Миша начал говорить сумбурно, долго сдерживаемая тревога стала рваться наружу, он все-таки очень сильно переживал за сына, ради которого когда-то пожертвовал всем.

— Расскажи подробнее, как оглушили, что там было за стеной, расскажи все, что знаешь.

Ктана осталась спокойной, но в ее голосе Миша уловил нотки интереса и приободрился.

— За стеной была то, что находится в Этании между обычным миром и серыми территориями. Изнанка. Запутанная и вариативная, действительно тяжелая для путешествий. Мне удалось отследить похитителей и найти место, где они вышли в реальный мир, но даже я почувствовал, как это сложно.

Немного помолчав, он продолжил.

— Насчет остального.... тут еще сложнее. Знаю лишь по рассказам. Ира проснулась, но не понимала, что случилось, не помнила, с кем живет..., как-то так.

— Интересно, — ведьма допила отвар и снова расслабилась, но взгляд оставался внимательным, — а как она пришла в себя?

— С ней живет еще, — тут он задумался, кто такая Аня Миша и сам-то не знал, но не хотел акцентировать внимание на ее особом даре, — как бы это сказать, — он постарался подобрать слова, — молодая ведьма. Ее не было дома, и похитители ей ничего не сделали. Когда она вернулась, то привела Иру в чувство, и они начали искать Валика. Вот тогда и поняли, что маяки не работают.

— И кто из них догадался про шкаф?

— Молодая, а что?

— Пытаюсь понять, чему подверглась твоя жена, но вряд ли пойму не увидев ее. На самом деле это не так уж важно, давай вернемся к твоему сыну. — Она помолчала, явно что-то прикидывая в уме, а затем спросила, — ты говорил с Магресом?

Миша удивился, Ктана никогда не лезла в его отношения с чародеем, но затем решил, что скрывать ему нечего.

— Не говорил, но уверен, что он знает о том, что я снова вернулся на Землю.

— Значит, я начну с самого начала, — сказала ведьма, — раз уж с чародеем ты не говорил и ничего не знаешь.

— Но начать придется издалека, что ты знаешь о «культе смерти»?

— Ничего такого, — Миша напрягся, — ничего кроме того, что в Этании этих культистов почти нет, а на Земле их представительница стала причиной моих бед.

— Тогда слушай.

***

— Магия смерти принципиально отличается от остальных магических школ. Отличается тем, что тот, кто когда-либо выбрал этот путь, уже не может свернуть с него. Выбравший путь смерти проходит посвящение, отдает себя темному богу, а тот не терпит ренегатов.

Тут Ктана извинилась и исчезла в доме, вернулась через несколько мигов, в руках ведьмы была новая чашка.

— Культисты учатся довольно быстро, это одно из преимуществ магии смерти. Сильные разрушительные заклинания, способность переносить сознание, вселяясь в чужие тела...

— А разве маги и чародеи не меняют тела? — не удержался от вопроса Проклятый.

— Нет. У чародеев и ведьм иные способы долгожительства, — ответила Ктана и сделала глоток. — Из-за кажущейся простоты культ довольно сильно распространен в таких мирах как твой, и в диких магических мирах без сильной центральной власти. А потому он представляет грозную силу, хотя в таких мирах как Этания, чародеи задавили эту заразу. Тут культисты скрываются.

— Зачистили конкурентов? — пошутил Миша

— Культисты в большинстве паразиты, — Ктана не поддержала шутливого тона, — они паразитируют на других людях, высасывают энергию из них... они как упыри, во всяком случае, — поправилась она, — многие из них. А потому культистов признали угрозой и объявили им войну. Но это дела прошлые, я думаю, что тебя больше интересует настоящее.

— Да, — Миша тоже отпил из чашки. — Мне больше интересно, зачем им понадобился мой сын, ты же их имела в виду? Они могут забрать его и не пытаться получить выкуп?

— Да. На твоем сыне была печать смерти. Он был обречен. Есть всего два способа снять печать: первым воспользовался ты, а второй, это если сам темный бог сделает это. Мне неизвестны случаи, когда спасали таких людей, как твой сын

— Круто, — Миша скривился и вздохнул, — ну почему мы такие уникальные?

— Так вот, есть одна старая легенда. Согласно ей, тот с кого сняли печать смерти, является воплощением темного бога, новым мессией культа смерти. Тем, кто объединит под своей рукой всех адептов и возвысит культ смерти до невиданных высот.

— Черт! — ругнулся Миша, — только этого не хватало!

— А с учетом того, что в технологических мирах позиция культа смерти может быть очень сильной, то высока вероятность того, что именно они выкрали Валика, чтобы правильно воспитать нового мессию.

Повисло молчание. Проклятый переваривал полученную информацию, Ктана пила отвар маленькими глотками, периодически поглядывая на гостя.

— Час от часу не легче, — пробурчал он под нос, и снял перчатку.

Закатал рукав, сказал:

— Давай сосуд, расплачусь, после чего привычным движением вскрыл вену.

Ведьма пододвинула к нему пузырек из непрозрачного стекла, и через пару мигов первые капли крови упали внутрь него.

— А ты не знаешь, как можно выйти на этих культистов?

— В технологическом мире, точно нет. В Этании тоже сложно, тут скорее Магрес подскажет. Но ты же путешествуешь не только по Этании?

— Бывает, — осторожно ответил он.

Откровенничать про свои путешествия он не хотел, легко было проговориться и сказать нечто такое, о чем будешь сожалеть.

— Насколько я знаю, в сопредельных с Этанией мирах, культистов давно не видели, но вот чуть дальше, в Картахасе или Шукатале их позиции сильны, там можно найти адептов смерти, но вот как и что ты можешь им предложить, этого не знаю.

— Спасибо, — он встал, — а могу я попросить разузнать о возможных контактах с культистами? Тут, в Этании, или где-то рядом? Ты же много кого знаешь, может есть среди них и потенциальные посредники?

— Михаил, — Ктана тяжело вздохнула, — я советую сначала поговорить с Магресом. Он, я уверена, знает по этому поводу намного больше меня.

— Иными словами ты не поможешь? — спросил он в лоб.

— Приходи через дект, — сдалась она, — но предупреждаю сразу, положительного результата не обещаю. И будет лучше, если ты встретишься до этого времени с высшим. Тогда может и сюда идти не придется.

— Спасибо, Ктана, — он надел перчатку, и вышел из беседки.

Ктана проводила его взглядом, тяжело вздохнула, допила отвар и вернулась в дом.

***

Раздался писк, щелчок электронного замка и дверь бесшумно отъехала в углубление в стене. Филипп вышел во внутренний дворик и достал сигарету из пачки. Моросил мелкий дождик, и немец блаженно подставил лицо под капли. Дождь был редкостью в этой местности. Приютивший их карман был щедр на пыль, жару, тяжелый, спертый воздух. А вот дождь тут был большой редкостью, поэтому Филипп наслаждался, совершенно не боясь промокнуть.

Не торопясь докурил сигарету, бросил ее в урну и уже решил было пойти спать, как вдруг передумал. На ближайшую пару дней он был совершенно свободен, и он решил воспользоваться этим. Вернулся в офис в свой кабинет, подошел к большому встроенному в стену сейфу и набрал код на сенсорном табло. В этом сейфе не было ни денег, ни документов, он изначально предназначался для совсем других предметов.

Вытащил два серебристых браслета, темные очки и кольцо. Все эти предметы работали в связке и позволяли ему видеть невидимое. Именно с их помощью он сумел пройти в тот дом и...

Мужчина вздохнул, он до сих пор не был уверен в правильности своего поступка, сомневался, а стоило ли вообще возвращаться в Аусграбун? Хотя и понимал, что на самом деле у него не было выбора.

Нет, ему никто напрямую не угрожал, но Филипп не сомневался, что если начнет отказываться или попробует сбежать, то у него ничего не получится.

Формально он нарушил правила, был под подозрением, сбежал, да еще и выжил там, где полегли все. Так что удивительным было не то, что ему больше не дадут быть на вольных хлебах, странным было то, что с ним вообще начали говорить.