Гротак встал, ему надо было сделать всего пару шагов, и он сможет схватить крохотного человечка.

-Ты дурак, — жестко ответил Проклятый.

Прикроватная тумбочка неожиданно ожила. Она взлетела так, словно к ней были приделаны ракетные ускорители. Гротак успел выставить руку, но удар оказался настолько сильным, что его рука прогнулась, и край тумбочки ударил по лицу с такой силой, что он свалился на пол. Рука сразу онемела.

Гротак начал было вставать, но не успел. Две простыни, одна с кровати, вторая из шкафа вдруг ожили. Они обвились вокруг рук и шеи, и потащили старика к дальней от Проклятого стене. Он дергался, но не мог справиться с путами, не мог разорвать плотную ткань. Его прижало к стене с растянутыми в стороны руками.

-Никогда не урожай, если не способен воплотить свою угрозу в жизнь, — жестко отчеканил Михаил.

-Я понял, — прохрипел Гротак.

-Пока нет, — покачал головой Проклятый.

Один из ящиков вылетел из шкафа и острым краем ударил странника в лицо. Тот почувствовал, как разрывается губа. Второй удар пришелся в пах, и Гротак зашипел от боли.

-Я, конечно, не маг, — голос Проклятого оставался спокойным. — Но ты, видать, подзабыл, что мы сейчас не на Земле, что мы где-то там, где не действуют физические законы. Тут все изменчиво, тут главнее тот, кто лучше управляется с пространством. Да, ты мастер, и именно поэтому любой человек, попавший сюда, становится твоей жертвой. Но я уже не совсем человек. И тут я настолько же сильнее чем ты, насколько ты сильнее меня физически.

-Хорошо, я уже точно понял тебя. — Гротак слизнул кровь с губы. — Говори, что ты хочешь?

-Я еще не закончил, — удавка на шее старика еще туже затянулась, и тот начал задыхаться.

Одновременно ящик снова ударил хозяина в левое колено, а затем снова в пах. Удавка на миг ослабла, так что пленник смог вздохнуть и снова затянулась.

-Я не садист, — голос Проклятого остался спокойным. — Просто мне нужен результат. Хочу, чтобы ты знал, если решишь обмануть меня, то сорвешь мои планы. А это будет досадно, и я снова приду сюда.

Проклятый снова ослабил удавку и смотрел, как Гротака сотрясает кашель. Пара последних ударов были лишними, но Миша терпеть не мог когда тыкали пальцами в его физическую неполноценность, потому и не сдержался. А сейчас был раздосадован этим, все-таки перед ним был потенциальный союзник. В конце — концов, Гротак отдышался, посмотрел на гостя и криво усмехнулся.

-Да, недооценил я тебя. Хорошо, я выполню твое условие, но где гарантия, что ты меня отпустишь? Точнее выведешь.

-Обычный здравый смысл. Если я обману тебя, то ты сможешь рассказать организации о нашей сделке. Убить тебя тут — чревато, опять-таки, может для тебя ничего не изменится? А может, ты уже мертв? Но при этом общаешься со своими бывшими коллегами. Нет, я не стану рисковать. Ну а приходить и мучить тебя? Ну, у меня есть дела поважнее.

-А если я просто откажусь? Не захочу помогать тебе и покупать свободу?

-Тогда я просто уйду, а ты оставайся тут и жди своего нового шанса. — Проклятый улыбнулся. — Ты что, отказываешься?

Повисла тишина, Гротак размышлял целую минуту, а затем все-таки сдался.

-Нет, я готов пойти с тобой на сделку.

-У меня будет всего одно условие, если я скажу тебе что делать, то отказаться будет уже нельзя. Нельзя узнать мои планы и передумать. Поэтому спрошу еще раз. Согласен?

Гротак кивнул головой.

— Тогда дай слово странника, что больше не будешь даже пытаться поймать меня и лишить свободы хоть на секунду.

-Даю слово странника, — сказал Гротак после непродолжительной паузы.

-Тогда слушай. В Непале есть небольшая деревушка Барпак. Примерно в трех километрах на север можно найти…

Гротак внимательно слушал рассказ Проклятого, не перебивая и не переспрашивая.

— Все запомнил? — спросил Миша, — не стоит записать это на стене?

-Запомнил, — ответил Гротак, — но это не похоже ни на один ритуал странников, это ближе к темной демонологии. Что ты хочешь выпустить в мир?

-Не твое дело.

-Если они проверят, если настоящий странник услышит о таком ритуале, он может почувствовать подвох.

-Этот ритуал зародился не на Земле. Кто знает, какие там странники? — усмехнулся Проклятый, — да и даже если заподозрит, то в этом уже будет не твоя вина, и не помешает мне выполнить свою часть сделки.

-Хорошо, я сделаю то, что ты просишь. Но хочу знать, через какое время после этого ты выведешь меня?

-Как только враги клюнут на мою приманку. Не хочу, чтобы выйдя отсюда, ты сразу побежал к телефону желая отменить операцию.

-Нет, так не пойдет! Если они не клюнут, то ты оставишь меня тут, или сможешь тянуть переход до бесконечности, прикрываясь расплывчатой формулировкой.

-Разумно. Тогда будет так, либо сразу после начала операции, либо через десять дней после твоего разговора с ними. Да, я выведу тебя на одиннадцатый день, не позже.

-Договорились.

-Гротак, — Проклятый некоторое время смотрел на распятую фигуру, — я буду тут, когда ты будешь говорить с ними. И в первый раз, и во второй. Ты не обмани меня.

-Не обману. Может, уже отпустишь? — в голос Гротака вернулись прежние нотки, те, которые пугали до ужаса любого, кому не посчастливилось оказаться внутри страшного дома.

-Путы падут, как только я уйду. — Миша встал и развернулся к стене.

Гротак смотрел на него во все глаза, стараясь поймать тот миг, когда маленькое тело сольется со стеной, но вдруг простынь снова ожила и обмотала его голову, закрывая глаза и мешая видеть переход Проклятого.

Прошло несколько томительных минут и все исчезло. Его отпустило. Причем сразу руки, голову и шею. Гротак переступил валяющийся ящик, перешагнул тумбочку, а затем залез с ногами на кровать и взял статуэтку с полки. Присматривался долго, но так и не увидел ничего, даже отдаленно напоминающего переход.

-Силен же ты, — прошептал он, — и ты реально знаешь, как выйти отсюда.

Старик прошел на кухню, вытащил из холодильника бутылку виски, плеснул сразу на пол стакана и залпом выпил. Эта ловушка, в которой он застрял, обеспечивала некий уровень комфорта, что немного скрашивало его серые будни. Но и плату за «комфорт» брала не шуточную, она высасывала его молодость и силу. Поэтому он периодически нуждался в новых жертвах, вытягивая из них жизненную энергию. Возможно, ему не стоило этим заниматься, возможно, стоило постареть и умереть, но он боялся этого. Боялся, что после смерти останется вот в таком же месте, уже вообще без единой надежды на освобождение, все так, как ему сказал этот кроха.

И потому Гротак продолжал жить за счет других, так называемых жертв. Он даже нашел в этом некое удовольствие, Ведь в этом маленьком мирке он был царь и бог. Его слушались вещи, комнаты подстраивались под сиюминутное настроение, а жертвы, которых сюда приводили, были беспомощны, как мыши перед котом.

Но сегодня его сбросили с пьедестала. Этот мелкий гаденыш за полминуты показал, что может сделать с ним все что угодно, как сможет превратить его существование в полный ад. Мало ли что он обещал, мелкий гаденыш явно был очень мстителен, и вполне мог отыграться при отказе.

Но даже не это было самым главным, совсем не страх перед возможной местью…. Главным было то, что он действительно хотел освободиться. А до сегодняшнего дня совсем не знал, как это можно сделать. Потому и не собирался отказываться от предоставляемого шанса.

Гротак налил себе еще пол стакана, но залпом пить не стал, добавил кубики льда и вышел из кухни. Миновав пару комнат, он оказался в прихожей. Это было единственное помещение, из которого старик мог увидеть свой старый, реальный мир. Кроме этого у прихожей была еще одна особенность, это звук, который издавался тут. Поразмышляв пору секунд, он взял небольшой молоток и ударил по стоящему около дверей колоколу. По всему дому разнесся мелодичный звук. Для наблюдателей из «Аусграбуна» за домом, звук колокола давал понять, что Гротак хочет новую жертву, или что-то сообщить.