Божественно! Невероятно! Невообразимо вкусно! Ничего более вкусного я не ел, даже если сделать скидку на голод. Мякоть была мягкая и невероятно сладкая, сок тёк у меня по рукам и подбородку, я слизывал его, чтоб не упустить ни капли. И он давал невероятное чувство свежести! Наконец-то за последние три недели я был почти сыт!

Очень быстро я добрался до косточки, довольно крупной, ну, неудивительно, персик тоже был немаленьким. Обсасывая её, я уже было подумал, что делать дальше, как вдруг косточка сама собой проскользнула мне в горло. Я попытался её сплюнуть, но куда так — она ухнула в пищевод, а оттуда в желудок. Твою мать, всё же в персике был подвох! Я засунул себе пальцы в горло, пытаясь вызвать тошноту, но даже не смог это сделать нормально — жуткая боль скрутила меня и бросила на пол.

Я почти видел, как косточка у меня в желудке лопнула, а из щели стали вырастать тонкие ростки. Сотни, тысячи ростков! Они ринулись вовсе стороны, прорастая буквально в меня! Нет, если точнее, они устремились в мои меридианы — ныряли в них, вытягиваясь на всю длину, и выкачивали оттуда Ци для роста новых побегов. Это было чудовищно больно, я орал, вопил, катался по полу, но сделать ничего не мог!

За несколько секунд все мои меридианы были заняты этими ростками. Но пускать их косточка не остановилась — новые побеги стали нырять в неоткрытые ещё меридианы, насильно вскрывая их. Сотня, тысяча, две, три тысячи. Я уже даже не чувствовал, сколько там их, превратившись в комок боли и всё. В какой-то момент я просто отключился из-за шока, потеряв сознание.

Очнувшись, я не сразу понял, где же я. Тьма и тьма вокруг и ничего больше. Но потом вспомнил, вскочил на ноги и стал щупать свой живот, одновременно пуская Ци по своему телу, чтоб посмотреть повреждения. И… их не было! Ничего не болело, ничего не было разорвано или съедено, я был самим собой, вот только меридианов стало намного больше — девять тысяч девятьсот девяносто девять штук! Они были почти пустыми, что неудивительно, но вполне рабочими. Это косточка их открыла всех? А куда потом сама делась? Сколько не искал, я не мог её найти.

Блин, а оно стоило того! Ну, поболело немножко, зато какую прорву меридианов я открыл — почти десять тысяч! Я и не слышал, что столько может быть, а вот у меня уже есть. Не зря говорят, что возможности идут рука об руку с опасностью. Хотя всё равно остаётся вопрос того, как отсюда выбраться.

Стал оглядываться по сторонам, хлопая ладонями. Хм, огромное пустое пространство и всё. Э? Я стал лучше видеть в темноте? Из тьмы стали проявляться какие-то смутные тени, будто я стал приноравливаться к мраку. Только слегка багровые или что-то типа того. О, а вон и колонны показались. Огромные какие! Я проследил их взглядом до самого верха — и чуть снова не свалился на пол от испуга.

Это не я стал приноравливаться, это появился источник света! Сверху на меня смотрели десять пылающих багровым глаз! Нет, под потолком этого помещения не сидел кто-то, это сами стены почему-то стали становиться прозрачными. И не только стены, и колонны, и пол будто превращались в стекло. А сверху, из тьмы надо мной выступало гигантское чудовище. Будто спрут или осьминог, только вместо щупалец длинные, многосуставчатые человеческие руки, оканчивающиеся длинными пальцами с когтями. Этими руками чудовище молотило по крыше, в ярости раскрывало рот с десятком круговых рядов зубов. Из пасти выплёскивалось такое же свечение, что и из глаз.

Вашу мать! Похоже, взяв этот персик, я что-то повредил тут или ещё что, раз всё стало прозрачным, а сверху появилось чудовище. Ну как так-то⁈

Я не сразу заметил, что помещение стало сжиматься. Всё будто усыхало, спрессовывалось, колонны, что были где-то далеко, оказались совсем рядом, да и уже не кажутся такими уж огромными. Что вообще происходит⁈

На том месте, где был персик, вспыхнуло переливание цветов, будто в подземелье появилась радуга. И я уже видел такое — это был один в один проход, через который я попал сюда. Точно! Чоу Циню же говорила, что между разными связанными простаранствами существуют проходы, но они могут быть плавающими, непостоянными. Вот и этот был где-то в темноте, а теперь из-за сжатия попал сюда.

Монстр над головой, будто поняв, что я получил шанс сбежать, стал гораздо активнее бить руками по крыше — и впервые за всё время пол стал содрогаться от каждого удара, а стены похрустывать. Вблизи он был даже страшнее, чем издали — одна его лапа была настолько огромной, что без проблем накрывала весь оставшийся ещё зал. Да этот хренозавр размером с гору! Валить отсюда надо, даже если меня закинет в жопу ещё глубже!

Не раздумывая, я разбежался и прыгнул в портал.

Мир за порталом был гораздо лучше, чем тот каменный мешок, в который я попал при первом заходе. Зелень, деревья, трава, кусты, птички поют, кролики бегают, так и просятся на вертел. А с неба льётся золотистый свет! Но не солнечный, потому что солнца тут не было. Ну и плевать, светло и ладно.

Обосновавшись в симпатичных кустиках, стал отдыхать и набираться сил, заодно исследуя свои внутренности. Неизвестно же, какие последствия от такого взрывного роста количества меридианов. Вдруг они будут какие-то не такие, слабые, корявые и некузявые, да так, что их вообще нельзя будет использовать? В общем, уселся и стал культивировать, используя технику дыхания Бесконечных Потоков.

Ну, опасения про испорченные меридианы не подтвердилось. Они работали как надо, были широкими, мягкими и эластичными, выдерживая любой доступный мне поток Ци. Вот только их количество… Их было слишком много! Бесконечные Потоки уже совсем не справлялись с их наполнением. Такое ощущение было, будто раньше у меня была ванна и она вполне себе быстро наполнялась из крана. А сейчас кран остался, но вместо ванны огромный бассейн — попробуй ещё наполнь!

Но в любом случае лучше с ними, чем без них. Надо только найти технику дыхания посильнее.

А раз всё так, то можно отдохнуть! Вокруг же столько еды бегает, летает и растёт! А я месяц нежрамши, один персик заточил и всё! Но персиками сыт не будешь. Вытащил из кольца духовные камни, залил их в себя, наполняя меридианы, и рывком поднялся на ноги. Ух! Я даже чувствую, что стал сильнее. Не в несколько раз, может быть, но вдвое так точно.

Так, зайцы! Зайцы жаренные, зайцы варёные, зайцы сушеные. Вон, один бежит, жирный такой, наглый, так и жаждет ко мне в желудок заскочить. Нашарив камень, я прицелился и метнул его в потенциальный ужин. Тот полетел метко — прямо в заднюю лапу ушастого. Вот только случилось то, чего я совсем не ожидал: заяц ловко отбил камень задней лапой, потом повернулся ко мне и оскалился. Да у него зубы как у волка! Это что за мутант⁈

Напрягшись, заяц рванул на меня, развив невероятную скорость. Проскочив за секунду метров двадцать, он подпрыгнул и ударил лапой по воздуху. Я лишь инстинктивно уклонился, пропуская над собой невидимый удар, и, оглянувшись, заметил срубленные кусты и дерево. Заяц — демонический зверь! Тот уже был рядом, я изогнулся закорючкой, его челюсти глухо щёлкнули там, где сотую долю секунды назад была моя нога. Как сундук захлопнул! Рывком вынул меч из ножен и рубанул по зайцу, но тот тоже был ловким, так что только одно ухо срубил ему и всё.

— Увааа, увааа, уваааа! — заорал вдруг заяц, отпрыгнув от меня.

Я думал, что он просто орёт от боли, но почти сразу со всех сторон стали раздаваться ответные крики.

— Ах ты сука! Это не братская помощь, это толпой на одного! — укорил я одноухого, но ему было плевать.

Тогда получай Водяную Ладонь! Заяц ожидаемо уклонился, перепрыгнув на метр в сторону, и не заметил, как ладонь развернулась и ударила его в спину. Он, кувыркаясь, полетел вперёд, а я не стал стоять, раззявив рот, и рубанул его мечом, отсекая голову. А потом схватил за лапку и рванул оттуда, потому что кусты уже трещали от бегущих сюда дружков лапчатого.

Через полчаса остановился, оглянулся, вроде преследующих меня мутантов не было. Ну и славно. Слез с дерева, наломал веток и развёл огонь, заодно освежевав зайца кустарными методами. Блин, ну мускулы у него просто железные, прямо даже в чём-то завидно. Где-то над головой пролетела птица, глухо ухнув, я торопливо обернулся. Мда, если тут такие зайцы, то вместо птиц можно летающих крокодилов ожидать.