Дарси обмахивалась веером: несмотря на короткое платье из голубого шелка и кондиционера, дующий как арктический бриз, ей стало жарко.

Простое нахождение с ним в одной комнате каждый раз вызывало у нее такое состояние, даже спустя год. Она не думала, что он когда-нибудь перестанет так на нее влиять. Это одна из многих причин, по которым она любила его до безумия.

Когда Сол отказался от своих обещаний уйти в отставку, Мика, как и обещал, купил газету и превратил ее во всемирно известный источник новостей. Насколько Дарси слышала, Сол стал репортером-расследователем в одной из американских газет.

Ей было почти жаль его.

Почти.

— Клянусь, твой мужчина становится все красивее с каждым разом, когда его вижу, — сказала мама, прикрыв рот рукой, чтобы ее новый муж не услышал. Даже папа пришел со своей невестой. Мика вернул их обоих в жизнь Дарси своими хитроумными способами.

— Прежде чем перейдем к невероятной линейке аукционных лотов, которые прекрасная мисс Делакорт приготовила для ваших сегодняшних торгов, — начал Мика, — я хотел бы сказать пару слов. Прежде всего, спасибо всем вам за то, что пришли сегодня вечером, и за вашу постоянную поддержку фонда «Возвращение домой». Особое спасибо моему хорошему другу Дезу Фалькону за его щедрое пожертвование, которое позволило нам значительно превысить нашу цель по сбору средств. На сегодняшний день мы добились освобождения более ста жертв, которые сейчас восстанавливаются при поддержке своих семей и наших консультантов. Это было бы невозможно без ваших пожертвований и волонтеров, которые ежедневно тратят бесчисленные часы на то, чтобы творить волшебство, в том числе и на то мероприятие, которым мы сегодня наслаждаемся. Еда была просто умопомрачительной, как ты и обещала, Синтия. Думаю, на этот раз она превзошла саму себя, согласны?

Толпа хорошо одетых мужчин и женщин приветствовала и хлопала, некоторые поднимали бокалы за Синтию, которая покачивалась на своем стуле и махала рукой. После их неловкого знакомства в прошлом году они с Дарси быстро подружились.

— Вторым пунктом моей повестки дня на этот вечер хотел бы поделиться новостями, о которых пока не знает даже моя Дарси. — Он пристально посмотрел на нее, в его взгляде появился озорной блеск. — Присоединяйся ко мне, Лучерито.

О, черт возьми. Осознав, что все взгляды в комнате устремлены на нее, Дарси встала из-за круглого стола, который она делила с Мэгс, Синтией и Мэнни, а также со своими родителями, и подошла к нему.

— Что ты задумал? — прошептала она, крепко взяв его за руку.

Он улыбнулся и взял микрофон со стойки, повернувшись к ней.

— Как вы все знаете, Дарси написала роман, основанный на событиях моего похищения в Колумбии, который вышел в прошлом месяце. Похоже, за ночь произошли некоторые изменения, и когда ее агент не смогла связаться с Дарси сегодня утром, она позвонила мне.

Сердце заклокотало в ее груди, когда Мика подмигнул.

— Мы наблюдали за тем, как книга поднимается в рейтингах, и я знал, что это лишь вопрос времени, но сегодня утром «Рожденный воином» стал бестселлером по версии «New York Times», и Дарси щедро жертвует все вырученные средства в фонд.

В толпе раздались одобрительные возгласы, и она прикрыла рукой свой визг. Ее дебютный роман стал бестселлером. Она и представить себе не могла, что, даже учитывая тот фурор, который произвела его история в прошлом, эта книга найдет отклик у всех большинства читателей разных возрастов. Это первая книга из многих, которые она напишет, рассказывая истории тех, кто восстал из невероятных испытаний, чтобы направить своих новообретенных воинов против зла, которое они пережили. И каждый день к фонду присоединялось множество людей со всего мира, которые хотели, чтобы их голос был услышан, а насилие остановлено.

Когда рев утих, а к Дарси вернулось самообладание и она смахнула слезы счастья, Мика прочистил горло. Почему у него дрожала рука?

— Я долго размышлял о том, подходит ли это место для завершающего, но далеко не последнего пункта в моей повестке дня на этот вечер. Но я решил, что хочу разделить этот момент со всеми вами, рискуя тем, что все может пойти не так, как я надеюсь.

О Боже, что происходит?

Синтия подошла и забрала у него микрофон, держа его рядом с ними обоими со знающей ухмылкой. Мика держал руку Дарси в своей, а другой рукой доставал что-то из кармана пиджака.

— Каждый день в течение последнего года я был уверен, что лучшего дня, чем предыдущий, быть не может. Каждый день ты доказываешь, что я ошибаюсь. Даже несмотря на плохие дни или мое сварливое настроение и неверно сказанные слова ты продолжаешь быть моей яркой звездой, моим путеводным светом. Моим Соловьем.

Застенчиво улыбнувшись, он опустился на одно колено и открыл бархатную коробочку, чтобы показать красивое кольцо из белого золота с бриллиантом в оправе, сверкающим на свету.

— Я знаю, что ты все еще боишься поверить в вечность, поэтому, если примешь это кольцо, то оно обещает одно — я буду любить тебя до завтра. А утром дам тебе то же самое обещание, и на следующий день, и на следующий, пока не состаримся и станем седыми и не будем наблюдать, как наши дети плещутся в бассейне в коттедже с нашими внуками.

Дарси в шоке смотрела на него, схватившись за горло и борясь со слезами счастья, хлынувшими из глаз. В толпе воцарилась тишина. Хотя она уже начала верить, что у них все получится, его публичное признание в том, что он хочет создать с ней семью, состариться вместе с ней, сделало это реальным, большим и осязаемым.

Дарси перестала бороться со слезами и обхватила его голову руками.

Он встал, крепко обняв ее.

— Это «да»? Потому что это очень похоже на «да».

— Да, ты большой придурок! — Смеясь, она сжала его сильнее, прежде чем позволить ему отстранить ее на расстояние вытянутой руки. Он надел кольцо ей на палец, и только тогда толпа взревела радостными возгласами.

Пришла Мэгс, бессвязно бормоча, когда Синтия обняла Дарси и сказала:

— Позволь мне заняться планированием вашей свадьбы.

— Только если будешь моей подружкой невесты.

Пока остальные подходили высказать свои пожелания, Дарси поняла, как много всего она обрела вместе с Миком. Друзей, новую и старую семью, карьеру, которая давала ей полную свободу творчества и не омрачала душу.

Никогда еще радость не была такой сладкой.

Когда все вернулись на свои места, Дарси поцеловала Мику в щеку и задержалась на ней.

— Ты заплатишь за то, что заставил меня сегодня плакать, мистер.

— М-м-м, с нетерпением жду этого, миссис Лейн.

О да, ей нравилось, как это звучит.

КОНЕЦ