Меня прошиб холодный пот. Действительно, я на два уровня поднялся в культивации за пару недель — очень солидный рост! Если подумать, то всё это выглядит весьма подозрительно. Некий ученик внезапно делает скачок в развитии, а потом сообщает о мёртвой деревне и демоне в ней. Старейшины с воплями бегут за демоном и разыскивают культистов, а их-то и нет — сам ученик всех убил, а демона вызвал для отвлечения внимания от себя. Твою мать, если я сейчас не убедю старейшину Сю в своей невиновности, то меня прихлопнут и всего делов. Просто на всякий случай, потому что «а вдруг?».

— Старейшина Сю, я все эти две недели трудился, как проклятый! Собрав травы, стал поглощать тамошнюю Ци — она намного лучше подходит моей кострой структуре воды! И там был здоровенный, как телёнок, опоссум! Я смог его убить, а у него было духовное ядро! Я его очистил, вот с помощью ядра и Ци с поляны я так быстро культивировал!

— Хо-хо-хо! — усмехнулся старейшина. — Шутка, это была шутка. Прости старика!

Вот козлина! Я меня волосы на ногах от страха поседели, а он это, оказывается, пошутил!

— Не чувствую я в тебе той жажды крови, что есть в культистах. — продолжал старикан. — Да и кровь, что от тебя веет, демонического зверя, а не человека или козы какой.

— Ха-ха, вы умеете шутить, старейшина Сю. — я вежливо хохотнул, смахивая пот. — Старейшина, а вот это всё демоническое — демонические культиваторы, демонические звери. Значит, демоны существуют? Ну не просто же так всё плохое зовут демоническим!

— Хороший вопрос, ученик. — старейшина Сю вздохнул, подёргал бороду, размышляя. — Ладно, в принципе, это совсем не тайна. Так вот — демоны существуют. Но это не совсем демоны.

— В смысле — не совсем? — слегка удивился я.

— Сейчас демонами называют полулюдей-полуживотных. Они живут очень далеко на юго-западе, нужно годы и годы лететь на самой быстро летающей лодке, чтоб до них добраться отсюда. Они живут своими народами, довольно обособленно друг от друга и практически не смешиваюсь. Народ кицунэ — полулюдей-полулис, народ вурфов — полулюдей-полуволков и другие. Полубыки, полуптицы, даже полурыбы существуют. Как я уже говорил, они так далеко живут от нас, что сомневаюсь, появятся ли когда-нибудь тут. Так что вряд ли знание о них что-то даст. Вот и они есть, но их как бы нет.

— Понятно. — я кивнул. — А что вы имели ввиду под «сейчас называют демонами»? А раньше?

— Хе-хе, а ты внимательный, ученик! — старейшина Сю усмехнулся. — Да, раньше были истинные демоны. Давно, очень давно, десятки тысяч лет назад. Даже нашей секты ещё не существовало, когда они уже исчезли! Вот это были настоящие монстры! По какой-то прихоти вселенной они были разными — из двух братьев один мог быть пятиметровым гигантом, с шерстью и десятком глаз, а другой брат имел щупальца и мог жить под водой. Вот так! Но объединяло их всех одно — жуткая ненависть ко всем другим разумным расам! Они убивали всех, людей и полуживотных, не разбирая.

— И что с ними случилось? — нетерпеливо спросил, когда старик вздохнул и замолчал.

— А неизвестно! Я слышал о нескольких версиях — то люди и полузвери собрались и убили всех демонов, то они просто исчезли, то переселились куда-то в другое место. Правда, иногда демонов всё же находят — по какой-то причине часть из них залегли в спячку, и теперь спят где-то под землёй, постепенно набираясь силы. Если таких находят, то их засыпают, а это место становится запретной землёй. Если зайдёшь на такую — лучше беги оттуда! Стоит этому демону проснуться, как он начнёт убивать! А сил у него — уууу, сомневаюсь, что у всех людей в нашем мире хватит сил его утихомирить.

— Это страшно.

— Да. — тут он подмигнул. — К счастью, встречаются они жуть как редко, я не знаю ни одного в окрестностях нашей и соседних сект.

— Благодарю, старейшина Сю! Вы меня успокоили!

— На здоровье. Кстати! — старикан поднялся на ноги. — Я думаю, принесённая тобой информация весьма ценна для секты, поэтому негоже, что ты не получил никакой награды. Держи! — он коснулся моего значка. — Думаю, пятьсот баллов секты поднимут тебе настроение после моей шутки.

— Спасибо, старейшина Сю! — я подпрыгнул на ноги, как на пружинах. — Но раз у меня теперь целое состояние, то можно же прикупить техник?

— Хо-хо, хочешь вложить их в своё развитие? Одобряю! Ну, что ты хочешь на этот раз?

Тааак, вот таааак, здесь сдержать, а тут мягко выпустить… Получилось! Мягкая, освежающая сила раскинулась вокруг, приятно холодя кожу. Но это не был смысл этой техники. Я посмотрел в натёртое до блеска медное зеркало — всё сработало как надо! В зеркале моё тело превратилось в букет призраков, целый десяток их делал разные движения, взмахивал руками, пытался шагать, пригибался. Вынул меч — сила техники подействовала и на него, теперь в руках каждого призрака было по мечу, ими взмахивали, кололи, защищались или просто держали в руках.

Прекрасно!

Когда старейшина Сю спросил, какую технику я хочу, я сразу подумал о защитных техниках. Медленный меч, хоть и может помочь в защите, но всё же это боевая техника. Так что, раз уж баллы есть, то нужно купить защитные техники. Из водных были две защитные техники, что мне могли позволить — техника Божественного уклонения и техника Призрачных Близнецов. Первая полностью оправдывала себя, позволяя уклоняться почти от всего. Но и в технике Медленного меча есть приёмы, позволяющие уклоняться от атак, так зачем тогда вторая уклонялся? Поэтому я выбрал Призрачных Близнецов.

Эта техника создавал вокруг практика образы его призрачных близнецов, которые путали противника и заставляли его промахиваться, атакуя ложные цели. Сам практик становился таким же призрачным на вид, как двойники, а его аура силы размазывалась на все изображения. Попробуй попади по кому-то или защитись от него, если этот кто-то наносит десятки ударов одновременно! Правда, думаю, на уровнял развития повыше такая техника уже устареет, если кто-то может одним ударом растереть в пыль гору, то там всё равно, на сколько призраков разделяется противник. Но до такого уровня силы ещё надо дожить!

Второй техникой, которую я взял, была техника передвижения. Хоть я и мог делать по пятьдесят километровчас сутки напролёт, но расходовал на это немало сил. А с техникой передвижения и силы бы экономил, и скорость бы увеличил. Так что старейшина Сю нашел для меня технику Журавля в Облаках, в ней был всего один уровень, зато позволяла увеличить скорость процентов на тридцать и ходить по всяким малопроходимым штукам, вроде веток деревьев или поверхности воды.

Обе техники, и Призрачных Близнецов, и Журавля в Облаках, были Высшего Смертного уровня, фактически самые лучшие, что доступны ученикам Внешней секты. Вообще в секте были техники трёх уровней — Смертного, Земного и Небесного, каждый их них делился на три подуровня — низший, средний и высший. Для учеников Внешней и Внутренней секты доступны только техники Смертного уровня, иногда особо выдающимся позволяют выкупить техники низшего Земного уровня. Техники выше доступны только старейшинам Внешней и Внутренней секты, а Небесные — только главе секты и сильнейшей пятёрке старейшин.

Так что мне ещё повезло, что высшие Смертные техники достались прямо сейчас. А уж когда я узнал, что техника Медленного меча изначально была высшей Земной, то немало удивился — почему её тогда выдали просто так, бесплатно? На что старейшина Сю горестно рассказал, что эту технику никто не мог изучить сотни лет, а те, кто пробовали, те не могли циркуляцию Ци осилить. И технику понижали в классе, понижали, пока она не скатилась до среднего Смертного уровня. А эту уже можно выдавать новичкам вроде меня. Повезло!

Правда, на обе техники, что я взял, ушло аж триста баллов, так что я опять остался на бобах — двести с небольшим оставшихся я решил потратить на набор для начинающего зачарователя. Надо же мне овладевать этой профессией, если уж я её выбрал! В тот же вечер я его купил, но до сих пор даже не распаковал, увлечённый культивацией. Зато за десять дней овладел первым уровнем техники Призрачных Близнецов и добился некоторого понимания Журавля в Облаках.