бонжур, — добавил он.

— Привет, Кот, — она взяла его и поднесла к глазам, — ты ничего не разузнал в Этании?

— Блин, пока нет.... Магрес назначил мне встречу завтра, да я и сам жду ее.