— Да почему Вильям все так зашифровал?
Возмущался Шатильон.
— Неужели все эти стихотворные аллегории служат только для того, чтобы сохранить ледяную страну в тайне?
— Даже не знаю, Бернар, даже не знаю.
Задумчиво проговорил физик, глазея на попеременно вращающийся старинный флюгер.
— Слишком все странно получается. Как бутылка продержалась так долго на вершине Утеса Стужи? Неужели ни один подобный шторм не смог ее повредить? А найденное нами завещание неподалеку от тела, по всей видимости, сбежавшего Джеймса Кита? Я не верю, что все это обычные случайности. Чует мое сердце, что-то тут не чисто.
— Невероятные случаи имеют свойство случаться.
Наставительно ответил Шатильон.
— Особенно со мной. Пора бы привыкнуть. Итак, давай думать над стихотворением.
— Ты же у нас прорицатель, ты и думай.
Отрешенно протянул Сальвадор.
— Я не могу предсказывать без бильярдного, то есть, хрустального шара! И вообще, для оракула требуется зеленый стол для восседаний.
Нашелся как откупиться Бернар.
— У тебя есть предположения?
Сальвадор задумался, и глядя на текст протянул:
— Наверняка в затерянной стране где-то зарыты несметные сокровища, среди которых будет ответ на вопрос, почему ее окутали льды. Некий священный Грааль, дающий ответы и смыслы. Чтобы его отыскать, нам придется "узреть безымянный знак камней" и "пройти сквозь покой холодных вод".
— Но что это за знак такой? Скал Безымянных?
Бернар тер виски и пытался сопоставить все прочитанное.
— И почему "в корнях пышных крон"? И причем здесь фараон?
— Слишком много вопросов...
Сокрушенно подытожил Монтеро.
— А что если безымянные скалы — это Безымянный мыс?
Неожиданно выдал Бернар.
— На что он должен нам указать?
Крепко задумавшийся Сальвадор замолчал.
— Ну вот опять эта молчанка.
Сокрушенно вздохнул француз.
— Я ему идеи хорошие подкидываю, а он молчит на меня. Нехороший.
Но ссоре не дал развития ликующий возглас Андерсена, донёсшийся из гостиной. Вбежавшие в капитанскую каюту знатоки тайных стихотворных смыслов, обнаружили Геральда пишущим. Минутное терпение и картограф продекламировал следующее переведенное стихотворение:
«Под темным чревом мрачных скал
Во тьме забытых гротов
Найдешь ты то, что я создал
На зависть многих флотов!
Пусть грозный Бог тех мест уж пал,
Погиб под сомном гнетов;
Низвержен с трона был Тантал —
Владыка звёзд и эшафотов!
Тот страшный день, тот страшный час
Знаменьем в небе разразился
Ведь павший Бог хоть и погас;
Но жребий, все же, совершился!
И холод — вечный страж — пришел,
Окутал стужею губимой.
Пришел и все живое смел,
Оставив тайну ту незримой.
Холодный, злобный ураган
Создал барьер непроходимый.
Закрыл погибнувший курган,
Оставил мрак неразрешимый.
Я знаю, в этот день и час,
Слабеет древнее воззванье!
И только тот, кто не угас
Нарушит бездны ликованье!
Я был готов, но не успел...
Страны снегов вернуть сиянье
Я пораженье потерпел
Увы, не обмануть преданье.
Как Ватерлоо с треском пал
Тяжелый жребий мне на плечи.
И я, сраженье проиграл,
Погиб на поле страшной сечи.
Отмсти же ты за мой позор!
Сверши, закончи начинанье!
Найди страну, и сей фурор
Осветят звёзды мироздания!»
— Опять упоминание Наполеона.
Такова была реакция наследника на зачитанное завещание богатейшего канадского лорда. Сальвадор рассказал Геральду о попытках толкования стиха, на что картограф только отмахнулся.
— Мне удалось расшифровать самое лёгкое – стихотворение. Но дальше идут нерифмованные строки. Наверняка, именно в них и кроется ключ, очередная подсказка. А стихотворение лишь повествует уже известную нам историю про спрятанную во льдах страну.
— А как же первые четыре строки?
Недоуменно воскликнул Бернар.
— Там же прямым текстом говорится, что следующая подсказка именно где-то во тьме гротов!
— Бернар, давай пока мы Сальвадором попробуем расшифровать оставшиеся строки, а ты отправишься в бильярдную и будешь там предсказывать. И записывать мысли. Только тихо, и не мешая нам. Все равно в такую погоду исследовать гроты мы не отправимся.
Предложил Геральд раздраженным тоном.
— Сейчас в моей голове столько мыслей, что я уже в них стал путаться, чего за мной никогда ранее не замечалось. По этому, прошу тебя, давай мы сначала разберёмся с завещанием, а потом перейдём к другим зацепкам. Иначе все наши мысли и предложения смешаются в невообразимую кашу.
После слов картографа, физик решил добавить и свою фразу, дабы разбавить витающую в воздухе раздражённость:
— Дружище, Геральд в чем-то прав. Надо решать все по очереди, иначе прока не будет. Поэтому мне стоит помочь нашему товарищу с расшифровкой. Ты тоже времени не теряй, думай над стихотворениями.
Но все старания снизить возможное напряжения между Бернаром и Геральдом были совершенно избыточны, ведь француз вовсе не слышал учёных. Он развернулся и тихо пошаркал прочь, монотонно бубня себе под нос: "под темным чревом мрачных скал", "узри камней знак безымянный".
Учёные закончили расшифровку через долгие четыре часа. Буря стихла, но снег валил с удвоенной силой. Часы показывали 8 часов вечера, а усталые лица ученых изображали радость победителей. Оставшиеся строки завещания были расшифрованы и гласили следующее:
"Уважаемый наследник, если тебе удалось расшифровать мое послание, то знай — ты воистину достоин отправиться к затерянной во льдах земле. Я, хоть и не смогу сопровождать тебя в этом путешествии, но уж точно не оставлю без помощи. Дочитав это послание, отправляйся в бильярдную. Там ты обнаружишь еще одну подсказку, иллюстрирующую место твоего следующего посещения. Прости за эти сложности с шифрами, но я очень не хочу, чтобы их разгадки попали в плохие руки. Но я уверен, что ты - мой наследник - с гордостью закончишь начинание своего предка. После разгадки тайны бильярдной, тебе предстоит отыскать еще два моих послания. Последнее одарит тебя несметным сокровищем и укажет путь к тому, что поможет тебе в тяжелом походе на север. Успехов, мой друг! "
Андерсон и Монтеро обдумали все написанное, и пришли к выводу, что подсказку бильярдной они уже раскрыли, благодаря неуклюжему оракулу. Она привела их к статуе, которая преподнесла нашим друзьям предпоследний ключ от этой таинственной истории — бутылку с запиской. Но где таится последняя подсказка, которая должна привести, со слов самого Симарда, "к несметному богатству и тому, что поможет в тяжелом походе". Но обдумать это они решили на следующее утро, ведь закипающие мозги обоих ученых мужей наотрез отказывались работать. После принятия подобного решения, Сальвадор и Геральд отправились навестить Бернара, дабы поведать ему о расшифрованных строках и спасти оного из пагубного окружения бильярдных шаров и тяжелых мыслей. Но планам ученых не суждено было сбыться, ведь распахнутая настежь дверь бильярдной и учтивые ответы слуги, оповестили их об исчезновении французского наследника.
