— Знаю, и еще у меня есть самый важный ингредиент для создания всех компонентов зелья, — усмехнулся Проклятый, — так что скажи, тебя интересует это зелье или мы разбегаемся?

— Допустим, интересует, — осторожно ответил индеец, — что ты хочешь взамен?

— Я так понимаю, что вернуть моей жене нашего сына ты не в состоянии? — спросил Проклятый.

— Нет, — ответил Адэхи.

— Сказать его точное месторасположение?

— Нет.

— Тогда остается старый добрый бартер, — Проклятый уселся на стол, прямо перед индейцем — услуга за услугу. Ты выполняешь шесть моих просьб. За каждую просьбу, начиная со второй, я отдаю тебе рецепт и достаточное количество своей крови. После того, как ты получишь пятый шаг, мы разбегаемся.

Индеец молчал. Со стороны могло показаться что он, дослушав предложение до конца, потерял к нему всякий интерес, но Белла знала, что это не так. И ей в очередной раз захотелось прибить этого мелкого гада! Вот так, просто одним ударом ладони вывести из игры козявку, по странной насмешке судьбы ставшую джокером. Но еще она знала, что никогда не сделает этого, ей нравилось жить и не хотелось сходить с доски раньше срока.

— Мне надо подумать, — в конце концов, сказал Адэхи.

— Если это займет больше чем тридцать минут, — ответил Миша, — то давай тогда договоримся о том, где и как мы встретимся. Или как будем выходить на связь.

— Солимбэ, — ответил Адэхи, — первый раз встретимся там, а дальше будет видно.

— Когда? — спросил Миша.

— Следующая ночь. Думаю, ты сможешь меня там найти?

— Если не будешь прятаться, то найду, — ответил Проклятый.

— Значит, договорились, — индеец встал и неожиданно поклонился, Миша, пусть и с некой задержкой отзекалил его поклон.

— Тебя куда-то отнести? — спросила ведьма.

Она была недовольна тем, что сейчас произошло тут, и очень хотела поговорить со своим другом. Но при этом понимала, что пока это не своевременно.

— Да, если не сложно, закрой меня в коробке и отвези..., — тут он задумался, — в какое-нибудь безлюдное место, там мы и распрощаемся.

— Если хочешь уйти на изнанку, то можешь это сделать прямо тут, — пожала плечами девушка и Миша задумался.

Он не хотел, чтобы кто-то узнал о его способности ходить сквозь воду, но и не был уверен, что та же Белла не сможет проследить сквозь коробку. На него магия не действует, хотя это вряд ли это помешает, если коробка таит какой-нибудь сюрприз. И еще он собирался попробовать «потеряться» по дороге. Но, если выход есть и тут, то почему бы и нет?

— А который час? — спросил он.

— Без восьми одиннадцать, — ответила волшебница.

— Тогда если не сложно, переставь меня на пол, — попросил он, и Белла выполнила его просьбу.

Он осмотрелся и почти сразу увидел знакомое мерцание у дальней стены. По его меркам туда было идти минут пять, но просить помощи он больше не собирался.

— Завтра, — начал он и досадливо поморщился, его голос уже не разнесся по помещению, видимо тут не работал невидимый усилитель.

Конечно, можно было показать жестами, что он хочет поговорить, но Проклятый решил этого не делать. В конце концов, они же уже договорились, и незачем повторять об этом по сто раз.

Адэхи и Белла молча смотрели, как Пркоялтый пересек комнату и растворился в стене.

— А ведь он зацепил тебя, — сказала Белла, — ты не ожидал такого поворота, верно?

— Не ожидал, — покачал головой индеец, — и да, ты права, зацепил.

— И ты собираешься заключить с ним сделку?

Белла говорила без осуждения, но они слишком хорошо знали друг друга и индеец понимал, что мысль о сотрудничестве с Проклятым неприятна волшебнице.

Адэхи ответил не сразу. Некоторое время он сидел неподвижно, смотрел в одну точку, а Белла не торопила своего друга.

— «Пять шагов» — начал он, — мы так и не узнали его верного состава. Точного состава. У нас была неполная информация, как насмешка. Каждый шаг без одного элемента. Плюс кровь демона, такого, как этот малыш. Ее вообще почти нереально достать....

Он криво усмехнулся и продолжил:

— Это шанс, Белла. Мой шанс пройти до конца по дороге земного странника и выйти за грань. Я думал, не доживу до этого, и у меня вдруг появляется шанс получить то, к чему я шел всю сознательную жизнь. Как думаешь, я рискну?

— Ты же сам предостерегал от сделок с ним? — казалось, Белла все-таки решила попробовать его отговорить.

— Белла, — индеец устало вздохнул, — представь, что у тебя появился бы шанс получить наставника из высших чародеев магического мира. Не хозяина, а именно наставника, ты бы рискнула?

Волшебница не ответила, но по ее лицу и так все было ясно. Рискнула бы, еще как рискнула бы!

— Теперь скажи мне, — индеец встал из кресла и подошел к столу, на котором стояла коробка, — когда ты пришла, его тюремщик был мертв?

— Жив, но спал. Спал так крепко, что я не смогла его разбудить.

— Так я и думал, — индеец задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем полез в карман и выложил на стол небольшой, серебристый браслет.

— Возьми — сказал он, и Белла послушно взяла украшение.

Браслет оказался неожиданно тяжелым. По виду — обычная безделушка, но опытная волшебница сразу поняла, что это амулет.

— Интересная штука, — задумчиво произнесла она, рассматривая браслет.

Тот был сплетен из множества мелких колечек разного размера. Белла была уверена, что они еще и сделаны из разного материала, но спрашивать не стала.

— Надевай, перед тем как уснуть, — сказал индеец, — тогда Проклятый не сможет найти тебя во сне.

— Я, в общем-то, и так неплохо защищена, — начала Белла, но браслет взяла, — думаешь, он захочет встречи со мной? — спросила она.

— Он тебе не нравится, — усмехнулся индеец, — вполне возможно и ты ему тоже.

— А что он сделал с Филом? — спросила волшебница, пряча браслет в карман.

— Завел куда-то в дебри сна. Причем завел так, что тот не может найти дорогу обратно. И, — индеец усмехнулся, — уже никогда не сможет.

— Что-то такое я и предполагала, — Белла убрала шкатулку со стола, спрятала телефон, вокруг ее правой ладони на миг появилось голубоватое свечение, но тут же погасло.

— Так что, — спросила она, — похоже, наш малыш заматерел в своих странствиях?

— Еще как, — сказал Адэхи, — еще как.

***

Аня проснулась, но некоторое время лежала неподвижно. Вспоминала, что именно происходило в тот момент, когда она проснулась, как это получилось? Что чувствовала, о чем думала, когда волевым усилием вырвалась из крепких объятий Морфея? Но так ничего и не придумала, похоже, что просто пожелала и у нее получилось.

Эту ночь они решили провести в гостинице, поэтому сняли один двухместный номер. Аня, не колеблясь, пошла к ним в комнату. Постояла на пороге, чтобы убедиться, что они не заняты ничем интимным, но Ира со Стивом спали.

Мягким кошачьим шагом она подошла к их кровати и замерла у изголовья. Но никто не проснулся, и девушка досадливо покачала головой:

— И как ты дожил до таких лет?

Стив резко поднялся и посмотрел в ее сторону, Ира тоже проснулась, но осталась лежать.

— Ты о чем? — спросил наемник. В его голосе не было и следа сонливости.

— Спишь крепко слишком, не услышал меня, — ответила она и продолжила, не дожидаясь ответа, — ко мне Мишка приходил во сне.

— Что он рассказал? — спросила Ира.

— Примерно то, что мы и подозревали, — ответила Аня, — его похитил Николас, он работает, а точнее работал, на наших врагов.

— Работал? — уточнил Стив.

— Ага, мелкий убил его, — ответила девушка, и наемник удивленно посмотрел на нее.

По его лицу было видно, что он сомневается в ее словах, но уточнять Стив ничего не стал.

— Что еще рассказал Мишка? — спросила Ира.

— С похитителями он разберется, завтра подберу его, — пожала плечами девушка. — Может что-то еще узнает, прежде чем сбежать.

— Так, — Стив уже одевался, — по поводу Мишеля я понял, нам не надо волноваться? Сам разберется? — в голосе наемника сквозило нечто вроде насмешки, но девушки не обратили на это внимания.