Естественно, я тоже хотел стать культиватором! Иначе зачем перерождаться в подобном мире⁈ Но желание желанием, а до двенадцати лет я мог только стоять раком на рисовом поле, пасти коз и драться с пацанами не из нашего двора, а то чо они⁈

Но рано или поздно все становятся двенадцатилетними, вот и мне тоже стукнул этот заветный возраст. Так что, когда через полгода в город нагрянули проверяющие из секты, я, слегка нервничая, встал в очередь к тем мальчикам и девочкам, кому настала пора проверить свой талант к культивации!

— Привет, Сяосяо! — я поздоровался со своей невестой, которая тоже стояла в очереди — двенадцать ей исполнилось неделю назад, самое время тестироваться.

За прошедшие с первой встречи годы она изрядно изменилась — глаза стали больше, волосы отрастила до самой талии, а тело её было стройным и нескладным. Лет через пять, с хорошим питанием и занятиями спортом, такая девочка вытянется в весьма симпатичную девушку. Живи она в Корее, так местные продюсеры точно затащили бы её в какую-нибудь айдол-группу, даже если она не умеет петь!

— Здравствуй, Чжоу Юнь. — она слегка кивнула мне.

Сяосяо всегда вела себя со мной отстранённо. Я не очень придавал этому значения, ну ведёт и ведёт. Может, ей не нравится факт нашей помолвки — мало кому понравится, если ему будущую жену или мужа определят в младенчестве. А вдруг она или она вырастет уродом каким? Или полудурком? Вон, за Сяосяо стоят её двоюродная сестра и два двоюродных брата, так сестра совсем на мою невесту не похожа, ширококостная, пухлая, с некрасивым плоским лицом. Я каждый раз, как видел их вместе, благодарил всех здешних богов, что мне сосватали Сяосяо, а не вот эту.

— Волнуешься? — я улыбнулся невесте.

— Нет. — та покачала головой и больше ничего не сказала, разве что бросила взгляд на толпу.

Я тоже бросил. Там стоял дядя Сяосяо, а рядом с ним наш мэр. Неудивительно! Говорят, этот её дядя лет двадцать назад на таком отборе смог показать талант двух звёзд и попал в секту, а лет через десять даже умудрился стать внутренним учеником! Поговаривали, что он присылал семье Линь пилюли из секты, так что молодое поколение должно быть талантливым. У них даже наметился семейный гений — Линь Мин, ему только девять лет, а у него уже все задатки талантливого практика! В общем, неудивительно, что с дядей Сяосяо стоит мэр и даже лебезит перед ним.

— Следующий! — выкрикнул молодой парень, и я шагнул вперёд. — Имя?

— Чжоу Юнь!

— Ага. — ученик секты накарябал что-то на деревянной дощечке. Я умел читать и писать по-здешнему, но дощечка так держалась, что написанного видно не было. — Положи руку на звёздный камень, чтоб определить костную структуру.

Сказать, что я волновался, значит не сказать ничего! Вот этот кусок камня передо мной определит всю мою дальнейшую жизнь! Хороший вердикт — и я стану суперменом, буду летать по воздуху и сносить горы ударом кулака, если они мне не понравятся! А если плохой, то я так всю жизнь и останусь сажать рис и пасти коз.

Перебарывая ледяное чувство, что сжимало мне внутренности, положил руку на камень. Теперь он должен был проверить мои кости и загореться определённым светом. Если костная структура обычная, то он вообще не загорится. Одна звезда — белый свет, две — желтый. Дальше я не в курсе, потому что ни разу не видел других цветов.

Камень секунду оставался такой же, не светясь, и я обмер внутри, подумав, что у меня обычная структура кости. Это было бы очень грустно!

— Давай, Юньчик! — крикнули мне из толпы. — Мы в тебя верим!

— Ага! А если не пройдёшь — будешь хлев месяц один чистить!

Я слегка поморщился от таких нежностей. Это моя старшая сестра Чжоу Синьфу и мой брат Чжоу Шень, чего-то им захотелось подбодрить меня. Но больше смущали, чем подбадривали!

Тем временем камень будто взорвался светом — стал белым, желтым, зелёным, красным, синим, оранжевым, фиолетовым, чёрным, серым, снова белым и так три раза подряд. Даже двое учеников секты, что проводили тестирование, с удивлением посмотрели на него, а их главный, помощник старейшины внешней секты, сделала шаг к камню. Неужели он сломался⁈ И надо же, чтоб на мне! Я, конечно, ещё тот баловень судьбы, обязательно в говно наступлю, если оно будет на дороге, но так мне ещё не везло! Но камень тем временем успокоился и с некоторой заминкой засветился матовым белым светом с синим отливом.

— Ээээ. — ученик, что чёркал на дощечке, постучал костяшками пальцев по камню, не дождался ответа и вынес вердикт. — Однозвёздная особая костная структура, склонность к… эээ…

— К воде.- подсказал помощник старейшины.

— Благодарю, особая структура воды! — он записал мои результаты на дощечку.

— Я… я могу стать учеником секты⁈ — сразу же подал голос я.

Блин, однозвёзданя структура — это хреново. Но что она особая… должно прокатить! Особая структура оценивается на одну звезду больше!

— Эм, вообще-то, наверное… — ученик посмотрел на помощника старейшины, тот, пожевав губы, кивнул. — Можешь! Но начать придётся с ученика-работника. Ты же никогда не занимался культивацией, пилюли Открытия кости не ел? Ну вот. Но это нормально, многие с этого начинают, а лет через пять становятся полноправными учениками внешней секты!

Мда, не очень весёлая перспектива. По тем ранобэхам, что я читал, выходило, что таки работнички чуть ли не рабы для нормальных учеников, кое где на них вообще опыты могли производить, не заботясь о сохранении жизни. Не хотелось бы… А ещё напрягало, что это произошло на глазах у моей невесты! Стыдно! А если у неё таланта будет лучше…

— Хорошо! Я прошу меня принять в рабочие ученики секты Огненной Горы! — громко сказал я.

— Считай, что ты уже таковой! — подмигнул мне парень. — Следующий!

Я отошел к сестре и брату.

— Юньчик! Ты попал в секту! — обняла меня сестра и поцеловала в щёку.

— Работником. — буркнул недовольный брат. Он не был на меня зол, но явно был недоволен.

— Ничего-ничего! Это первый член нашей семьи, попавший в секту за последние сто лет! Так что я уже им горжусь! И ты гордись! Слышишь⁈ Давай быстро гордись!

— Я горжусь, горжусь! Хватить меня пинать!

Тем временем к камню подошла сестра Сяосяо, там, с блинообразной рожей. Она мощно положила руку на камень, будто пытаясь вдавить его в столешницу, и выдавила из него желтый свет! Двухзвёздная структура кости!

— Поздравляю! Ранг двух звёзд! — улыбнулся принимающий ученик. — Не желаешь вступить в секту Огненной Горы?

— Желаю! — неожиданно красивым голосом заявила толстуха.

Я внутренне вздохнул. А мне никто не предлагал, самому пришлось выбивать…

После пошел брат Сяосяо. Он тоже положил руку, и камень тоже засветился желтым, и ему тоже предложили место в секте! Да что ж за непруха! Я прям почувствовал, как по моему самолюбию топчутся сапогами.

Третьей и последней из Линь подошла Сяосяо. Она на секунду застыла, зажмурилась и шлёпнула рукой по камню. А тот вдруг побелел, пожелтел, позеленел, а потом засветился красным! Серьёзно⁈ Четырёхзвёздная структура кости⁈ Быть не может! Да в этом городе такой со дня основания не было! Наверное…

— Гений, в нашем городе появился гений! — заорал мэр. Стоящий рядом с ним дядя невесты самодовольно усмехался.

Сектанты тоже не остались равнодушными. Всполошившись, как курицы, стали носиться вокруг Сяосяо, заглядывать ей в глаза и обещать блестящее будущее в их секте. Та, конечно, милостиво разрешила им принять её, оглянувшись перед этим на дядю, а тот кивнул.

— Сегодня в семье Линь будет пир. — буркнула Синьфу.

— Угу. — хмыкнул брат.

Когда суета улеглась, проверили остальных детей, но у всех была обычная структура кости, разве что один оказался с однозвёздной, но обычной.

— Благодарю всех! — вышел вперёд главный, что помощник старейшины. — Для тех, кто стал нашими учениками! Мы пробудем здесь ещё два дня, а на третий в семь часов утра отправимся обратно в секту. Так что не пропустите, если вы не явитесь, то это будет расцениваться как отказ от вступления!