— А… какие вопросы глупые?

Он открыл глаза и молча посмотрел на меня.

— Понял. Прости, старший брат!

Что ж тут ещё оставалось? Взяв коромысло и вёдра, стал носить воду. А носить было не близко — со склона горы никакие реки не текли, вулкан всё же, так что пришлось таскать воду от соседней горы, километров в двух отсюда. Да ещё и подниматься постоянно вверх-вниз. Я был выносливый, конечно, но всё же мне всего двенадцать! Впрочем, на третьей ходке я сообразил мочить ноги в воде — тогда сразу становилось получше, усталость уменьшалось, а сил прибавлялось.

— А долго надо так воду носить, пока бак не наберём? — поинтересовался я в один из «перекуров».

— А вечно! Ха-ха-ха! Воду же постоянно используют, так что баки всегда полупустые. — обнадёжили меня коллеги, потешаясь с выражения лица. — Да не ссы, до вечера поработаем и всё. Воспринимай это как тренировку! Все мышцы работают, организм укрепляется, свежий воздух.

Что ж, раз так, то и пусть. Какой-то смысл в их словах всё же есть.

Бегая туда-сюда, я обдумывал своё будущее. Надо же составить какой-то план! Это дома можно было жить не париться, а раз уж у меня есть шанс стать культиватором, то нужно уже начать думать своей головой. Даже в двенадцать.

В прошлой жизни я прочитал немало ранобок про китайских суперменов. Было классно вернуться с работы в офисе, пожрать пельменей и завалиться на диван с телефоном в руках, читая про очередного Чэн Фэна что-то бодрое. И самое главное, что я должен иметь ввиду — я не главный герой! Я живой человек в живом мире, а не книжный персонаж. А это значит что? А это значит то, что сюжетной брони у меня нет! Это в китайской ранобке главный герой мог всем хамить, давать какие-то обещания типа «Через полчаса я убью человека на десять сфер сильнее меня!» и делать прочие глупости. У него сюжетная броня, он же главный герой! А какой писатель убьёт своего главного героя в книге? Разве что только в конце. Поэтому, что бы этот отморозок ни творил, он всё равно никогда не умрёт. Даже если будет плевать в рты старым монстрам культивации, что планеты могут движением брови в пыль стирать, то ничего они ему не сделают. А вот в реальном мире такое, скорее всего, не сработает… Того же Ху Я какой-нибудь главный герой быстро запугал бы и на место поставил, тот бы его и ударить не успел… Но я же обычный человек! И из этого надо исходить в своих планах на будущее.

Решено — буду в секте вести себя тише воды ниже травы! Может, это малодушно и выглядеть будет не очень, да и унизительно… Зато безопасно. Хрен с ними, с этими пилюлями, буду их Ху Ю отдавать и всё. Ну, подольше развиваться буду, но так мне и спешить некуда, у меня ещё десять лет на то, чтоб триста меридиан прочистить, а потом стать внешним учеником. Хотя, конечно, хотелось бы побыстрее, но не всегда наши желания соответствуют нашим возможностям.

А потом, когда во внешнюю секту перейду… Хммм… Там тоже не нужно высовываться. Я и так не уверен, что смогу высунуться, но в любом случае нужно делать вид, что я как можно слабее. Тут же, блин, полно полудурков, которые хоть кого-то мало мальски сильного любят использовать как ступеньку к славе. Мол, видите, я набил морду вот тому бугаю! Значит, я сильнее его! Ну его к чёрту, быть чьей-то ступенькой!

Вообще… А чего я хочу? Главные герои ранобок по большей части жаждали бессмертия и силы. Жить вечно, быть сильнее всех, ну, защитить там кого-то — родителей или гарем жен. А я чего хочу? Размышления об этом заняли у меня чуть ли не полдня. Очень уж сложно вот прям так сразу решить, о чём же мечтаешь. Но в конце концов я понял — хочу приключений! Свою прошлую жизнь я прожил довольно скучно, учёба-дом-работа-дом, самым необычным моим приключением было то, в котором я умер… Так что сейчас хочу посмотреть мир, почувствовать адреналина в драках, увидеть разные достопримечательности, съесть местную вкусную еду! Ну и баб, конечно, тоже хочу, и чтоб покрасивее были! Вот. А для этого надо быть сильным и жить долго.

Но мои хомячьи инстинкты требовали, чтоб у меня была своя норка, куда можно спрятаться и затаится. Путь этой норкой будет секта — и тогда тем более надо вести себя тихо, чтоб у меня тут не было неприятностей.

Ну всё, планы на будущее у меня есть!

Таскали мы эти вёдра с водой до самых сумерек, когда даже моё подпитывание от воды перестало справляться. Руки гудели, ноги гудели, плечи ломила от непривычной нагрузки. А вот парням было нормально, но они уже начали культивировать, поэтому действительно использовали эту работу как тренировку, циркулируя Ци по телу весь день.

Баки мы так и не наполнили, но хотя бы воды в них не уменьшилось.

Слегка пошатываясь от усталости, подошел к сидящему на камне ученику, тот вслепую провёл мне по значку рукой, и на этом на сегодня моя работа закончилась.

— Ну что ж, в первый свой день ты хотя бы не обосрался. — Ху Я встретил меня таким приветствием, проверяя информацию в значке. — Раз отработал своё, то получай свой балл.

— Спасибо, старший брат! — я кротко поклонился. — Старший брат Ху, а где тут можно поесть и покультивирвоать?

— Поесть можешь вооон там. Видишь — окна светятся? Это столовка для вас, учеников-работников. Еду приносят на дом только нормальным ученикам! — Ху Я хмыкнул, как бы показывая, что ему всё таскают на блюдечке. — А культивируй где хочешь, все в бараке это делают, вроде бы. Я за вами в этом не слежу. Ладно, нечего мне с тобой болтать. Завтра утром сам знаешь куда идти, так что не беспокой меня! Работы начинаются в семь, не забывай!

— Да, старший брат Ху!

Поклонившись, поплёлся в столовую. Там у меня забрали только что заработанный балл — в секте всё было платным! Я даже не сразу в это поверил, но так и есть. Еда платная, одежда платная, пилюли платные, методы культивации и боевые техники платные. Фактически, что заработал, то и проел. Но это только для рабочих учеников, которым в день платят по баллу. Внутренним ученикам доступна доска заданий — за их выполнение платят золотом или баллами, причём довольно щедро. Те двое учеников, что нас сюда привезли, за две недели сбора учеников получили по пятьдесят баллов. Так сказать, мотивация для учеников-работников быстрее развиваться.

Но сытым в любом случае быть лучше, чем голодным. Кстати, мне сделали скидку на то, что я только появился, и пообещали завтра покормить за сегодняшнюю плату. Кормили дважды в день, утром и вечером, так что отоспаться подольше не получится — надо пораньше в столовую, а оттуда на работы.

Вернувшись в барак, я нашел нетронутую кровать — грубо сколоченную из досок конструкцию, в которой лежал соломенный тюфяк, тоненько одеяльце и подушка с сеном. Рядом стояла тумбочка, по одной для каждого ученика.

Оглянулся, рассматривая соседей. Один уже спал, завернувшись в одеяло, пятеро сидели на постелях и культивировали, судя по всему, ещё один судя по звукам, исходящим из туалета в торце барака, съел чего-то не того. На моё появление обратили лишь мимолётное внимание, не отвлекаясь от своих занятий.

Нет, тут я культивировать не смогу. По крайней мере в первый раз. Из всех условий здесь разве что светло — над потолком висели кольцевые лампы, в которых светилось неизвестно что. Ладно. Я достал метод культивации, что мне выдали, и стал запоминать первую его часть. Там было не слишком большое песнопение, три четверостишья, так что через двадцать минут я уже мог всё оттарабанить, что от зубов отскакивало.

Культивировать решил у реки, из которой весь день носил воду. В секте, если честно, немного неуютно — сухой и горячий воздух, очень тепло, подземный жар согревал всё. Для большинства местных культиваторов, что развивали огненные и каменные техники, подобные условия были почти райскими. А вот с моей особенностью костной структуры такое было не слишком подходящим.

Усевшись на бережке под дружный хор лягушек, поёрзал задом, устраиваясь получше, расслабился и стал напевать песнопение из метода культивации Журчащего ручья. И повторять раз за разом, пытаясь почувствовать при этом Ци. Я так просидел, наверное, часа два-три, прежде чем у меня это получилось! Не знаю, почему так быстро, водоносы говорили, что им понадобилось в среднем пару месяцев, чтоб начать ощущать Ци, но да и ладно. Может, это из-за близости реки.