— Предлагаю следовать за ветром и посмотреть, куда он нас приведет.

— Звучит прекрасно.

Солнце сияло над головой, когда он вел их вдоль гигантской системы озер, островов и всевозможных достопримечательностей. Смех раздавался неожиданно и часто. Они погрузились в глубокие беседы о философии и унизительной этике в СМИ, о будущем детей, зависимых от видеоигр и безликого общения через социальные сети.

Чем больше он позволял заглянуть в свою душу, тем больше она удивлялась и влюблялась в него, и тем больше понимала, насколько похожи их жизненные философии. Даже ранние годы, когда они росли под покровом настоящей, прочной любви.

Хотел ли он когда-нибудь этого для себя? Неужели это пугало его так же сильно, как Дарси, и поэтому он ни с кем подолгу не встречался? Ей нужно было знать.

Бабушке он бы понравился, а это был показатель, который ни один мужчина не дотягивал. Было бы легко пристраститься к жизни с Миком, но такое будущее было не для нее, потому что оно не продлится вечно. Все это не было даже реальным. Чувства, растущие в ней, были не более чем побочным эффектом их общих секретов и ее неизлечимо открытого сердца, и скоро они останутся на этом острове.

Пройдет несколько дней, а может, недели, прежде чем она сможет полностью переварить историю о его родителях и о том, как это повлияло на нее. А ведь ей еще предстояло написать статью для Мика и своей пользы. Эмоциональная скачка последних двух дней почти вытеснила это из ее мыслей.

Боже, что бы сделал Сол с той информацией, которую она получила? Он бы распял Мика, размазал его раны по газетам, разрушил бы человека и его репутацию. А ведь она еще даже не узнала всей сути истории. Даже если бы он захотел рассказать ей остальное, она уже не была уверена, что хочет это слышать. Но должна была.

Мика наблюдал за парочками и семьями, прогуливающимися вдоль пристани, где они остановились, чтобы заправить лодку. Дарси покинула его десять минут назад, чтобы воспользоваться туалетом в ресторане.

С ее уходом непроизнесенные слова между ними превратились в пепел в его устах. Он добавил еще один идеальный день в список своих любимых и остро осознал, как мало дней у них осталось. Как мало дней до того, как ему придется разрушить ее иллюзии о себе и вернуться к своей одинокой жизни, в которой уже нечего терять, кроме фундамента.

Его взгляд остановился на ее знакомой фигуре, спешащей по набережной, пробирающейся через группы людей и спешащей к нему. Она заговорила с несколькими детьми, и те захихикали и помахали ей в ответ. Прежде чем свернуть с главной дороги, она сделала небольшой крюк, чтобы помочь пожилой паре перенести коляску женщины на тротуар.

О себе она не думала. Она всегда смотрела на окружающих, заботясь исключительно об их благе. Как она могла простить то, как он прожил большую часть своей взрослой жизни? До сих пор его вклад в жизнь общества сводился к тому, что он нанимал обозревателей сплетен.

Когда Дарси сошла с причала, лодка погрузилась в воду. Она помахала рукой перед его носом.

— Земля вызывает Мика! Все в порядке, красавчик?

Он обхватил ее лицо и поцеловал.

— Лучше не бывает. Что ты сказала?

Вздохнув, она чмокнула его в ответ.

— Может, заглянем на открытый рынок прямо через дорогу? Я бы с удовольствием купила сексуальное платье, чтобы надеть его сегодня вечером.

Мика сдержал нарастающую панику внутри. В последний год он всеми силами избегал общественных мест. Толпы людей вызывали у него клаустрофобию, не говоря уже о том, что кто-нибудь мог узнать его и начать фотографировать.

— Эй, можем как-нибудь и в другой раз? — сказала она, легко читая его, несмотря на то что парень пытался это скрыть. Она сжала его руку. — Все равно уже довольно поздно.

— Все хорошо. Пойдем, — сказал он, решив не дать своим проблемам испортить их приключение.

— Правда? — Ее бровь изогнулась. — Ты уверен?

— Это будет весело. Хотя, надеюсь, ты не будешь искать платье ради меня. Я все равно проведу вечер, представляя тебя без него. — Он усмехнулся, желая сказать ей, что думает на самом деле: как она прекрасна независимо от того, что на ней надето. Но если бы он стал завлекать ее чем-либо, кроме секса, то это привело бы только к еще большему смятению ее чувствительного сердца.

— Именно этого я и добиваюсь. — Она подмигнула.

— В таком случае, чего мы здесь сидим? — Мика взял ключ от лодки и спрыгнул на причал, протягивая руку Дарси. Она взяла ее, переплела их пальцы и потянула парня в сторону людей, толпящихся вокруг палаток.

Он позволил себе расслабиться, когда они приблизились к брезентовым навесам, выстроившимся на дальней стороне улицы. Шансы быть узнанным в шляпе и солнцезащитных очках в огромной толпе были минимальны, однако они все равно не стали бы задерживаться.

Дарси потянула его за руку, останавливая.

— Ты точно не против?

Он водрузил ей на нос солнцезащитные очки.

— Веди, а я пойду следом.

— Ага. Ты просто хочешь снова поглазеть на мою задницу. — Она перекинула руку через его локоть и прижалась к нему. — Нет, ты останешься здесь, рядом со мной.

Усмехаясь, он не обращал внимания на бродящие толпы и слушал ее голос, когда она указывала то на одно, то на другое, ее энергия привлекала внимание почти всех, мимо кого они проходили. Ее взгляд отслеживал каждую коляску и хихикающего малыша, проходящего мимо. Ему захотелось, чтобы какой-нибудь ребенок бросился к ней на руки за утешением. Так Фернандо обнимал его всего один раз.

Мика заметил несколько прилавков с одеждой дальше по ряду. Да, голубое платье было бы идеальным.

— Кажется, я нашел твое платье, Дарси.

— Правда? Я знаю твой вкус в одежде, так что, если тебе нравится это платье, оно должно быть потрясающим. — Он взял ее за руку, и они направились к киоску с полотняным навесом, защищавшим двух продавщиц от солнца.

Дарси забежала вперед и сняла с вешалки эффектное платье в обтяжку, прижав ткань к телу. Он смотрел лишь мгновение, прежде чем до него донесся запах. Зажаренный на солнце холст, затхлая вонь, бьющая в нос, словно прогорклая дверь в кошмар, как это было на протяжении трех недель в этом лагере. Болтовня людей превратилась в буйство шума. Он тряхнул головой, пытаясь дышать ровно, когда отголоски криков перекрыли оглушительный шум.

Внезапно к его губам прижался влажный рот. Сильные руки обхватили его тело, одна — за плечи, а пальцы другой вцепились в волосы. Задыхаясь, он открыл глаза, не зная, что они закрылись, и обнаружил ярко-голубые глаза, которые в одно мгновение остановили его погружение в безумие.

— Я устала, Мика. — Улыбка Дарси лишила его возможности что-либо сделать, кроме как улыбнуться в ответ. — Отвезешь меня домой?

Она была похожа на таблетку от тревоги, вызывающую чертову зависимость. Расставание с ней будет тем еще испытанием. Он так долго отгораживался от всего мира и всех его факторов, но один-единственный поцелуй удержал его в настоящем. Запах холста все еще висел в воздухе, но он больше не отправлял его в прошлое. Теперь его волновало — это сладкий вкус ее губ и покалывание пальцев в его волосах. Другие отголоски продолжали звучать в его голове, но, когда ее локоть снова соприкоснулся с его, они остались за стеклянной стеной, которая становилась все толще по мере того, как он проводил с ней больше времени.

Она заменяла его кошмары мечтами наяву. Даже если это была всего лишь уловка, чтобы стать ближе к нему, это давало ему крупицу надежды на то, что однажды он снова сможет выйти во внешний мир в каком-то ином качестве, кроме тщательно отрежиссированных выступлений для фонда. С каждым мгновением, проведенным вместе, становилось все труднее думать о том, чтобы отпустить ее. Но ему придется это сделать. Очень скоро.

Он крепко обнял ее и поцеловал в ответ с той же силой, с какой она целовала его.

— Как только куплю тебе это платье, и не трать на меня свой очаровательный взгляд. Я знаю, что ты сказала «никаких подарков», но я хочу подарить тебе одну вещицу. Считай это платой за весь мой разврат за последние несколько дней.