— Короче, если ты скинешь вдвое свою цену, то, так и быть, я разрешу тебе зачаровать палу вещичек. — неожиданно продолжил «клиент».

Ах вот оно что!

— Старший, я бы и рад, но мои цены уже ниже всех, что на рынке! Если я снижу их вдвое — то не смогу окупить даже материалы! Зачем мне что-то зачаровывать, если я на этом только разорюсь? Могу скинуть десять процентов, не более!

— Да ты ж свои материалы сам и собирал! Но так и быть, чтоб тебя поддержать — согласен на тридцать процентов скидки!

— Пять.

— Десять так десять. — засопев, парень с видом, будто делает мне огромное одолжение, достал из-за пояса топор и протянул его мне. — Вот. Зачаруй на остроту и вес при ударе.

— Будет сделано, старший!

Наметив эскиз печатей, стал вырезать их потоком Ци. Справился за полчаса, проверил, чтоб всё было правильно, после чего стал засыпать их толчёным клыком демонического зверя, полил соком духовной травы и стал запекать это всё, чтоб оно въелось в материал. Ещё через двадцать минут работа была закончена — на топоре слегка светились золотистым светом руны, я проверил их на плавность и непрерывность потока Ци, после чего протянул парню.

— Вот, держи, старший брат!

— Хм. — тот потыкал пальцем в руны, потом несколько раз нанёс удары по воздуху. — Ну, пойдёт. Ладно, держи!

Ко мне перекочевали две пилюли, а на значок капнуло девять баллов. Крохи, зато моя первая зарплата!

За день ко мне подошли ещё четверо, привлечённые рекламой и низкими ценами. Я уже привычно зачаровывал их оружие и броню, довольно низкого качества, надо сказать, ну а кто топовые вещи будет нести кому-то вроде меня?

— Эй! Это ты тут зачарованием занимаешься? — ко мне подошли двое в одежде учеников Внешней секты.

— Ну да. Вы хотите что-то зачаровать? — улыбнулся им.

— А ты налог заплатил? — двойка не обратила внимания на мой вопрос.

— Налог? Секта же разрешает торговать тут без отчислений!

— Секта, может, и разрешает, а вот мы — нет. Давай, плати половину того, что сегодня заработал! — они ухмыльнулись. — А то с поломанными руками зачаровывать долго не получится!

— Все подобные вопросы — к старшему брату Е Мэну! — я состроил суровое лицо. — Я под его защитой, вот с ним и разбирайтесь.

— Е Мэн? — двойка переглянулась. Похоже, они не очень жаждали с ним связываться. — Ладненько. Посмотрим.

Сплюнув на мою подстилку, они ушли.

Вот блин, и тут бандиты!

Мне как-то резко расхотелось работать дальше. Да и вечер, пора бы собираться.

Сгрёб покрывало, спрятал меч и пошел к себе. У меня за сегодня скопилось два десятка пилюль и сотня баллов, за один день вполне приличный заработок.

Но не успел я рассортировать пилюли, как дверь распахнулась, стукнув об стену, и в домик ворвался Е Мэн со всегдашним Фу Чэнем. Подскочив ко мне, Е Мэн схватил меня за шею и прижал к стене.

— Ты что это, урод, на меня свои проблемы скидываешь⁈ Ещё и подставляешь меня перед другими! — прорычал он мне в лицо.

— И пилюлями разжился, а с нами не делится! — поддакнул ухмыляющийся из-за спины Фу Чэнь.

— И это тоже. — согласился Е Мэн. — Ну что, сука, объяснишься или сломать тебе что-то не очень важное? А?

Закрыв глаза, я вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Надо поддаться… Быть тихим и незаметным. Я так сам решил, чтоб не сильно выделяться. Это самый разумный способ действия!

А может, пора и показать себя!

Я открыл глаза и посмотрел пряма в глаза Е Мэна. Они были злые и яростные. Но как же я хочу увидеть в них страх!

— Брат Е Мэн… Старший… — просипел я, вжавшись в стену. — Я… я отдам всё, что ты заслуживаешь!

— Я и не сомневался в этом! — Е Мэн довольно ухмыльнулся. — Но мне этого уже мало! Ты меня смог сильно разочаровать! И без извинений мне будет сложно просто так уйти!

— Так нужно извиниться⁈ — «обрадовался» я. — Старший брат, прими мои извинения!

Шморгнув, я собрал во рту побольше слюны и с удовольствием плюнул в Е Мэна! Ха-ха-ха, а хорошо попал, правый глаз весь слюнями залепил!

— Ах ты сука! — заревел Е Мэн, слегка отстраняясь и хватаясь рукой за лицо.

— Прими же искреннюю благодарность за защиту! — моё колено ударило его в живот.

Е Мэн отлетел, снося и разбивая в щепки стол, и врезался в стену, так, что с потолка посыпалась пыль и солома с крыши.

— Ээээ… что за хрень⁈ — Фу Чэнь, ещё не до конца понимая, что происходит, смотрел на своего патрона.

— Раздаю благодарности! Получай и свою!

Подскочив к Фу Чэню, от души врезал ему правой. Тот был на одиннадцатом уровне внешних меридианов, потому уклониться не успел, вместо этого, кувыркнувшись, превратил мою кровать в горку обломков.

— Так ты скрывал свою силу! — Е Мэн встал на ноги и с яростью посмотрел на меня. — Но зря ты решил, что у тебя её достаточно! Я втопчу тебя в пыль! Божественная Броня!

Его фигура вспыхнула силой, он задействовал какую-то технику, начав покрываться красным свечение. Не дожидаясь окончания этой процедуры, подскочил и прямым ударом ноги выкинул его из домика. Прямо сквозь стену! Кирпичи радостно вылетели и разбросались по окрестностям, Е Мэн покатился по дворику, сминая кусты, я выскочил за ним.

Мой противник поднялся на ноги, будто подкинутый пружиной. Божественная Броня полностью окутала его, превратившись в что-то типа закрытого доспеха, защищающего всё тело. На руках же он превратился в лапы с десятисантиметровыми когтями, светящимися алым цветом. Правда, когда Е Мэн сжал кулаки, когти спокойно втянулись, чтоб не травмировать руки.

— Я в этой секте уже пять лет, а ты всего полгода! Даже если ты как-то успел развиться так быстро, но не только грубая сила определяет мощь! В первую очередь это сила техник! — зачем-то рассказал мне противник и, сплюнув, кинулся на меня.

Хмыкнув, бросился ему навстречу. С голыми руками, для защиты выпустив и распространив по телу свою Ци. Можно было взять меч и победить, но зачем? Я хочу приобрести опыт, а его приобретают практикой! И вот она, моя практика!

Рыча, как две собаки, дерущиеся за кость, мы стал бить друг друга, отдавшись полностью этому делу. Кулаки, локти, ноги, колени. Всё шло в ход, лишь бы пробить защиту противника. Каждый попавший удар откидывал нас, вминал в землю или стены домика, но мы поднимались и снова бросались в бой.

И очень скоро я понял, что проигрываю. У противника был опыт, в отличие от меня! Да, я использовал технику Призрачных Близнецов, часто обманывая Е Мэна, он промахивался, бил в воздух, но всё равно время от времени будто предугадывал моё истинное положение после того, как получал или уклонялся от удара. Это был тот самый опыт, которого у противника было на пять лет больше!

А ещё у него была эта техника Божественной Брони. Честно говоря, я её сначала недооценил. Но она оказалась весьма неплохой — гасила мои удары почти полностью, даже если Е Мэна откидывало на камни, то он отделывался лёгким испугом — алая полупрозрачная броня поглощала мою силу удара и столкновение с камнями. А у меня был только покров из защитной Ци, который очень быстр заканчивался из-за ответных ударов. Конечно, у культиваторов с водной костной структурой Ци никогда не заканчивается, но «не заканчивается» и «её в достатке» — это две большие разницы! В общем, очень скоро мне намнут бока, если я чего-то не придумаю!

Е Мэн всё это понимал, потому улыбался, предвкушая свою победу.

Чёрт, надо было взять какую-то защитную технику! Чтоб не быть сейчас просто грушей для битья! Но что теперь думать, где я её возьму посреди боя?

А потом до меня вдруг дошло — да вот же она! На Е Мэне! И я могу её увидеть! В другое время или с другим противником я бы ничего не смог подсмотреть, но сейчас Е Мэн был так зол и яростен, что сосредоточил все свои силы на этой технике, вся его Ци влилась в неё, оголив естественную защиту тела, которая обычно препятствует просмотру меридианов или техник. Но сейчас она была для меня будто на ладони, я видел весь её рисунок, каждый поток, что пульсировал силой — и внутри тела, и снаружи. Так почему бы не повторить?