Фриц замер за плечом командира и тоже смотрел на алтарь. Левский знал это, его чувства обострились, по телу растеклась сладкая истома. Напряжения последних дней исчезли, тревоги связанные с происходящими в организации изменениями — растворились и стали неважными. Все казалось незначительным по сравнению с тем, что сейчас открылось ему.
— Ты чувствуешь это, Фриц? — негромко спросил он.
Инквизитор кивнул. Фриц прекрасно понял командира, и не просто был уверен, а знал, о чем думает его друг.
— Об этом должны узнать наши товарищи, — тихо сказал инквизитор, — ты ведь понимаешь это?
— Да, — кивнул командир, — и как можно быстрее, пока отщепенцы не запустили сюда свои лапы.
— Думаю, они не будут опасны, — ответил Фриц, — больше не будут, может даже прозреют, но сначала сообщим нашим. Сам понимаешь, о таком первыми должны узнать самые достойные.
Командир не ответил, его отвлекло появление Пола.
— Что там у вас? — голос ученого неожиданно разорвал тишину пещеры, и Фриц с Левским повернулись к нему.
— Мы нашли, — сказал инквизитор, — глянь Пол, думаю тебе понравится.
Ученый приблизился, на его лице застыло настороженное выражение. Полу не нравилась вся эта затея изначально, но он не могу сформулировать даже для себя, что именно было не так. Интуиция? Пожалуй да, именно она говорила что дело нечисто. Но одной его интуиции было мало, чтобы остановить перспективные поиски. Тут, около двери, его сомнения увеличились, но не так сильно, чтобы ослушаться приказа. А когда вход в таинственную пещеру был открыт, Пол даже успокоился, ему показалось, что зря он переживал, и теперь все будет хорошо.
Но потом ему снова стало не по себе. Казалось, что опасность возросла, но Пол не мог определить ее природу. В такие моменты он часто начинал злиться, это помогало уменьшить тревогу, сработало и сейчас. Пол решил проверить как дела у коллег, и поборов сомнения, отправился за ними. Детектора у него не было, но он был уверен, что тут чисто, что парни проверили все.
Фрица и командира он увидел почти сразу, и облегченно выдохнув, направился к ним. Что-то в облике коллег было не так, но Пол не смог определить что именно, да и любопытство исследователя гнало его вперед. Они что-то нашли, что-то явно не опасное, иначе не стояли бы так расслаблено. А значит, пора исследовать этот артефакт, понять насколько он может быть полезным.
Он приблизился, и мужчины расступились, давая ученому посмотреть на находку. Пол прошел между ними и вдруг замер, как вкопанный. Любопытство сменилось озабоченностью, затем тревогой, и наконец, он испытал смертельный ужас.
— Нет, — попятился ученый, — не может быть, надо уходить, срочно!
Паралич, наконец, отпустил его, и он посмотрел на коллег.
— Парни, срочно уходим! Немедленно! Это… — он не договорил, развернулся и побежал.
Но не успел сделать и три шага, как Фриц сбил его подсечкой. Пол успел выставить руки, больно ударившись ладонями о каменный пол, очки слетели и разбились, а он слепо зашарил руками пытаясь встать.
— Я помогу, — мягко сказал Фриц и, схватив его за руку, помог встать.
— Очки, не вижу, — простонал ученый, — парни, надо уходить, это что-то смертельно опасное, я чувствую, не могу точно вспомнить, но оставаться тут нельзя!
— Можно, — мягко ответил командир, — скоро ты это поймешь, идем, — он взял Пола за вторую руку, и они с инквизитором повели упирающегося ученого в сторону внутреннего зала.
— Нет! — Пол задергался в их хватке, — вас не могло так быстро достать! Вы же резистанты, но послушайте, нет! Отпустите! — заорал он, но инквизитор зажал ему рот ладонью.
— Смотри, — сказал он, — неужели ты не видишь? Это то, что мы искали.
— Ммм, — замычал тот, задергался, стараясь вырваться, но державшие его были сильнее.
Пол был не только высококлассным экспертом в поиске и идентификации артефактов, но и необычайно сильным резистантом. И, кроме того, мог оценивать других, оценивать то, насколько они способны защищаться против магии. В такие моменты он видел людей иначе, словно они были прозрачными. Но вместо внутренних органов, внутри людей Пол видел переплетения цветных нитей и полос. Чем толще и многочисленнее были эти нити, тем лучшим резистантом был человек. Внутри себя Пол всегда видел толстенные канаты — сложное плетение защит, и точно знал, что уже его-то никакое магическое воздействие не пробьет.
Но сейчас его «канаты» истончались и рвались один за другим. Защита не то, что не справлялась с неведомым воздействием, она просто растворялась, как сахар в кипятке, и Пол в ужасе бился в руках коллег.
— Он скоро поймет, — сказал Левский, — потащили.
Вдвоем они принесли Пола в зал, и положили около статуи. Тот уже не выдирался, на лице очкарика застыла гримаса ужаса. Сейчас было видно, что внешне артефакт напоминал человека, но рассмотреть детально его не представлялось возможным. При прямом взгляде на статую, зрение словно расфокусировалось, и получалось увидеть лишь свечение. А в боковом зрении статуя постоянно выглядела по-разному, то как мужчина, то как женщина, менялся не только пол, но и возраст, и раса, артефакт словно олицетворял всех кого только можно вообразить.
Пол попробовал встать. От крепчайшей когда-то защиты остались жалкие обрывки, но это уже не пугало, наоборот, ученому казалось, что наконец-то он избавился от оков, о которых до этого и не подозревал. Гримаса ужаса сменилась улыбкой, он перевернулся на бок, затем поднялся. Коллеги положили его на пол около статуи, а сами же вернулись к выходу из зала и сейчас смотрели на ученого.
Пол медленно повернулся к коллегам.
— Вы были правы, — тихо сказал он, в голосе ученого появились некие новые интонации, недовольство и суетливость исчезли, уступив место спокойствию и уверенности.
— Это нам поможет, надо успеть взять по максимуму до того как подключатся наши заклятые друзья.
— Мы займемся, — сказал командир, — а ты делай свое дело тут.
— Так и поступим, — Пол по привычке хотел снять протереть очки, но понял, что их нет, и улыбнулся.
Теперь они не были ему нужны, он и так прекрасно видел, зрение восстановилось, как только порвался последний канат его антимагической защиты.
-Нам надо действовать осторожно, — продолжил он, — пока нас мало и он слаб, нельзя позволить, чтобы нам помешали. Потому сделаем так, — он снова сел на корточки, а оба мужчины остались на ногах.
— Мне надо чтобы вы привели сюда пару парней из охраны и Тайсона. В центре захотят узнать, что мы нашли, им надо показать доказательства того, что тут действительно «Учора». В отчете укажите, что рядом с ней перестают работать все устройства, «Учора» действительно иногда способна отключать технику, а потому Тайсон зарисует ее по моей указке, и эти рисунки вы передадите в центр.
— Хорошо, — кивнул командир и спросил, — ты хочешь, чтобы мы оба уехали?
— Пока да, — ответил ученый, — я останусь, потому что необходимо изучить артефакт, охрана тоже останется, для безопасности, — Пол улыбнулся, — ну и обеспечение, куда ж без него. Все займут достойные места, но вы парни не огорчайтесь, ваши места от вас никуда не денутся.
— Дело есть дело, — ответил командир, Фриц же согласно кивнул.
— Когда вернетесь, начните сеять свет, — продолжил Пол, — и скоро уже будет не важно, заподозрят неладное или нет.
— Все сделаем, — ответил Левский.
Субординация в группе изменилась, ученый как-то сразу стал главным, но ни командир, ни инквизитор не возражали против такого расклада. Пол согласно кивнул, и, отвернувшись от коллег, посмотрел на артефакт, в очередной раз, восхитившись совершенством сего творения.
Снаружи уже завершили разбивку лагеря. Сделано все было на совесть, лагерь выглядел так, словно был разбит уже давно и тут реально занимались археологическими исследованиями. Любой сторонний наблюдатель не усомнился бы в том, что видит обычных археологов.
Командир подозвал старшего охранника.
-Пошли трех парней внутрь, там большой зал, пусть осмотрят все вокруг.
