Это было очень странное чувство — ощущать Ци вокруг себя. Оно так быстро стало естественным, что я даже удивился, как раньше не почувствовал. Это как с сердцебиением — в обычной жизни мало кто его замечает, занятый какими-то другими своими заботами. Только если начнёшь напрягаться, дашь телу физическую нагрузку, то начнёшь чувствовать своё сердце. Но вот если просто лечь или сесть, расслабиться и сосредоточиться на ощущениях в своей груди — то легко заметишь работу своего сердца. Почувствуешь каждое сокращение, даже можешь его услышать! И ток крови в венах, и пульсацию мышц и кожи возле крупных артерий. Вот так же и с Ци, сосредоточившись на том, на чём надо было, я стал ощущать эту мировую энергию вокруг себя так естественно, как и сердцебиение!

Так, блин, я почувствовал Ци, а что теперь делать⁈ Я же не выучил вторую часть метода! Вытащил пособие и стал при свете звёзд и луны разбирать, что там написано. С горем пополам, но получилось. Ага, надо дышать особым методом, создавая с каждым вдохом будто пустоту в лёгких, чтоб засасывать энергию внутрь. Эм, надо и третью часть пособия прочитать! Чтоб не зря время тратить!

Дышать я научился через полчаса, наполняя себя энергией, будто воздушный шарик надувал. А потом ещё час учился направлять Ци в меридианы так, чтоб очищать их от смертной Ци. К утру я смог очистить сразу три меридиана, в которых теперь энергия плескалась и журчала, как настоящий ручей. Это было круто!

Не круто, что я так и не поспал. И теперь придётся работать весь день невыспавшимся!

— Хм, ты уверен, что хочешь перейти во Внешнюю секту? — помощник старейшины в Павильоне с сомнением смотрел на меня. — Ты же только два с половиной месяца как стал учеником-рабочим!

— А какая разница? Я же имею право попробовать!

— Право-то имеешь, но смотри — следующие попытки будут платными, по пять баллов секты за попытку. Ты уверен, что хочешь тратить эту сумму в следующий раз?

Я понимал, почему работник Павильона так меня предупреждал — для учеников-работников пять баллов было немаленькой суммой. Фактически, ты зарабатываешь этот балл — и сразу же тратишь его на еду. Чтоб сэкономить пять баллов, то надо не есть пять дней. А если ты слабый от недокорма, то можешь не выполнить дневную работу, и тогда балл этот тебе не дадут. Так что крутись, как можешь.

Впрочем, у меня сейчас были накопления аж в двадцать один балл. Я как раз экономил на еде — ел только утром, растягивая две однодневные порции еды на два дня, а по вечерам ловил в реке рыбу, раков и угрей. У других такой возможности не было, рыба шарахалась от культиваторов с огненной аурой, как чёрт от ладана, так что даже не знаю экономили ли они вообще хоть как-то.

Да ещё сволочной Ху Я любил, как он говорил, «профилактическую порку» — просто не начислял нам баллы за рабочий день. Мол, мы должны понимать, что уже не у мамки под юбкой, а в секте, где высокая конкуренция! И это он всё делает для нас! А сам, сука, прикарманивал эти баллы себе, чтоб потом покупать что-то. Два три раза в месяц такое проделает — и у него двадцать-тридцать баллов в кармане. Наверх-то он отчитывает, что выдаёт нам всё по полной. А тем, кто на этом верху, на жалобы плевать, ещё и Ху Я стучали, чтоб он получше смотрел за своими подопечными.

Так что этот парень даже проявлял милосердие, пытаясь заставить меня сэкономить пять баллов.

— Учеником внешней секты можно стать, если очистишь три сотни внешних меридиан? Ну вот. Я уже! — я радостно улыбнулся.

— Хм, за два с половиной месяца? — лицо собеседника отражало крайнее неверие в мои слова.

— Я перед поездкой в секту съел пилюлю Открытия кости. А ещё у меня особая водная структура кости, так что я культивировал, сидя в реке — вот потому всё так быстро.

— Ну может быть, может быть. — в сомнении пожевал губы работник Павильона. — Ладно, если уверен — положи руку на этот камень и введи сюда свою Ци, так много, как только сможешь. Если световой столбик из камня достигнет вот этих трёх чёрточек — то у тебя третий уровень Внешних меридиан, станешь полноправным учеником! Понял?

— Чего ж тут непонятного…

Работник чуть отстранился от окошечка, чтоб я мог просунуть руку к камню, и внимательно следил за моими действиями.

Ну, система несложная, так что я протянул руку к камню и влил в него свою Ци. Ярко-белый столбик с синим отливом прыгнул вверх и застыл чуть-чуть выше трёх нижних делений. Ха-ха! Значит, я всё правильно посчитал — я успел за это время прочистить триста одиннадцать меридианов.

— Ого! И правда третий уровень. — работник смотрел на меня с радостной улыбкой. — Поздравляю, младший брат! С этого моменты ты — полноправный ученик Внешней секты! Давай, я поправлю твой значок.

Парень махнул рукой по моему плечу, изменяя информацию в значке.

— Что ж, с этого дня ты имеешь право селиться во Внешней секте. Просто выбери себе любой домик по вкусу, заселяйся и живи. Чем выше домик на горе, чем ближе к Внутренней секте — тем гуще огненная Ци. Так что за домики наверху нужно будет бороться с другими учениками. И бороться — это значит бороться на арене! Да-да! Понимаешь? Хорошо. Так, ещё обрати снимание на нефритовую стелу Внешней секты. Там список всех учеников Внешней секты.

— А зачем она?

Работник хмыкнул, огляделся по сторонам, наклонился вперёд и помахал мне рукой, чтоб я тоже наклонился и подставил ухо. И прошептал:

— Для выебонов! Ха-ха-ха! — хохотнул работник. — На самом деле, место на стеле показывает, насколько ты успешен. Туда заносится всё — баллы секты, которые ты заработал за выполнение заданий, или производя пилюли с зачарованиями и артефактами, и рейтинг боёв на арене. Вообще всё, что ты только делаешь в секте. Чем выше рейтинг, тем ты более ценный ученик! А каждый год, за месяц до приёма новичков, производится перераспределение мест, каждые десять человек, что оказываются нижними на этой стеле, выгоняются из секты. Так что хочешь остаться — делай что-то полезное или становись сильнее в бою, тогда тебя будут ценить. А бесполезные ученики секте не нужны!

— Понял…

Сука, и тут социальный рейтинг. Интересно, а тут можно брать кредиты? И если рейтинг низковат, то тебе его не выдадут?

— Это я к тому. — продолжал работник Павильона. — Что те ученики, что сразу поступили во Внутреннюю секту, уже обогнали тебя на три месяца. Тебе придётся постараться, чтоб обогнать даже последнюю десятку!

— Да уж придётся…

— Ну ладно. Вот, держи. — мне протянули небольшой нефритовый жетон. — С этим ты можешь пойти в Хранилище Знаний и получить бесплатно две техники, для развития и для боёвки. Ну, на этом, пожалуй, всё. А! Задания! Все ученики внутренней секты могут ходить на задания. И даже должны раз в год минимум! Брать их можешь в соседнем зале, про сложность сам узнаешь. Хорошо?

— Да! Спасибо большое за объяснения!

— Кстати! — работник вдруг вскочил и куда-то убежал на пару минут, вернувшись с объёмным тюком. — Вот. Это одежда секты. Два набора, один — на каждый день, другой — на праздники. Смотри, старайся не рвать — другой набор придётся покупать за двадцать баллов! Ну, теперь точно всё!

— Благодарю!

— Удачи тебе, младший брат!

Фух! Всё нормально прошло хоть. Но новости не радующие, конечно. Что-то я поспешил переходом, надо было годик посидеть в работниках, может, секту получше узнать, а я сильно поспешил. Но да ладно, что сделано, то сделано.

На работу я сегодня, естественно, не пошел, утром просто покультивировал в укромном месте на реке, там, где рыбу на ужин ловил, а когда уже было светло — сходил в Павильон. Теперь же я вернулся в барак, где ночевал — кое какие вещи остались в тумбочке. Да и на морду Ху Я хотелось посмотреть, когда он увидит, что у него больше нет власти надо мной.

— Эй, ты чо это не на работе⁈ — когда я подходил к бараку, раздался голос Ху Я.

«Вспомни говно — вот и оно».

— А я всё, больше тут не работаю. — я пожал плечами, блаженно улыбнувшись.