Он затих.

И даже призраки, которые слушали наш разговор, поникли.

— Абасов, говоришь… а можно ли снять это проклятье?

— Был бы рад это знать, Ярослав! Да вот только как? Абасовы, коль ещё не выродились, не согласятся упокоить наши души!

— Это оставь мне, — усмехнулся я. — Как раз есть кандидат, последний из их рода.

Тут на меня резко посмотрели все призраки. С надеждой.

— Ярослав, — голос Победоносного стал предельно серьёзным. — Если ты освободишь моих моряков, то я буду служить тебе и твоим потомкам, пока вы живы.

— А если они будут жить вечно?

— То так тому и быть. Для меня это не худшая судьба. А вот мои парни… они практически обезумели от того, что им предстоит целая вечность скитаний.

— Договорились. А теперь давай выбираться отсюда, мне уже надоело торчать в этой холодной бездне.

— Есть, капитан!

— Хей-хей-хей! — скандировали в поддержку моряки.

— Только держись, уважаемый! Потому что гонка с эфириалами никогда не бывает простой!

— С кем гонка? — не понял я.

Но вместо ответа под Победоносным вспыхнул круг белого света и с яркой вспышкой понёс нас наверх. Словно лифт.

Тогда прозвучал ответ Победоносного.

— Эфириалами! Великими духами, которые кормятся за счёт всего, что попадает в Океан Теней! Я даю тебе слово, будет весело!

Только тогда я понял, что он имел в виду.

Огоньки, которые тысячами были раскиданы вокруг, пришли в движение. Их привлёк свет нашей вспышки. Они стали стремительно приближаться, визуально увеличиваясь в размерах.

Чем быстрее поднимались мы на взлетающем круге света, тем больше этих огоньков двигалось вперёд.

И если сначала расстояние до них казалось огромным, то сейчас я понял, что для них оно было ничтожным. Для того чтобы добраться до нас, им было нужно меньше минуты…

В Истинном Виденье они выглядели как ярчайшие сгустки энергии — само воплощение магии!

А для обычного глаза они приняли иную форму, но вполне знакомую — огромные мотыльки, сотканные из белого света.

В тот же момент я Почуял их голод.

На моём лице сам собой вылез задорный оскал.

Гонка за выживание началась!

Псионический Клинок рассёк пространство и врезался в ближайшего эфириала.

Произошла вспышка.

Две энергии схлестнулись, порождая выброс силы. Эфириал в виде энергетического мотылька только взвыл, порождая поганый высокочастотный звук, от которого заложило уши.

До чего же мерзкий вопль.

В Истинном Виденье эта тварь напоминала просто облако магической силы, которое со всех сторон пронизывали тонкие серебристые структуры. Они исходили от крупного белого кристалла в груди эфириала — макра.

Вот только мой клинок не нанёс ей никакого ощутимого вреда. Только разозлил.

Эфириал наскочил на судно, вцепившись в дерево лапами.

Возмущённо заголосил Победоносный.

— Охо! Эфириал сейчас подпалит мне корму! Настоятельно рекомендую принять меры, иначе мы навеки вечные останемся в Океане Теней! И уверяю, что для вас это с высочайшей вероятностью смертельно!

Я даже не ответил ему.

Был занят тем, что уворачивался от выскочившего из эфириала энергетического щупа. На его конце пылал яркий огонёк, рассыпавший вокруг искры. И слепил, как сварка.

Щуп несколько раз пытался ударить по мне, с каждым разом выжигая в палубе дыры. И никакая псионика не была для него аргументом, порождая только новые вспышки.

А тем временем со всех сторон приближались новые «мотыльки».

Тогда в мою руку лёг главный аргумент против тварей с неясной природой — «Зверобой».

Выстрел! Гром!

Пуля пробила энергетическую плоть эфириала и проделала в нём узкую дырку… которая затянулась в следующую же секунду. Но вот тварь наградила меня новым визгом.

Призраки-матросы, которые носились по палубе, вовсе не обращали внимания на эту проблему. Они старательно делали вид, что ставили несуществующие паруса, драили палубу и латали дыры, которых уже не существовало.

Безумное и бессмысленное существование. Как злая пародия на свою прошлую жизнь.

С криками с другой стороны подлетели ещё две твари, что делало обстановку ещё более удручающей. Потому что уворачиваться сразу от трёх щупов, даже с ускорением себя телекинезом и новой физической формой, будет чертовски непросто.

А значит нужно прямо сейчас понять, как этих тварей уничтожать!

Может, поглощение⁈

Я вытянул леву руку, концентрируясь на сидящей напротив твари.

Усилие воли.

Короткий приказ своему телу.

И мощный поток силы эфириала устремился в мою левую руку, наполняя энергоканалы за доли секунды.

Это была отличная «подзаправка». Вот только сам эфириал словно и не чувствовал, что я выпиваю саму его жизнь. Количество излучаемой им энергии было слишком огромно, чтобы поглотить её просто так.

А у меня вскоре начало жечь энергоканалы. Больше тянуть было нельзя, моя энергосистема просто не смогла бы поглотить такой массив силы.

Новый удар щупом. Новая выжженная пробоина в палубе.

И Чутьё, говорящее об опасности сзади.

Пришлось шустро уходить в сторону, от атак ещё двух вступивших в бой эфириалов.

А ведь к нам приближалось их ещё больше… самое большее через минуту они полностью облепят Победоносного и наш подъём наверх завершится.

Ну уж нет!

«Зверобой» снова выстрелил! На этот раз ровно в макр, пульсирующий в груди ближайшего эфириала.

Тварь дрогнула, затрепетав гигнатскими крыльями. Новый визг, но я не обратил внимание, тут же повторяя залп.

Макр треснул. Вместе с этим надломились все структуры, от него исходящие. Эфириал рухнул на палубу, в агонии размахивая лапками, щупом и крыльями. Во все стороны от него хаотично били снопы искр.

И другие твари это заметили. Они мгновенно бросились на меня, как разъярённые звери!

От их былой чёткости движений не осталось и следа.

Уж не знаю, было ли это проявлением внутривидовой солидарности или просто желание уничтожить меня, как угрозу. Но мне, как ни странно, это было на руку.

Твари атаковали чаще, яростнее. Но самая скорость и точность ударов заметно просели, напоминая теперь не выцеливание, а хаотичное тыканье.

Из-за этого, а также благодаря Чутью, стало ещё проще ещё проще лавировать в стороны. И контратаковать самому.

Два выстрела подряд.

Новый эфириал упал в конвульсиях.

Последний взвыл. И к этому моменту сзади подбиралось ещё с десяток…

— Охо! Держись, Ярослав Кальмаров, мы выходим на Лицевой мир!

— Неужели, — рыкнул я, уходя от атаки последнего эфириала на борту.

В «Зверобое» оставалась последняя заряженная пуля. Ею эфириала не убить. Зато можно задержать одну из тварей, которая вот-вот завалится на корабль.

Я отскочил назад и на развороте выстрелил в ближайшего энергомотылька. Попадая точно в его макровое сердце.

Он вздрогнул и сбился с полёта, став преградой для своих собратьев. Они напоролись на него сзади.

Их энергетические тела столкнулись, а затем с чередой ярких вспышек были отброшены друг от друга.

Эффект превзошёл все ожидания!

И в следующий момент мир изменился. Тьма резко сменилась на яркий утренний свет. А бездна на знакомые очертания Восточного моря.

Мотылёк, который несколько секунд назад хотел зажарить меня «сварочным» щупом, издал свой последний крик.

Его энергетическое тело начало просто расплываться во все стороны, словно растаявший холодец. Ужасная смерть.

То же самое произошло и с двумя уже павшими эфириалами, лежащими на палубе. Они растеклись.

А вместо них остались всего лишь треснутые от моих выстрелов макры.

— Какого демона они сдохли так просто? — громко спросил я, переводя дух от напряжённой схватки.

— Охо! Лицевой мир для эфириала хуже, чем для любой другой твари с Изнанки! Они просто не могут выдержать его абсолютной материальной природы, а потому обречены на бесславную гибель. Что нам на пользу! — жизнерадостно произнёс Победоносный.