В 1818 г. Франклин командовал судном «Трент» в составе арктической экспедиции капитана Дэвида Бачена, намеревавшегося достичь Северного полюса. В 1819–1822 гг. сэр Джон принял участие в экспедиции к западному берегу Гудзонова залива и исследовал побережье к востоку от реки Коппермайн. Возвратившись в Англию, он опубликовал «Рассказ о путешествии к берегам Полярного моря», сразу же ставший бестселлером.

Во второй экспедиции в тот же район в 1825–1827 гг. Франклин возглавил отряд, исследовавший североамериканский континент от устья реки Маккензи до Аляски. На карту были впервые нанесены очертания береговой линии протяженностью около 2000 км. Свои наблюдения путешественник суммировал в «Рассказе о втором путешествии к берегам Полярного моря».

Джон Франклин и корабли его экспедиции «Эребус» и «Террор» во льдах

В 1829 г. за заслуги перед отечеством исследователь был посвящен в рыцари и с 1836 по 1843 г. служил губернатором Тасмании. Однако Франклин мечтал вернуться в Заполярье и осуществить мечту всей жизни – отыскать северный морской проход между Атлантическим и Тихим океанами через моря и проливы Канадского Арктического архипелага.

В 1845 г. мечте суждено было сбыться. 19 мая сэр Франклин отплыл из Гринхайта. В состав экспедиции британского Адмиралтейства вошли 128 человек и два судна – «Эребус» и «Террор», имевшие на борту трехлетний запас воды и провизии. Однако судьба отважных путешественников была ужасной, возможно, обусловленной названием корабля (английское слово tеrror означает «ужас»). В последний раз суда видели британские китобои у северных берегов Баффиновой Земли в конце июля 1845 г.

Франклин был опытным полярным волком. Команду, состоявшую из офицеров и матросов королевского флота, отбирали из лучших людей.

Обнаружились предметы, находившиеся когда-то на борту двух судов, и тела погибших англичан, но ключа к разгадке тайны гибели экспедиции это не давало.

Канадец Дэвид Вудмен решил отыскать остовы «Эребуса» и «Террора», которые в условиях Заполярья должны были отлично сохраниться. Идея Вудмена состояла в том, чтобы поместить магнетометр на снегоход и исследовать место предполагаемого затопления судов. Магнитометр должен показать наличие большого количества металла на дне. На «Эребусе» и «Терроре», оборудованными по последнему слову техники своего времени, имелись гребные винты и паровые котлы, корпуса были укреплены стальными листами.

Вудмен, автор двух книг об английской экспедиции 1845 г., семь раз приезжал в Арктику в поисках следов экспедиции Франклина. Ученый изучил архивы, свидетельства очевидцев, отчеты и найденные предметы. Он был лучше всех осведомлен о печальной истории погибших британцев. Канадец уверен, что один из кораблей, нельзя сказать со всей определенностью, какой именно, лежит на дне на расстоянии 20–40 м от скалистого берега узкой полоски земли, именуемой полуостровом Аделаиды.

Проект поддержали ирландские полярники Джон Мюррей и Кевин Кронин, намеревавшиеся снять фильм об истории роковой экспедиции. В 2001 г. они вошли в команду энтузиастов, прошедших СевероЗападный морской путь.

В апреле 2002 г. Дэвид Вудмен и его друзья стартовали из канадского городка Джойя-Хейвен. Предстояло исследовать площадь 70 кв. км. Измерения проводились в точках, отстоящих друг от друга на расстоянии 50 м. Второе место возможной гибели судов площадью 140 кв. км находилось на 50 км южнее. Работа заняла несколько месяцев.

К сожалению, ничего обнаружить не удалось. Продолжение работы по поискам пропавшей экспедиции требует больших средств. Выделенных спонсорами денег не хватает. Все держится на энтузиазме Вудмена. Причина неудачи полярной одиссеи Франклина пока остается невыясненной.

Жюль Верн вначале задумал капитана Немо как польского революционера, но позже своего героя писатель превратил в бунделькханд-ского принца Даккара, возглавлявшего в 50-х гг. ХК в. восстание индийских сипаев против британских захватчиков, поработивших его родную страну. Сипаи проиграли борьбу, и Индия снова оказалась под владычеством Британии, и за голову наследного принца и предводителя мятежников была назначена огромная цена. По некоторым сведениям, жену и двоих детей Даккара взяли в заложники и убили в плену, сам он был вынужден скрываться. Благодаря блестящему всестороннему образованию, полученному Даккаром в Европе, многочисленным талантам он смог построить первый в мире действующий подводный корабль вместе с горсткой верных ему товарищей на отдаленном островке Тихого океана, откуда и начал свое плавание.

Так человек, шагнувший в глубины океана, потерял, по собственному его выражению, и веру, и Родину, и имя – и стал называться капитаном Никто (Немо). Он утверждал, что навсегда умер для земли и всех людей, объявив таким образом протест всему миру. Принципиально не употребляя ни для каких нужд своей жизни веществ наземного происхождения и стараясь не выходить на сушу, Немо не смог обрести душевный покой в океанских просторах.

Перед нами предстает волевой человек, жёсткий и порой даже жестокий, но также ему свойственны и широта души, и неравнодушие к судьбам мира: декламируя свою отстраненную позицию, Немо все-таки помогает борцам за свободу на Крите, спасает ныряльщика за жемчугом, рискуя жизнью.

Прошло немало лет. Однажды в печати промелькнуло сообщение о том, что в Индии, в лесах Бунделькханда, пойман наконец еще один из руководителей индийских бунтовщиков. «Неужели это Нана-сахиб?» – думал Жюль Верн. Невольно в памяти вновь возникали картины расправ и бесчинств, творимых сначала сипаями, а затем и англичанами.

Капитан Немо на борту «Наутилуса». Иллюстрация 1870 г.

И снова вспоминался неумолимый мститель, предводитель сипаев, известный уже нам Нана-сахиб.

В то время писатель работал над романом «Двадцать тысяч лье под водой». Однако в этом романе не было разгадки тайны капитана Немо. Впрочем, могло случиться и так, что профессор Аронакс, столь упорно стремившийся разгадать тайну капитана Немо, а вместе с ним и читатели вообще никогда не узнали бы, кто скрывался под этим именем, что за человек, откуда родом, какова его история.

Что касается читателей, как и профессор Аронакс, заинтригованных загадкой, то их явно не устраивали скудные сведения о капитане «Наутилуса». Письма, которые позже начал получать автор, содержали просьбу рассказать подробнее о командире сказочного подводного корабля.

И Жюль Верн раскрывает тайну капитана Немо на страницах новой книги – «Таинственный остров». В ней он расскажет о жизни и труде горстки колонистов, заброшенных судьбой на необитаемый остров в южной части Тихого океана.

Им приходится отстаивать свою колонию с оружием в руках – воевать с пиратами, пытающимися ее захватить. Смельчаки отважно ведут бой с многочисленным противником. Исход поединка, казалось, предрешен. И только вмешательство загадочного покровителя острова спасает колонистов…

Кто помогает обитателям таинственного острова? Кто их невидимый защитник? Им оказывается не кто иной, как капитан Немо, а непонятный предмет – это «Наутилус».

Несколько лет спустя Жюль Верн напишет роман «Паровой дом», где в главе «Восстание сипаев» продемонстрирует свою великолепную осведомленность о минувших событиях в Индии, о ее истории и географии. И неслучайно главным героем романа писатель сделает Нана-сахиба.

В горах Бунделькханда он пытается создать очаг восстания. Отныне у него одна цель – мстить ненавистным ферингам. Его месть жестока. Но разве не были жестоки солдаты полковника Мунро – главного врага Нана в романе, когда привязывали к жерлам своих пушек пленных сипаев, когда английские войска безжалостно истребляли жителей Дели и друтих городов, когда от их рук погибло «сто двадцать тысяч офицеров и солдат и двести тысяч индусов только за то, что они принимали участие в восстании во имя национальной независимости». Нана-сахибу не удается достичь своей цели, он попадает в плен и погибает. Видимо, и много лет спустя трагическая судьба Нана-сахиба продолжала волновать воображение писателя.