— А это не вредно? С лишком быстрая культивация получается!

— Если ты гений, то не вредно. Гении тем и отличаются, что могут без вреда для себя поглотить огромное количество Ци.

— Я вам очень благодарен, старейшина Сю! — вскочив на ноги, я поклонился наставнику.

— Да не за что. В общем, ты всё это тщательно запомни, а потом рисуй там, где будешь культивировать. Только тщательно уничтожай — не надо, чтоб такие знания попадали не в те руки. И вот ещё возьми. — в руке старика появился туго набитый кожаный мешочек. — Это духовные камни, всего пара сотен. Не знаю, сколько у тебя ядер, но их вряд ли хватит на следующие месяцы до состязаний.

Не став отказываться, я всё забрал. Почему нет? Мне и правда надо быстрее развиваться — раз уж я дал обещание старейшине попасть в десятку лучших, то надо приложить все силы, чтоб его исполнить. А если я буду сейчас строить из себя высокоморального сноба, который всего должен добиваться своими силами, то я точно не смогу выполнить обещанное.

Забрав все подарки, я направился к себе. Хе! А мой домик никто и не занял, хотя меня два месяца не было. Ну ещё бы, он в самом лоховском месте, кто бы позарился, кроме меня? Рассовав демонические ядра и духовные камни по тайникам, я стал изучать схему массива.

И, как оказалось, вовремя всё спрятал — и получаса не прошло, как ко мне ввалился Е Мэн с Фу Чэнем. Открыв дверь пинком ноги, эти двое по-хозяйски зашли в домик.

— Младший брат Чжоу, добрый вечер! — дружески заулыбался Фу Чэнь. — Ты вернулся в секту живой и здоровый, а нам ничего не сказал, в гости не зашел? Ай-яй-яй, нельзя же заставлять своих друзей нервничать!

— Добрый вечер, старший Е, старший Фу. — я вскочил на ноги и поклонился обоим.

Хм, а я теперь могу видеть культивацию Е Мэна! Восемнадцатый вровень внешних меридиан, почти девятнадцатый. Не кисло, он практически на пике учеников с двухзвёздной структурой кости. Правда, уверен, она у него лучше, чем двухзвёздная, не зря же он в сотне лучших. Хотя… Может, он так таблетками раскачался? Он же грабит не только меня, но ещё несколько десятков других учеников. Такой прорвой таблеток можно из мыши сделать супермена.

— О, вот они! — воскликнул Е Мэн, обшаривавший постель. Повернулся, в его руках был мешочек с пилюлями. — Заныкал под подушку, придурок!

— Я… я просто хотел сохранить их, чтоб завтра отнести вам, старшие! Сегодня я так устал, еле ноги тащил…

— Ох, младший брат, мы понимаем, понимаем. — покивал Фу Чэнь. — Но и ты пойми нас! Чтоб защищать тебя от злых людей, нам нужна сила! А как мы её добьёмся, если ты прячешь пилюли и не хочешь с нами делиться? Крысятничество — это плохо, младший брат!

— Короче, за два месяца ты что-то забыл, как себя вести. — Е Мэн подошел ко мне, осмотрел с ног до головы, будто примериваясь, а потом резко ударил в солнечное сплетение. — Это чтоб воспоминания освежить. Чтоб в следующем месяце нёсся к нам, волосики назад, как только получишь пилюли. Понял?

— Да… — прохрипел я, но не очень искренне — ранее сильный удар Е Мэна сейчас казался не таким уж сильным. Ну, неприятно, но ничего страшного.

— Отлично! — сплюнув на пол, Е Мэн вышел, ещё раз пнув дверь.

— Пока, младший брат, будем ждать твоего визита к нам! — ухмыльнувшись, Фу Чэнь выскочил за своим вожаком.

Скривившись, я выпрямил и вытер пучком соломы плевок. Вот уроды! Но, раз они ходят по секте, то их фаворитами не считают и в массивы не суют. Что это значит? А то, что к состязаниям я уже буду сильнее их! Может быть даже раньше. Вот тогда и посмотрим, кто кому кланяться будет.

Ладно, следующий месяц ко мне никто не зайдёт, надо пользоваться.

До самого утра я разбирался со схемой, выучивая элементы рисунка и сверяясь со справочником зачарователя. Не то, чтоб это было нудно, но я хотел разобраться в системе этого массива. К позднему утру мне это удалось. Отдельно тут были элементы, что вытягивали Ци из любых носителей, отдельно — связующие элементы, но самым главным был синхронизирующий контур, с ним я провозился больше всего. Зато теперь, если надо, я могу составить такой массив с любым количеством элементов — на схеме их было шесть, но не проблемой было расширить хоть до тридцати. Пока мне столько не надо, но я мог это сделать — и это радовало!

Подперев дверь кроватью, начертил на полу массив, разложил в фокусы демонические ядра и сел в центр. Так, чтоб он заработал, надо вложить немного своей Ци, а там уж он будет поддерживаться внешними источниками. Ииии начали!

Целый океан энергии стал вливаться в меня, буквально затапливая напором. Меридианы завибрировали, поглощая этот поток, напряглись, уколов болью, но справились. Я поглощали и поглощал, вливая Ци в непрочищенные пока что меридианы, причём не в один, а сразу в три-четыре.

Со временем я стал чувствовать поток лучше, уже не захлёбываясь, а регулируя его напор. Когда какое-то ядро исчерпывало себя и рассыпалось прахом, я менял его на другое. Через некоторое время ядра закончились, пришлось достать мешочекдуховными камнями старейшины и использовать их.

В массиве я просидел целый месяц! За это время я высосал и ядра, и все духовные камни, и даже пилюли, которые смог заначить от шмональщиков. За это время я сумел открыть больше семисот меридианов! Семисот! Теперь я был на пике семнадцатого уровня, став почти вровень с Е Мэном. Ну, месячной его давности. Но даже если он культивировал всё это время, то я всё равно буду сильнее его. Но самое странное было в том, что я не чувствовал дефицита меридианов. Сколько бы я ни искал, я легко находил новые и новые, будто их там было ещё несколько тысяч.

Хотя хорошего понемногу. Я поднялся на ноги, чувствуя тело просто воздушным, невесомым. Новая сила бурлила во мне, требуя куда-то её употребить. Ха! Ну нет, драться я точно не буду. Лучше пойду и заработаю немного деньжат, в смысле пилюль или духовных камней. Чем? Зачарованием! Шесть рун-то я выучил неплохо! Пойду на рынок секты и стану предлагать услуги зачарователя. Пусть даже таких ещё тыща там сидит, но, если чуть снижу цену, то моим изделием кто-то соблазнится. Хотя бы недельку попробую посидеть, посмотрим, как пойдёт.

Секта бурлила ещё сильнее, чем до моего ухода в культивацию. Прислушавшись к разговорам, понял, почему — демонические культы нанесли новые удары по соседним сектам. В Небесном Драконе случилось землетрясение, обрушившее часть горного хребта, на котором располагалась секта. А в Святилище Огня откуда-то вылезли ледяные духи, что заморозили половину территорий секты. Только с большим трудом и ценой множества жертв удалось их уничтожить. Да и вести о клане Ван уже стали достоянием общественности.

Да уж. Ученики высказывали какие угодно версии, от небесной кары до нападения демонов, спорили, чуть не дрались, отстаивая свои предположения. А я гадал, к чему же это всё? Что хотят сделать культисты, атакуя секты? Ослабить? Уничтожить? Прощупать возможности обороны? Неизвестность пугала, тем более когда её представляют существа с подобными возможностями.

На рынке я расстелил покрывало и выложил на нём свой меч как пример моего зачарования. Рядом поставил табличку с надписью «Зачарование! Шесть рун! Идеальное исполнение!». Сам уселся на деревянную чурку и стал ждать клиентов.

А те как-то не спешили подходить, козлы. Ученики мельтешили туда-сюда, бросали взгляды на мой лоток, но никто не хотел пользоваться услугами.

Хм, может, молчаливая реклама не очень эффективна? Тогда надо рекламировать громче!

— Подходи! Торопись! Покупай! Зачарись! — стал кричать я, привлекая больше внимания.

— Хм, что тут у нас? — минут через десять подошел первый потенциальный клиент. — Это твоя работа, младший?

— Да-да! — я широко улыбнулся.

— Мдаааа. Штрихи неровные, циркуляция Ци желает лучшего, а уж материал! Это что — грязь? Обычная грязь? Срамота, а не зачарование!

— Спасибо! Ваш отзыв очень дорог мне! Буду рад видеть вас снова! — сквозь зубы прошипел я.

Вот урод! Не нравится — не смотри! Вали подальше отсюда! Очень захотелось подняться и дать ему в морду, но нельзя.