— А это тоже часть новостей, которые я намерен рассказать, — ответил Ричард, — не торопись, сегодня день ответов на вопросы.

Тон, которым это было сказано, почему-то не понравился Майклу, но глава инквизиции списал это на усталость, и свою и собеседника.

— Можно сказать, что инквизиции «Аусграбуна» больше нет, — со вздохом начал Ричард, — это первая новость, — потери среди резистантов, уже превышают тридцать процентов, — это вторая, — зараза вырвалась в мир, слишком много одержимых вовлекли своих родственников, а те, в свою очередь друзей и знакомых. В средствах массовой информации начали плодиться разные версии происходящего, ходят слухи о болезни, о секретных правительственных разработках, над которыми потеряли контроль, об инопланетянах, искусственном интеллекте и прочее — это третья новость.

— Это не то чтобы не особо хорошие новости, — тихо сказал Майкл, — это катастрофа.

— Да, — Ричард усмехнулся, — еще мы не нашли ничего, что могло бы вернуть одержимым разум, а идея с «Абразинией» — не подтвердилась.

— Может есть еще что-то? — спросил Майкл, уже нормальным голосом, он все-таки был матерым волком, и сумел совладать с собой, чтобы не начать паниковать.

— Да, — Ричард подошел к столу, — ты спрашивал, что это за знак? — Девятипалый постучал пальцами по белым сферам, — это символ принадлежности к Элирии — величайшей империи, когда-либо существовавшей во всем многообразии миров!

В этот момент Майкл растерялся, а затем испугался. Первой мыслью пришедшей в голову инквизитора, была — «да походу он тоже одержимый!» Он с тоской посмотрел на стол, в верхнем ящике которого лежал пистолет, но между столом и Майклом стоял Ричард, а шеф инквизиции не был уверен, что сможет незаметно завладеть оружием, и словно для того, чтобы подтвердить его опасения, Ричард обогнул стол и вытащил оружие.

— Это была первая из хороших новостей, — продолжил Ричард, как ни в чем не бывало, — теперь вторая, — он положил пистолет на стол, и улыбнулся Майклу.

— Я не инквизитор, я маг — сказал Ричард.

— Не могу сказать, что для меня это хорошо, — криво усмехнулся Майкл.

Он уже почти все понял, но поймал себя на мысли что даже рад, что сегодня все закончится.

— Когда Гротак вышел на связь, — продолжил Ричард, — мы сразу поняли, что находится в пещере, это был подарок, настоящий!

— И откуда? — тихо спросил Майкл.

Он видел, что Девятипалый не врет, и не смог совладать с любопытством. Но Ричард проигнорировал его.

— Потому что в Элирии сохранили память прошлого, которую потеряли во всех остальных местах, — ответил Ричард, — Когда нам стало ясно, что в Непале находится, «Гласток», было решено сделать так, что им заинтересуется именно ваш отдел. Все ценные для нас маги были переброшены на задания и в филиалы достаточно далекие.

— Такой шанс мы не могли упустить, — продолжил он, — и дело было поручено вам. Вы не подвели, вцепились в подарок мертвой хваткой, и проиграли.

— Что ж, поздравляю, — произнес Майкл сквозь зубы, — красивая комбинация, а цель всего этого — поймать минутку славы, а потом стать игрушкой в руках магов извне? Мы-то с тобой знаем, что это не шутки, и они реально подчиняют земных дурачков!

— А ты так и не понял до конца? — Ричард усмехнулся, — я и есть тот самый пришлый маг, и не только я.

Он забормотал что-то скороговоркой и Майкл, несмотря на то, что был неплохим резистантом, почувствовал дикую слабость. В глазах потемнело, сердце начало стучать с перебоями.

— Видишь? — Ричард прекратил и Майкл почувствовал себя легче, — я могу пробить твою защиту, хоть это и не просто, но, — он взял пистолет, — но я все-таки уважаю тебя как врага, потому ты умрешь от пули, а не от магии.

Выстрел и шеф инквизиции откинулся на спинку кресла, а затем сполз по ней и упал на пол.

Ричард отложил пистолет, поднес ко рту предплечье правой руки, и негромко сказал:

— Зачистка завершена, ваш выход.

***

Проклятый медленно поднялся и осмотрелся. Полумрак не помешал ему оценить роскошность и изящный, неброский дизайн спальни.

— Очнулся, соня? — услышал он нежный голос и, улыбнувшись, посмотрел на Виару.

— Есть такое, — ответил он и встал.

— Поход переносится — сказала чародейка, — Агрок вышел на связь, стабилизация идет медленнее, чем ожидалось, ускорить нельзя.

— Жаль, — ответил он, хотя на самом деле жалости не испытывал.

Он вообще был довольно напряжен, что-то не нравилось Проклятому, что-то было не так.

— Пусть принесут чего-нибудь попить, — попросил он Виару, ему надо было собраться с мыслями, а с учетом того, что на девушке был лишь ничего не скрывающий пеньюар, собраться было сложно.

— Сейчас будет, — сказала она.

Через пару секунд дверь спальни бесшумно распахнулась, и молодой парень вошел в спальню с подносом, на котором стояла пара кувшинов и несколько бокалов. Проклятый отметил, что хозяйка не сказала ни слова, не сделала даже жеста, но все-таки приказ дошел до слуг.

— Выпьем, поспим… Или сначала покувыркаемся? — спросил он, разливая вино по бокалам.

— Дел на сегодня не запланировано — ответила девушка, — во всяком случае, у меня, — добавила она, принимая бокал из рук Проклятого.

— А подготовка к походу? — спросил он и жадно выпил примерно треть.

Вино было сладковатым, с приятным привкусом. Миша аж зажмурился от удовольствия, и сделал уже маленький глоток.

— Я всегда к такому готова, — пожала девушка плечами, — правда иногда есть некие моменты из-за того, что в группе идут теневики, но…., — она усмехнулась и не стала заканчивать фразу.

— Ну и ладно, — он блаженно развалился на подушках и с удовольствием посмотрел на девушку.

В эти ее владения они пришли вчера, часа за три до его возвращения на Землю. Сейчас Проклятый вспоминал все события, которые прошли после встречи с Магресом, попутно отмечая то, что благодаря Виаре, он смог полностью переключится, отвлечься от тяжелых мыслей о событиях на Земле.

Тогда, после встречи, он пришел в ее дом в Валатре. Тот, как и большинство здешних домов, не отличался роскошью — добротный сруб, с минимальным уровнем комфорта внутри. В тот день больше ничего не произошло, он просто вырубился, стоило добраться до комнаты.

На этот раз ему было особенно тоскливо просыпаться на Земле. Он лежал в коробке на вате, как когда-то в самом начале своей новой жизни и смотрел в потолок, проигрывая в памяти прошлый вечер.

Магрес, Виара, новое задание, новая девушка, новые впечатления, новый мир. Там, в Этании, его ждали почет, уважение и интересная, полная приключений жизнь. На Земле же из приятных моментов он мог отметить только общение с Аней, и иногда с Ирой. Остальное раздражало и злило. Адэхи мог вернуть его в Этанию навсегда, но все-таки Михаил пока не мог решиться и поставить крест на участии в поисках сына.

Полежав немного, он вылез наружу и осмотрелся. Все повторилось — пустая комната, телефон рядом с его «кроватью». Он некоторое время смотрел на огромный гаджет, затем все-таки оживил экран.

Они завтракали на кухне, Аня уже была в полном порядке. На руке оставалась лишь пара отметин, как от ожога, а вот ее бок он не видел, девушка была в шортах и длинной рубашке.

— Ну что, поправилась? — спросил он, как только оказался на столе.

— Ага, — кивнула она, — только постоянно жру, как не в себя.

— Есть новости от твоего шка… Стива? — Миша решил не шутить, он вообще чувствовал себя не в своей тарелке.

В тот момент, когда Ира несла его на кухню, Проклятый понял, что его что-то тревожит, точнее даже не тревожит, а беспокоит. Какая-то навязчивая мысль стучалась в голову, но вот поймать ее он не мог. Что-то он упускал, что-то неимоверно важное, но вот что? Потому говорить у него желания не было.

Это не укрылось от девушек.

— Что-то ты необычайно молчалив сегодня, — сказала Аня, — узнал что-то неприятное?

— Нет, — ответил он, думая про чародейку, — просто не узнал ничего. И это меня настораживает, точнее напрягает.