— Думаешь, этот парень что-то может знать?

— Может что-то знать, может показать на кого-то, кто знает больше, — она пожала плечами. — А может, взяв его, мы разворошим какое-нибудь осиное гнездо, и к нам придут те, что знают.

— Что эти маги могут уметь? К чему готовиться?

— Аня сказала, что эта парочка — слабые ребята, — Ира завершила с салатом, кинула в кипящую воду пельмени, — но с другой стороны, они могут быть слабые только против нее. А уж насчет их друзей, вообще... — она замолчала, и некоторое время просто смотрела на кастрюлю с пельменями. Стив не торопил ее.

— Знаешь, — тихо продолжила она, — я раньше не рассказывала тебе, но ведь именно с такой вот ведьмы и начались наши проблемы.

Она криво усмехнулась, и продолжила:

— Я ведь тогда и не представляла, что в мире существует настоящая магия, и уж точно не думала, что сама стану ведьмой. Валику не было и года, мы гуляли втроем, тогда моего мужа не надо было еще носить в кармане, и встретили ее.... Эту гребанную суку!

И она рассказала Стиву о том, что произошло с ними, как ведьма прокляла малыша, а «добрые люди» подсказали, как снять проклятие. Как Миша пожертвовал собой и принес ей перстень. Как они договорились с демоном, и тот зачистил представителей организации. Как Миша попал в другой мир и нашел к ней дорогу во сне.

— Я была в том мире.

Она разложила еду по тарелкам и села за стол, а Стив, внимательно слушавший супругу, последовал ее примеру.

— Пусть и во сне, но была.... Там живут очень серьезные маги, думаю, что земным до них никогда не достать по силе.

Она замолчала и посмотрела Стиву прямо в глаза, отчего тот чуть не закашлялся.

— Так что во всем, что касается магии, я бы доверяла именно информации оттуда, — закончила она и принялась за пельмени.

— Так может, — негромко сказал наемник, — и похитители пришли оттуда? Раз там такие сильные волшебники?

— Надеюсь, что нет, — тихо ответила она, — потому что тогда, его унесли бы в другой мир, и мы ничего не добьемся. — Она отодвинула тарелку, аппетит пропал, и замолчала.

Стив уже подумал, что жена ничего не добавит, но неожиданно Ира продолжила:

— Мы раз попали в плен. И мне тогда рассказали, что маги оттуда не могут попасть сюда напрямую, но зато могут брать под контроль местных чародеев.

— Могли врать, или заблуждаться, — пожал плечами Стив.

— Могли, — кивнула Ира, — но похожую информацию я получила и из Этании, — Стив вопросительно приподнял бровь, и она уточнила, — Этания — это тот самый магический мир, куда попал Миша и куда он водил меня.

— Хорошо, — Стив доел, встал и подошел к мойке, — тем лучше, не хотелось бы отправляться в чужой мир, — добавил он с улыбкой, но Ира осталась серьезной.

— Я очень надеюсь, что Мишка сможет поговорить со своим наставником, тем, который учил и меня. Уверена, что он знает много, очень много! Но, — она поднялась и зевнула, — но все равно, искать сына придется нам самим.

— Это ясно, — Стив домыл посуду, и они прошли в комнату, — поэтому давай вернемся к этому магу. Перед тем как звонить, надо решить, что именно мы от него хотим.

— Я позвоню, скажу, что от Лейши и назначу встречу. Пойду сама, а вы с ребятами меня подстрахуете. Если он придет, то забираем, можно в тот же подвал, и там потрошим по полной. Пусть расскажет о своих старших, о ритуале, слухах.

— Как вариант, — Стив усмехнулся, — а ты уверена, что с магом пройдут наши обычные методы дознания?

— Уверена, — усмехнулась Ира, — как показывает мой опыт, большинство этих магов сделано из того же теста.

— Тогда надо продумать все, пойдем в комнату — Стив вышел из кухни и Ира пошла за ним.

— Итак. — Он сел в кресло, Ира же села прямо на пол, прислонившись головой к подлокотнику.

Она знала, что сейчас муж выскажет свои идеи насчет предстоящего разговора, и ей хотелось просто послушать его, самих идей у ведьмы сейчас не было, только страх за сына и злость царили в ее душе. А еще усталость и зарождающееся отчаянье.

— Я бы постарался поговорить с ним по-хорошему, — начал наемник. — Надо, чтобы он сам захотел сотрудничать с нами.

— Он боится Аню, — начала Ира.

— Это да, — согласился Стив, — но еще он может бояться своих старших, или как там они называются. Время идет, его шок от встречи с ней начнет уменьшаться, появятся сомнения. Но самое неприятное даже не это.

— А что? — Ира широко зевнула и прикрыла глаза, — усталость начала брать свое, а голос мужа убаюкивал.

— Сам он может ничего не знать. Например, он мелкая сошка, в иерархии стоит низко. Может знает какого-нибудь связного, общение с которым только по телефону, а то и на каком-либо форуме. А когда нужен, то на связь выходят с ним, а не он. В этом случае, этот маг ничего не сможет рассказать под любыми пытками.

— Ты надеешься завербовать его? — Ира чувствовала, как ее несет все дальше, туда, в царство снов, и не хотела сопротивляться этому.

— Надеюсь, — Стив погладил ее по голове, — если он что-то знает, то расскажет, хоть нам, хоть Ане. Если нет, то будет ждать, пока с ним свяжутся, а потом расскажет нам, и мы поговорим с его старшими.

Ира не ответила, и Стив понял, что она спит. Быстро расстелил кровать, аккуратно перенес ее в постель, заботливо укрыв одеялом. Он и сам хотел спать, но завтра утром им надо было быть готовыми к разговору с магом.

Поэтому взял телефон и набрал сообщение Ане:

«Анэт, к утру будь на квартире, ты нужна».

Отправил его и набрал Фрэнка.

— Есть новости? — старый друг явно не спал.

— Утром будем обсуждать следующий шаг, — ответил Стив, — приезжай часикам к... — он посмотрел на часы, которые показывали начало второго, — часикам к семи.

— Хорошо, — Фрэнк не стал задавать вопросы, они подождут до утра.

Стив глянул на статус отправленного сообщения — «не прочитано», и покачал головой. Каким бы классным бойцом Анька не была, но молодой девушкой от этого быть не переставала.

Затем наемник вернулся в комнату и лег рядом с женой. Завтра им предстоит тяжелый день, надо обязательно поспать.

***

Тамара нервничала. Виктор сразу согласился на встречу, не стал ничего спрашивать по телефону, только сказал, куда и когда приехать, после чего отключился.

Куратор назначил встречу в небольшом кафе на окраине города. Тамара была тут всего один раз, за несколько недель до ритуала с Викой. Кафе носило странное название «У русалки», и внешне ничем не отличалось от сотен таких же заведений, но ведьма знала, что это место для своих, для культистов и, иногда, будущих жертв, которых надо качественно обрабатывать. А нервничала она потому, что не знала, в каком качестве она там будет сегодня, после ночного провала.

Поэтому в кафе она заходила словно в логово дракона. Тут ничего не указывало на то, что заведение облюбовали люди со сверхъестественными способностями. Светлые стены, круглые столики, пластмассовые стулья. Все бежевое или белое. Барная стойка, большие, но зашторенные окна. Вообще кафе напоминало обычную столовую на каком-нибудь заводе, но Тамара знала, как может преобразиться это помещение, а еще слышала о том, что кроме кухни, туалета и кладовки, тут есть и другие подсобные помещения, в некоторые из которых не захочется попадать никому.

Виктор уже ждал ее. Тамара, как зашла в помещение, сразу не увидела его и куратор окликнул:

— Привет, Тамарочка! — крикнул он и помахал рукой, словно случайно увидел старую знакомую в толпе, а не ждал ее в почти пустом помещении.

Виктор сидел за дальним от входа столиком, там где стена и барная стойка образовывали укромную нишу в виде буквы П, именно поэтому она и не увидела его сразу.

Ведьма с трудом подавила охватившую ее дрожь, распрямила спину и, стараясь не горбиться, подошла к куратору.

— Присаживайся, Тамарочка. Кофе будешь? — голос его был тих и участлив.

Казалось, что перед ней не грозный маг, а добрый дядюшка, который очень рад, что наконец-то встретил заблудшую племянницу. Так почему же ей настолько страшно, что ноги подрагивают?