В то же время мятежниками на судне не было оставлено каких-либо явных следов насилия. А тщательная лабораторная проверка «запекшейся крови» на клинке сабли обнаружила следы коррозии металла.

Из прочих неясностей в этой версии превалировали: полная сохранность в каюте капитана драгоценных вещей, в том числе золотых медальонов его супруги, а также внешняя изоляция кормовой надстройки прибитыми к иллюминаторам досками и брезентом. Поиски мнимых мятежников на близлежаших островах и побережье ожидаемых результатов не принесли.

Итак, продолжительный и кропотливый труд многих десятков людей особой ясности в эту загадочную историю не внес, и 12 марта 1873 г. следствие по делу было прекрашено, а специальная комиссия распущена. Городской суд Гибралтара определил размер приза капитану Морхаузу – трагедия, разыгравшаяся в Северной Атлантике, принесла ему 1700 фунтов стерлингов. В то же время владелец Джеймс Винчестер был облагодетельствован возвращением ему «Марии Небесной», которая с новым экипажем на борту вскоре ошвартовалась у причала нью-йоркского порта.

На этом и закончилась бы сия печальная история, не будь столь «жареной» затронутая тема. История стала достоянием алчущей сенсаций прессы.

Писали о «пиратском следе», о вспыхнувшей на борту судна чуме или холере, о настигнувшем его гигантском кальмаре или чудовищном осьминоге, о магическом воздействии на людей черной кошки, о душевной болезни Бриггса, известной только его близким родственникам, который в порыве буйного помешательства своей саблей зарубил всех, кто был на судне, включая жену и дочь, а опомнившись, выбросил трупы в океан, сам же утонул на спущенной шлюпке.

Были случаи, когда некие авантюристы, поддавшись искушению наживы, стали выдавать себя за чудом спасшихся матросов бригантины, подтверждая или разоблачая при этом выдумки «маститых фантастов» и щелкоперов.

Со временем историю, связанную с бригантиной, забыли. И вполне могло статься, что забыли бы напрочь, если бы не случай…

Достоверно известно, что спустя 40 лет, весной 1913 г., издатель лондонского «Стренд мэгэзин» Стив Брэдли в беседе с его главным редактором Гарри Стоксом выразил неудовлетворенность утратой интереса к журналу читающей публикой: «Чтобы повысить его престижность, следует изыскать экстраординарные материалы. Мне пришла в голову идея об оживлении истории “Марии Небесной” с привлечением известных писателей и журналистов. Думается, на эту удочку клюнут многие из них».

И пишущая братия откликнулась. Один из очерков, напечатанный на страницах лондонского альманаха «Корнхилл мэгэзин», заставил доверчивого читателя поверить в реальность повествования, ведущегося якобы от лица участника приключившейся драмы. Его автором был Артур Конан Дойл.

Между тем подлинная история «Марии Целесты» закончилась печально.

В 1874 г. бывший владелец Винчестер продал ее с большим для себя убытком. А уже на следующий год судно, находясь с грузом леса близ Монтевидео, при ураганном ветре потеряла обе мачты. Восстановленная, с укрепленным корпусом, она продолжила трансатлантические плавания, пока близ острова Гаити не выскочила на полном ходу на рифы Рошелл, которые с помощью могучей океанской зыби превратили легендарное судно в груду плавающих на поверхности воды щепок.

Но, ознакомившись с вышеизложенным, читатель вправе спросить – а где же истина, какую версию можно принять за наиболее вероятную и правдоподобную?

Из компетентных источников стало известно, что по завершении затянувшегося следствия из зала гибралтарского суда бесследно исчезли наработанные материалы, включая и такой важный документ, как вахтенный журнал судна. А спустя много лет эти документы оказались у сына капитана «Деи Грации» – Гарри Морхауза, отец которого почил в 1905 г. Со слов Гарри, все эти документы были утрачены вследствие вспыхнувшего в доме пожара. Но по счастливой случайности с ними успел подробно ознакомиться племянник капитана Бриггса – Кобб, который, кроме того, детально изучил материалы следствия, сохранившиеся в архивах английского Адмиралтейства. В чем же заключалась его гипотеза?

Причиной трагедии послужил груз «Марии Небесной», представлявший собой 1700 деревянных бочек со спиртом, не вполне герметичных, а значит, пропускавших его пары, постепенно накапливавшиеся в наглухо закрытых трюмах. В результате этого 24 ноября в кормовом трюме произошел взрыв небольшой силы, и деревянные крышки остались на месте. Во избежание повторного взрыва в этом же трюме крышки с него были сняты. Вскоре пары спирта взорвались в носовом трюме, а так как он был намного сильнее первого, его отброшенные люковые крышки оказались в перевернутом положении.

Предчувствуя беду от возможных повторных взрывов, Бриггс поднял тревогу и приказал немедленно спускать шлюпку. Охватившая судно паника не способствовала разумным и четким действиям экипажа, а боязнь за жизнь жены и дочки отрицательным образом подействовала на самого капитана. В своей каюте он успел взять хронометр и секстан, но, собирая документы, забыл о вахтенном журнале. В то же время действовавший по его приказу расторопный кок успел собрать приготовленные к обеду продукты и прихватить их с собою.

Когда все уже находились в шлюпке, штурман вдруг вспомнил о компасе, а капитан, не мыслящий навсегда расстаться с судном и уверенный в скором возвращении туда всем экипажем, дал команду на доставку в шлюпку длинного каната. Матрос, посланный за компасом, в спешке сдвинул с места нактоуз, а сам прибор уронил на палубу, выведя его из строя. Не лучше обстояло с канатом, который на верхней палубе не был найден. Тогда парус грота был спущен, а деррик-фал, служащий для его подъема, обрублен найденным поблизости топором. Этим фалом, теперь служившим буксирным канатом, и оказалась принайтовленной к бригантине находившаяся на воде шлюпка, удерживаясь от нее на

расстоянии около 120 м. В это время судно медленно дрейфовало. Теперь все внимание было отдано третьему взрыву, после которого следовало возвращаться восвояси. Однако взрыва не произошло, потому что оба трюма уже были вскрыты, что создавало возможность парам спирта улетучиваться в атмосферу.

Но вот усилился попутный ветер, быстро наполнивший паруса фока бригантины, и она стала быстро набирать ход, натягивая буксирный канат, соединявший ее с перегруженной шлюпкой. Деррик-фал, не выдержав напряжения, лопнул. Парусник ушел вперед, а шлюпку, двигавшуюся на веслах, поглотил океан во время начавшегося шторма.

Эта трактовка не добавляла читателям оптимизма, не вселяла в их сознание толику надежды на более благоприятный исход происшедших событий. Зато версия Кобба до конца придерживалась логики, что позволило объяснить те вопросы, которые остались нерасколотым орешком у следственной комиссии.

Авраам Линкольн входит в число самых уважаемых в США исторических деятелей. Его путь на вершину политического Олимпа, роль, которую он сыграл в объединении нации в тяжелый для нее момент, борьба за демократические идеалы – все это обеспечило Линкольну почетное место в пантеоне национальных героев Америки. Немалую роль в создании настоящего культа этого президента сыграла и его трагическая смерть.

Практически все правление Линкольна проходило в условиях Гражданской войны. Президент сумел объединить политические силы Севера, укрепить республиканскую партию. Линкольн действовал порою жестко, прибегал к помощи судов и чрезвычайных мер. Он сформулировал две главные идеи войны – борьба за единство нации и страны и борьба за свободу народа Америки, т. е. рабов. Он добился принятия 13-й поправки к Конституции об отмене рабства. Линкольн проявил себя и как незаурядный организатор армии, лично разработав эффективную концепцию управления военными силами.

Избранный на второй срок, Линкольн в своей инаугурационной речи 2 марта 1865 г. говорил о всепрощении, об объединении усилий населения Севера и Юга на благо Америки. Но строить новое государство пришлось уже его преемникам.