Первым солидным плюсом нормального ученика секты было то, что можно было не платить за еду! Ха-ха-ха! Жри сколько хочешь! Среди внешних учеников были даже толстяки, которые съедали средних размеров корытце еды в день. Потом ходили, лоснились от жира, зато были довольные, как небольшие слоны.

Правда, это работало только с обычной едой. Духовная была по пять баллов за порцию! Её готовили из овощей, выращенных на духовной почве, а так же из мяса демонических зверей. Или духовных зверей, разницы никакой, просто духовный зверь — это тот, которого удалось приручить. А потом съесть. Но не всегда.

Естественно, я свои баллы не тратил на духовную еду, бережно их храня. И обычной хватит!

А ещё у меня освободилась целая уйма свободного времени! Не надо было вставать с первыми петухами (и это я про птичек), после чего бежать быстро завтракать и на работу. Нет, можно было спать хоть до обеда! Ноя, конечно же, делать такого не стал. Пока ты спишь, враг качается!

Ученика Внешней секты пилюли тоже раздавали раз в месяц, только было их не одна, а целый десяток пилюль Прорыва духа и три пилюли Единения кости. Но что-то мне подсказывало, что их я всё равно не получу. Ху Я остался в рабочем бараке, но разве тут не появилось гораздо больше намного более жадных учеников? Причём все сильнее меня, причём подавляющее большинство в разы. Приступать к очистке Внутренних меридианов можно было с тысячей двести внешних меридианов, но никто делать это не спешил — все упорно работали над внешними меридианами. Просто с каждым годом неочищенные меридианы становились более хрупкими, истончались, теряли гибкость и эластичность. Так что тот, кто очистил их больше в самом начале пути культиватора, получал фундамент сильнее, чем тот, кто поспешил перейти на следующую ступень. Вот и сидели многие во Внешней секте все десять лет, только под конец срока ученичества тут прорываясь. Ну и что я мог противопоставить какому-то типу с тысячей пятьсот меридианов, к примеру, имея у себя только три сотни? Только подарить такому все свои пилюли!

Поэтому на второй день во Внешней секте я снова пошел в Хранилище Знаний, что посмотреть там разные общеобразовательные книжки. Их читать можно было бесплатно, а узнать новое об этом мире было полезно. Даже просто карту посмотреть. Старейшина Сю с удовольствием мне помог, подсказав нужные фолианты.

Кроме пилюль, способов получить стороннюю Ци было немало. Можно было просто есть духовные травы, без переработки. Пользы от этого было меньше, чем от пилюль, всё же в них сила растения была чистой, рафинированной, избавленной от всех примесей, да ещё и смешанной часто с силой других растений, увеличивая полезность. Но что поделать, если припрёт? Будешь есть одуванчики и радоваться.

Другой возможностью были ядра демонических животных. Обычно демонические твари инстинктивно развивали своё тело, делая его более сильным, прочным и быстрым. Но некоторая их часть могла вырастить себе ядро — после этого они приобретали разные способности, схожие с техниками практиков. Ну там дышать огнём, становиться невидимыми в темноте, телепортироваться и прочее. Вот для этого нужно было ядро, в котором хранился запас Ци. Проблема в том, что в ядре находилась небольшая часть сознания этого зверя, которая даже после смерти тела могла активно сопротивляться поглощению ядра. Иногда культиваторы, безрассудно поглощающие ядра, сходили с ума и превращались в безумцев, одержимых жаждой убийства людей. Так что есть ядра не рекомендовалось, если не можешь их очищать. Но в той же книжке я прочитал, что сознание зверя можно убрать плотным потоком своей Ци, будто промыв ядро. Ну а раз у меня особая водная структура кости, то мне это будет сделать легче.

Ещё одним способом было поглощение духовных камней — минералов, что хранили в себе чистейшую Ци, накопленную за миллионы лет. Только они были настолько дорогими, что использовать их могли разве что основные старейшины секты, но никак не ученики.

Ну и последним способом было поглощение чужой Ци из различного рода накопителей. Но это была весьма дорогая штука, ведь эту Ци предварительно надо было очистить, чтоб она не была загрязнена личным духовным следом культиватора. Преимуществом такой Ци были её особые свойства — культиватор, что практикует метод культивации стихии огня, мог наполнять накопитель Ци огня. Если кто-то другой, практикующий огненные техники, поглощал бы такую Ци, то его техники развивались бы быстрее. Но такие вот накопители были баснословно дороги. Всё таки далеко не каждый имеет достаточно лишней Ци, чтоб насобирать даже маленький накопитель, сопоставимый с духовным камнем по объёму, да ещё и владел нужными техниками очистки.

В общем, выхода у меня было: надеяться, что у меня никто пилюли не заберёт, жрать траву или ловить демонических зверей. Наиболее реальным казался второй, что заставляло слегка грустить. Я ж не кролик и не козёл какой… Интересно, а духовная капуста существует? Надо будет узнать!

Не сильно обрадованный, я вернулся в свой домик и стал изучать метод Бесконечных Потоков. Старейшина Сю был прав — весьма мощный метод! Выучив первую из пяти ступеней метода за день, я почувствовал мощный приток Ци с каждым дыханием. Это уже был не начальный детский метод, а вполне себе полноценный. С таким можно до самых Внутренних меридианов добраться без проблем и даже их немного захватить. А то прошлый метод Журчащего ручья уже выдыхался — поглощённой с его помощью Ци не хватало, чтоб и очистить новые меридианы, а запастись на рабочий день. Это как с потоком воды и сосудом. Струя из крана вполне быстро наполнит чайник на два литра, но цистерну на двадцать кубометров она будет наполнять долго, для этого нужен краник побольше. И вот я его получил.

А вот техника Медленного меча требовала гораздо больше времени. Первая её часть обучала как раз основам — разным рубящим ударам мечом, сверху, снизу, сбоку, уколам, блокам, финтам. Но не слишком большому количеству. Вторая часть предназначалась для работы ног и корпуса — автор техники свято верил, что лучшая защита — это вообще не получать урона. Видимо, в броню он не верил, потому что работа ног в защите предполагала быстрое уклонение, иногда вместе с блоками.

И если первые два раздела техники были несложными и даже полезными, то третий весьма отличался — он был посвящён циркуляции Ци вовремя всех этих ударов, блоков и уклонений, и восприятии Ци соперника и окружающей Ци вообще. Практик, судя по всему, должен был ощущать каждую мелочь в широком радиусе вокруг себя, анализировать все потоки Ци и предугадывать, куда они направлены и с какой скоростью. То есть с абсолютной точностью читать действия противника и производить такие же свои. Это было похоже на то, как писать двумя руками одновременно, при этом ещё и ногами писать, да ещё и петь при этом, играя носом на гармошке. И попёрдывать в такт.

Но в любом случае это будет полезно. Так что следующие две недели я учил технику Медленного меча. Только не всё-всё в ней, а выбрал пру ударов — рубящий сверху и колющий, пару стоек — для вхождения в противника для атаки и уклонения, и циркуляцию Ци. Эта циркуляция была самой сложной, мне и меридианов ещё не хватало, и контроля над энергией, она всё время норовила распасться, как только что вымытые шампунем длинные волосы, которые пытаются завязать в косу.

За такими занятиями две недели пролетели как один день, я и опомниться не успел.

Перед пунктом раздачи пилюль толпились сотни учеников. Вообще во внешней секте было около трёх тысяч учеников, во внутренней — около восьмисот человек. А учеников-работников, если подсчёты были верны, около пяти тысяч. Не очень-то много на территорию диаметром почти четыре тысячи километров с населением в десятки миллионов человек. Но вот такой вот процент тех, кому повезло иметь подходящую для культивирования костную структуру. Тем не менее, очередь довольно быстро двигалась — помощники старейшин взмахом руки проверяли значок на плече, после чего сразу выдавали две бутылочки с пилюлями.