— АйтЕн — глоток, — Лаосс — глоток.

Опустевшая бутылка полетела в урну, из барсетки Матвей достал продолговатый темный предмет, похожий на игрушечный пистолет и, распахнув дверь, быстро побежал вверх по ступенькам.

— Вы будете открывать? Или где? — Миша говорил спокойно, но был напряжен до предела, похоже, началось!

— Угу, — Аня скользнула к двери, Ира, которая еще не могла использовать Кхаканар, вытащила пистолет, магия это хорошо, но иногда чем проще, тем лучше.

— Похоже, там один человек, — прошептала Аня едва слышно, и распахнула дверь.

Филипп вдавил кнопку звонка, стараясь не думать о том, что будет дальше. Он даже не был уверен, что Стариковы сейчас дома, но пока он размышлял, дверь распахнулась. На пороге появилась юная девушка, но рассмотреть Филипп ее не успел, девушка по-змеиному быстрым движением, схватила его за грудки и, рванув на себя, втолкнула в квартиру.

Ира потянула дверь с помощью телекинеза, она довольно слабо владела этой магией, и в отличии от Ани вообще не могла применять к живым организмам, но на то, чтобы закрыть дверь ее хватало.

— Ты кто? — спросила Аня, глядя прямо в глаза гостя.

— Филипп, — он не выдержал ее взгляда и опустил взор, — я работаю на организацию, которая похитила вашего Валика.

Матвей поднялся на этаж ниже нужного и, остановившись, прислушался. Все чувства мага были обострены до предела, он ждал нужного момента.

— Подкупающая честность, — хмыкнула Аня, глаза же Иры сузились, но она не сказала ни слова, — зачем пришел?

— Вы под колпаком, — начал Филипп, — я сегодня видел фото окрестностей этого дома, и даже лестничной клетки, в «Аусграбуне» знают о ваших перемещениях.

— Предположим, — если Аню и задели как-то его слова, внешне это никак не проявилось, — ты решил нас предупредить?

— Да, — Филипп перевел дыхание, — и я знаю, где еще пару дней назад держали вашего ребенка, это не совсем на Земле.

— Ира, — Аня повернулась к девушке, — звони Стиву, а ты, — она посмотрела в глаза Филиппа, — очень быстро и четко объясни, почему ты сдаешь нам своих?

От ее взгляда немцу стало еще более неуютно, казалось из зеленых глаз на него, пока еще с ленцой, но уже заинтересовано, посмотрела смерть.

— Мне не нравится… — начал Филипп, но его грубо прервали, входная дверь распахнулась, и на пороге появился новый участник, при виде которого у Филиппа отвалилась челюсть, и ледяной ком появился где-то в районе желудка.

— Прошу прощения, что без приглашения, — сказал Матвей и переступил порог.

— У нас прям аншлаг, — Аня выпустила Филиппа и повернулась к новому гостю.

Ира молчала, гость казался смутно знакомым, и она пыталась вспомнить, где видела его. Озарение пришло неожиданно, словно вспышка молнии посреди солнечного дня. Полумрак, комната в их Португальском доме, вот открывается дверь шкафа и оттуда появляется он.

— Ты?! — прошипела она, — это ты украл Валика! — и она бросилась в сторону гостя, но тот взмахнул рукой с зажатым в ней продолговатым предметом, и Ира замерла, словно налетела на невидимую стену, а затем медленно, как будто ее кто-то поддерживал, опустилась на пол и замерла.

— Зря, — Аня встала в боевую стойку, гость казался слишком серьезным противником, намного опаснее всех кто ей встречался да сих пор, за исключением разве что инфекса.

— Я пришел поговорить, — Матвей выпустил предмет, с помощью которого оглушил Иру, и тот упал на пол с глухим стуком, — просто она не была готова к разговору, ты же надеюсь, более рассудительна?

— Не уверена, — Аня следила за ним, но на сближение не шла.

Ай — яй — яй, — Матвей перевел взгляд на Филиппа, — как же так, Фил? Ты ведь слово давал? — и Матвей покачал головой скорее в сожалеющем, чем обвиняющем жесте.

От его слов Филиппа бросило в жар и, воспользовавшись тем, что Аня больше его не держала, он попятился на кухню. «Бежать!» — билась в его голове единственная мысль. Оказавшись на кухне, немец активировал обруч. Боковым зрением заметил на столе крохотного Проклятого, но не обратил на того внимания, больше его заинтересовала дальняя от входа стена. Через нее можно было выйти на изнанку, а Филипп не собирался больше тут задерживаться, там, в безопасности он решит куда дальше, а сейчас пора бежать.

Ни Аня, ни Матвей не обратили внимания на убегающего странника. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Проклятый же отметил, что гость вышел через ту же стену, через которую Миша ранее провел Аню в ее рейд против культистов.

— Странников развелось, плюнуть некуда! — пробурчал он и с некой грустью добавил, — но этот зря туда пошел, чую что зря!

— Анна, — гость первым нарушил молчание, — я восхищаюсь вами, и у меня к вам вопрос, скажите, вы уверены, что играете на той стороне?

— Представься сначала, — лесть мага не произвела на нее никакого впечатления, — и давай на ты, а то у меня скулы свело от приторности.

— Матвей, — он улыбнулся уголками губ, и сделал шаг вглубь помещения, Аня качнулась на встречу, но не напала, гость пока не проявлял агрессии, он лишь закрыл дверь и снова повернулся к девушке.

— Та сторона, Матвей, — сказала Аня, — похитила моего брата, да и вообще очень навязчива.

— Аня, ты же профи, — Матвей говорил спокойно, дружелюбно, — ты же понимаешь, что такое конфликт интересов? Вы попали в сферу наших интересов, причем заметь, — он развел руками, — мы не оставляли попыток вас купить, не заставить, не запугать, а именно купить.

— Что ты предлагаешь? — Ане не нравился ни разговор, ни гость, но и нападать первой она не хотела.

— Ты соглашаешься прийти к нам в гости, добровольно. Я пришел один, без группы поддержки, чтобы это были именно переговоры, и ты принимала решение не под давлением.

— А не боишься, что я откажусь и прибью тебя? — перебила девушка.

— Меня не так просто прибить, — Матвея никак не напугала ее угроза, — но таким образом ты покажешь, что тоже не настроена на разговор, и тогда с вами начнут разбираться другие люди.

— У меня другое предложение, — Аня внимательно посмотрела на него, — ты отдаешь нам брата, мы возвращаемся в Португалию, обсуждаем твое предложение и после выходим на связь. Или не выходим, тут уж как получится. Что скажешь?

— Так не пойдет, — покачал головой Матвей, — ребенка вам никто не отдаст, единственный вариант увидеть его — это принять наше предложение.

— Тогда можешь быть свободен, — процедила Аня, — считай, что твое предложение не принято.

— Жаль, — и в следующую секунду Матвей бросился на нее.

***

— Идем, сынок, — Ирина чувствовала предвкушение, смешанное с тревогой. Но внешне выглядела абсолютно счастливой, ведь ребенок должен был оставаться спокойным и довольным.

Сегодня им предстояло дальнее путешествие. Как пообещал появившийся в ее спальне маг, после этого им не надо будет прятаться от кого-то, что они прибудут в конечную точку, где Валик начнет готовиться выполнить свое предназначение, а Ира получит обещанную награду.

Ведьма лишь надеялась, что действительно получит награду, а не как в стандартных боевиках, пулю в затылок или нож в спину. Ее успокаивало то, что, во-первых, она пока точно была нужна этим людям, во-вторых, что они не были похожи на дешевых отморозков, которые убивают людей просто так. Но все равно Ира переживала, ведь совсем не представляла, что может ждать ее там.

Пришлый маг поманил их, и женщина с мальчиков, прошли в небольшую комнату, большую часть которой занимал длинный стол. За дальним углом стола сидел Медведь, который никак не отреагировал на их приход, и Ира сразу поняла, что с ее бывшим любовником что-то не так.

— Начинай — приказал маг Медведю.

Тот встал и сделал несколько шагов. Двигался он странно, словно был не человеком, а манекеном, ноги и руки Медведя не сгибались, и выглядело это довольно жутко. Он подошел к большому шару, установленному на краю стола, и Ира удивилась, почему не обратила на него внимания до этого?

Медведь положил на шар руки, и тот засветился желтым изнутри.