Пока стоял, крутил головой по сторонам. Интересно же посмотреть на других учеников! Сильные сразу выделялись в толпе — по своей давящей ауре. Они шли как ледоколы, подминая и расталкивая в стороны остальных учеников. И у каждого из таких силачей была группа поддержки из нескольких учеников попроще.

Хм, а вон и Линь Сяосяо. Она такой давящей ауры не испускала, скорее была на четвёртом уровне внешних меридиан. Странно, я думал, она будет сильнее, всё же четырёхзвёздная структура кости! Но в любом случае у неё тоже была свита из четырёх девочек, среди которых я заметил блинолицую сестру, Линь Хуа*. Имечко, конечно, совсем ей не подходило, но да не моё дело. Сяосяо не расталкивала других давящей аурой, но ученики всё равно охотно расступались, глазея на неё, как на ангела.

Эх, вот что значит высокий талант и сильный старейшина в учителях! Я даже немного завидовал. Или чуть больше, чем немного.

Моя бывшая невеста покорно стала в очередь, хотя её свита, похоже, настаивала, чтоб она растолкала всех и прошла вперёд. Встав, Сяосяо тоже стала оглядываться по сторонам и вскоре заметила меня. Чуть заметно сморщила носик и быстро отвернулась.

Пф! Ну и отворачивайся! Всё равно мне за тебя заплатили выкуп, как за козу!

Наконец очередь дошла до меня. Схватив бутылочки с пилюлями, я быстро вынырнул из толпы и почти побежал к своему домику, но только успел скрыться из поля зрения помощников старейшин, как дорогу мне преградили шесть учеников, каждый был старше меня и на голову выше. А от того, что стоял чуть сзади и высокомерно усмехался, веяло той силой ледокола.

— Здравствуй, младший брат! — поприветствовал меня один из преградивших дорогу, лицо у него было наименее тупым из всех. — Признаюсь, я не узнаю тебя. Ты новенький в секте?

— Да, старший брат. Я Чжоу Юнь, две недели назад перешел из учеников-работников во Внешнюю секту. — я коротко поклонился.

— О, поздравляю тебя, младший брат! — парень схватил меня за руку и восторженно затряс. — Это значительное достижение!

— Спасибо.

— А я — Фу Чэнь! А вот этот славный брат. — он махнул рукой на здоровяка позади. — Наш старший брат Е Мэн! Он на восемьдесят восьмом месте Стелы!

— Это невероятное достижение! — я расплылся в радостной улыбке, внутренне вздохнув. — Поздравляю, старший брат Е.

— Угу. — буркнул Е Мэн.

— Младший Чжоу. — продолжил Фу Чэнь. — Я хотел бы тебя предупредить, что внешняя секта — весьма опасное место! Тут полно разных учеников, что пошли по не совсем праведному пути! Они даже могут обижать таких новичков, как ты!

«Ага, это он типа так намекает на себя, что ли?»

— Поэтому брат Е Мэн и мы, его друзья, готовы взять тебя под своё крыло, чтоб защитить от подобных негодяев!

— Это прекрасное начинание! — покивал я головой.

— Мы в восхищении, что ты это понимаешь! –умилился Фу Чэнь. — Но, младший брат, на это уходит много времени, на культивацию нет и минуты! Поэтому, брат Чжоу, мы вынуждены просить поделиться с нами твоими пилюлями! Ты же понимаешь, что несколько пилюль — это ничтожная плата за спокойную жизнь в секте! Ты сможешь культивировать и ни на что не отвлекаться, пока мы бережем твой покой!

— Ээээ… — я перестал улыбаться и вздохнул. А ведь так надеялся, что пронесёт! — Спасибо, конечно, но можете не беречь мой покой! Удачи, всего хорошего, а я пойду!

Фу Чэнь мотнул головой, и двое подростков схватили меня за руки, а третий — сзади за волосы. Мигу — и я стону сквозь зубы от боли в вывернутых руках и заломленной назад голове. Чтоб лучше зафиксировать, мне ещё и на ноги наступили. Мне стали ещё сильнее выкручивать руки, пока бутылочки с пилюлями не упали в подставленные ладони Фу Чэня.

— Спасибо, младший брат! — заулыбался парень. — Это великолепно, что ты поддерживаешь наше начинание!

— Эй! Что вы делаете⁈ — рядом послышался возглас очень знакомым голосом.

Я скосил глаза. Блин, так и есть — Сяосяо за каким-то хреном попёрлась именно сюда!

— Ох, сестра Линь! — вдруг активизировался Е Мэн. — Ты прекрасна, как ангел!

— Спасибо. Что вы делаете⁈

— Мы? — Е Мэн удивлённо огляделся, будто только что тут оказался. — Мы просто общаемся с новым учеником!

Меня резко отпустили, поправив одежду парочкой ударов, Е Мэн подошел и опустил мне руку на шею, обхватив её рукой, и прижал к себе.

— Видишь, сестра Сяосяо? Мы уже почти друзья с… эээ… этим братом!

— Понятно. — девушка поджала губы. — Чжоу Юнь из того же города, из которого и я. Я бы не хотела, чтоб с ним обращались плохо.

— Серьёзно⁈ — Е Мэн с удивление посмотрел на меня. — Как тебе повезло, брат Чжоу! Ты рос в одном городе с таким прекрасным цветком! Но, младший брат, разве тебя кто-то обижает? Ну же, говори, не бойся!

— Нет… не обижают… — с трудом проблеял я. Мускулистая рука, плотная, как железная труба, до боли сжимала шею, контролируя каждое слово.

— Ну вот! Видишь, сестра Сяосяо, всё в порядке!

— Ладно. — девушка поджала губы, бросив на меня равнодушный взгляд. — Рада была всех увидеть.

— И мы рады были повидаться с тобой, сестра Линь! Всегда рады повторить это! — заулыбалась вся компания.

Бывшая невеста бросила на меня последний взгляд, как бы давая понять, что это всё, что она могла сделать, и удалилась в сопровождении своей свиты.

— Слышь ты, урод! — Е Мэн убрал руку с плеч, но схватил меня ладонью за шею. — Ты чё это подставляешь меня перед Сяосяо⁈

— Я⁈

— Заткнулся! — железный кулак врезался в живот, выбивая воздух и посылая волны боли по всему телу. — Ты за такую подставу теперь мне должен, понял⁈ Теперь только получишь пилюли — сам неси их мне! Иначе я буду ломать тебе руку или ногу за каждый пропуск! И можешь на свою подружку не рассчитывать! Пока что у неё не сила, а только потенциал! А её учителю на таких, как ты, плевать! Понял⁈

— Да…

— Ну всё, через месяц жду с пилюлями! — дёрнув рукой, он чуть не вмял меня в утоптанную землю дороги. — Пошлите, парни, надо всех успеть обработать!

Они ушли, презрительно поглядывая на меня и сплёвывая в пыль.

Чуть-чуть отлежавшись, поднялся, отряхнулся и пошел в свой домик. Мда, сильные топчут слабых, чтоб стать сильнее, а слабые могут только стать ступенькой для сильных. Нравилось ли мне это? Естественно, нет! Я же нахожусь среди слабых! Но что я мог поделать? Может быть и ничего! Это же реальная жизнь, если я начну орать «Эй, слышь, ты, чмо болотное! Дай мне год — и через год я тебя затопчу, как слизняка!», то никто мне никакой год давать не будет. Скорее пару зубов выбьют и что-нибудь сломают, чтоб не орал всякую хрень. Поэтому… Ну, будем качать культивацию, сидя тише воды ниже травы!

Вернувшись в домик, я сел культивировать, циркулируя Ци в местах, которые пострадали от ударов.

Надо поскорее делать ноги из секты. В смысле, взять какое-то необременительное задание и свалить на несколько недель, до следующей раздачи пилюль, чтоб лишний раз этого дебила не злить. А там что-то и найти можно, хотя бы духовную траву. Эх! Я не человек, я теперь кролик!

*Хуа — цветок.

— Подходи, брат, посмотри, какие хорошие мечи! Они будут служить тебе долгие годы, чтоб мне ни разу ни одну нефритовую деву не потрогать! Дёшево, буквально даром!

— И почём вот этот?

— Сто двадцать баллов секты!

— Эээ… ну ладно, я ещё похожу…

— Брат, ты что? У меня самые низкие цены и самое лучшее качество! Вот, посмотри этот…

— Да у меня всего двадцать один балл. У тебя есть что такой цены?

— Слышь, ты бы сразу сказал, что нищеброд. Иди отсюда, иди, дай нормальным людям выбирать!

Поморщившись, я отошел от прилавка. Да уж, без денег тут ловить нечего.

После раздачи пилюль прошло уже две недели. Всё это время я тренировался, как японский трудоголик, позволяя себе спать по четыре часа в день. Остальное всё время уходило на тренировки с мечом и на культивацию, в чём я достиг неплохих результатов — развитие добралось до пятого уровня, а техника два движения меча и тела были отработаны до автоматизма.