— Ты еще искал Валика в Солимбэ? — Аня первой нарушила молчание.

— Последние ночи нет, — ответил он, — но …

Тут он замешкался, не зная, как сформулировать мысль. Девушка терпеливо ждала, пока он закончит.

— Но, — продолжил он, — я там бываю почти каждую ночь, и я, хоть я и… — он хлебнул кофе и поморщился, напиток оказался горячее чем Миша думал, — это сложно объяснить, но я уверен что не найду его, вот и не пытался.

— Жаль, — вздохнула она, — думала, что враги все-таки где-то дадут слабину, и ты сможешь поговорить с сыном.

— Жаль, — согласился Проклятый и потрогал вену. Боли уже не было, и он со вздохом взял нож, — Аня, — попросил он, — я сейчас займусь самоистязанием, можешь не смотреть?

***

Проклятый вынырнул из воспоминаний и осмотрелся. Лес вокруг деревни уже заметно проредили, но примерно в ста метрах от ворот тот не был тронут и Миша направился прямиком к густому подлеску.

Чем дальше он отходил от поселка, тем тише становилось вокруг. Шум топоров и пил отдалялся, а сам лес притих. Возможно, ему не нравилось близкое соседство людей, а может в этих краях всегда было так тихо? Миша не знал ответа на этот вопрос, да и не горел желанием узнать.

Приблизившись он увидел, что подлесок тут почти непроходим. Кустарник образовывал настоящую живую изгородь, темно-зеленые ветви переплетались так сильно, что преодолеть эту преграду голыми руками не представлялось возможным. Кроме того тут и там, на ветках виднелись шипы длиной в человеческий палец и явно не пропустили бы незваного гостя как следует не разодрав его одежду и тело.

Можно было бы вернуться в деревню, взять «караяк» — так в Этании называли аналог земного мачете, а можно было и приказать кому-то пойти и расчистить для него дорогу, но Проклятому было лень. Он вышел погулять, а не исследовать лес, и потому Миша пошел вдоль кустарника думая о своем.

На этот раз он не думал о поисках сына, или о том кто такая Аня. Мысли Проклятого текли лениво и неспешно, доставая из глубин памяти разные воспоминания. И знакомство с Ирой, и ссоры с отцом и школьных хулиганов и то как он забирал Валика из роддома.

Вот так, расслабленно гуляя он добрался до места где в сплошной стене колючих зарослей появилась прореха — несколько кустов было сломано неведомой силой, и тут можно было войти в лес. Проклятый с любопытством отметил, что под деревьями царит полумрак, видимо лес был очень густой и не пропускал внутрь солнечный свет, во всяком случае, в этом месте. Он уже почти решил войти туда и осмотреться, как услышал крик.

— Мастер демон! Мастер демон! , — услышал он и обернулся в сторону окрика. К нему спешил молодой парнишка, бежал и кричал. Увидев что Миша услышал, паренек замер и почтительно поклонился.

— Говори, — коротко приказал Миша.

— Госпожа Виара приказала найти вас и передать просьбу о немедленной встрече, — быстро проговорил парень, — в вашем доме, — добавил он и замер.

— Благодарю, можешь идти, — ответил Проклятый, и более не обращая внимания на слугу, быстрым шагом пошел обратно в деревню.

— «Неужели уже есть новости?» — думал он, — «зная Магреса, не удивлюсь».

С трудом сдерживаясь чтобы не бежать, он вернулся в дом. Постоял на пороге давая глазам привыкнуть к полумраку. В кресле сидела Виара, а в дальнем углу комнаты стоял человек, в котором Проклятый с удивлением узнал Тайрона, старого учителя прогноста.

— Приветствую, мастер! — при его появлении Виара встала и поклонилась. Стоявший поодаль Тайрон также поклонился, но он молчал, по этикету он должен был дать слово чародейке.

— Приветствую Виара, — ответил Проклятый и замолчал. Живя отшельником он мало внимания уделял этикету, но все-таки успел слегка проникнуться духом Этании, и сейчас вспомнил, что раз та, кто стоит немного ниже в иерархии, позвала его, значит имеет либо поручение высшего, либо ту информацию, которую он просил ее раздобыть. В обоих случаях она должна была говорить первой.

— Мастер Магрес сказал, что вам необходимо провести ритуал предсказания на себя. Тайрон поможет вам и оценит результаты. После этого вам предоставят наиболее подходящую информацию о том, что может помочь в поисках.

— Спасибо, Виара, — Проклятый поклонился и девушка сделала тоже самое.

— Тайрон, — Миша решил не откладывать дело в долгий ящик, — мы можем начать прямо сейчас?

— Да, мастер, — прогност подошел к Проклятому и поклонился, — у меня все готово, понадобиться лишь тихое помещение.

— Идем, — Миша пошел в свою комнату, Тайрон поспешил за ним.

***

Прогност шел за демоном и размышлял о поворотах судьбы. Сейчас он с некоторой робостью вспоминал времена когда жаловался мастеру на неотесанного варвара, и даже просил разрешения применять физические методы воздействия. Сейчас он с непреложной ясностью понимал, что тогдашний запрет Магреса защищал не демона.

Потребность в обучении Проклятого отпала сама собой. В какой-то день мастер вызвал его к себе и сказал, что Михаил уходит в дальний поход, и поэтому обучаться больше не будет. Тайрон тогда ждал, что и его отпустят, но оказалось что у Магреса есть свои планы на прогноста.

Чародей сказал тогда что помощь Тайрона может понадобиться в любой момент, а потому тому придется остаться в одном из владений высшего. Впрочем, Магрес не обидел ценного специалиста. Как и все ценные слуги Магреса, Тайрон получил все необходимое для работы и комфортной жизни.

Хороший дом, слуги, полное обеспечение. Он поселился в небольшом поселке, расположенном среди полей, на берегу небольшой реки. В скором времени женился, у него родились сын и дочь. К Тайрону были приписаны двое молчаливых слуг в обязанности которых входило обеспечивать прогноста всем необходимым для работы и исследований в области расшифровки рун и знаков. Так он смог заняться тем о чем давно мечтал — написанием научной работы по рунным предсказаниям.

В глубине души он понимал, что высший не просто так поселил его тут. Прогност был достаточно умным чтобы догадаться — Магрес не даст ему уехать, не позволит посетить столицу или какой-либо крупный город. И дело даже не в том, что Тайрон может срочно понадобиться. Если это произойдет, чародей найдет его в любом месте и найдет быстро. Скорее всего, дело было в том, что Магрес не хотел, чтобы Тайрон проболтался о демоне. Или попался на глаза тому, кто мог бы понять, что прогност контактировал с таким существом.

Возможно в другом мире, при ином воспитании прогност и тяготился бы ролью почетного пленника, но в Этании большинство людей с молоком матери впитывали убеждение, что работать на высшего — почетно, а приказы чародеев не обсуждаются. Потому он просто наслаждался любимым делом и в глубине души надеялся на то, что больше никогда не встретится с таинственным Михаилом.

И сейчас, поднимаясь по лестнице, он надеялся, что текущий сеанс пройдет гладко, что демон не будет артачиться и выполнит приказ высшего. И тогда Тайрон приедет в Старкворд, и уже там, в тишине и спокойствие расшифрует результаты, отдаст высшему и сможет вернуться к своей научной работе.

***

— Нам нужно что-то? — спросил Миша, когда они поднялись в его комнату. — Стулья? Стол?

— Нет, мастер-демон, — почтительно ответил прогност, — удобнее прямо на полу. Он немного помолчал, видимо ожидая от Проклятого какого-то продолжения, а потом добавил — разрешите начинать?

— Да, конечно, — ответил Миша вспомнив, что должен был дать разрешение действовать, — и с этого момента, — добавил он, — делай все что необходимо, и мне говори, что должен делать я, не спрашивая разрешения до самого конца ритуала.

— Спасибо, мастер-демон, — поклонился Тайрон, — и поставил на пол небольшую сумку, которую принес с собой.

Извлек на свет перевязанный мешочек с рунами, мел, и несколько продолговатых предметов, назначение которых, Проклятый уже подзабыл.