Браво!

Вот только для меня, кто Чует, это всё было бессмысленным фарсом. Угроза была нулевой, а проклятья в этих «кораблях» не было ни на каплю.

Я полетел вниз. На всякий случай приготовил Псионические Клинки к удару.

Прогремел новый выстрел!

Потом ещё по одному с соседних кораблей!

Мне только и оставалось что игнорировать появляющиеся вокруг меня иллюзии взрывов и держать Зырика поблизости. Уж он-то видел эти лоханки насквозь.

— Деревянное. Одно! — и он передал своё виденье.

Вместо трёх кораблей, он видел один. Деревянный корабль, похожий на старый, наполовину сгнивший парусник, только без самих парусов. Он казался настолько ветхим, что удивляло, как он вообще на плаву держался.

Команды на нём тоже не было.

Корабль-призрак какой-то. К нему я и направился, чтобы посмотреть, что именно находится на борту.

К этому моменты по мне перестали бить иллюзорные снаряды. И все корабли встали на месте.

Я медленно опустился на палубу «броненосца». Стоило моим ногам встать на неё, как в ушах прозвучал потусторонний голос.

— Охо! Кто ты, храбрец, что решился встать на палубу «Победоносного»⁈

— Заканчивай со своими фокусами и поговорим, — я щёлкнул пальцами и от меня во все стороны пошла волна фиолетовой псионической энергии. Она смывала всю иллюзию, на короткий миг оголяя настоящий материал корабля.

— Как неприлично! — возмутился голос. — Между прочим, я заслуживаю уважения! Сорок восемь лет на службе Его Императорского Величества!

— Давай начистоту, уважаемый, — хмыкнул я. — Рассеивай иллюзию.

— Охо… ладно, ты и так всё сам видишь, так что в порядке исключения, лицезрей меня! — и новенький тёмный броненосец превратился в полусгнивший деревянный корабль. — Эх… ныне я более не так велик, как раньше! Мои славные времена канули в прошлое.

— Поэтому ты решил тряхнуть стариной и попугать корабли Тихоокеанского флота?

— Что? Нет, конечно! Я просто явился на зов своего давнего друга, который воззвал ко мне, чтобы я помог ему. А тут… тут всё стало совсем другим… всего две сотни лет отдыха, а корабли покрылись сталью! Любой из них сейчас опаснее меня. Но хорошо, что люди осторожны, так что добротная иллюзия отвадит их от земель моего друга!

— Земель твоего друга? Ты имеешь в виду остров Кальмарский?

— Верно, Кальмарский! Мой многощупальцевый друг попросил помочь какому-то из его потомков найти путь через Океан Теней!

— Стоп. Ты под другом подразумеваешь Кальмара?

— Охо! Так вы знакомы? Да, именно его! Он бросил клич и велел мне явиться на помощь некоему Ярославу из рода Кальмаровых! Увы, на острове я никого похожего не обнаружил.

— Так, и как же ты его искал? — с долей ехидства спросил я.

— Ну, это совсем просто. Он выглядит как молодой человек, похожий на тебя, только куда более щуплый! Кальмар сказал, что у него больше общего с дохлой креветкой, чем с крепким моряком! Охо!

— Что, прямо так и сказал?

— Хм… — он призадумался. — Возможно, я что-то додумал. Но то, что Ярослав должен быть щуплым, это точно!

— Щуплых много.

— Да, правда! Поэтому он сказал, что у того есть некая могучая сила! Я так и не понял, что он имел в виду. Но говорил про перемещение предметов в воздухе и сильную волю, которой можно даже сдвигать горы!

— Ты точно говоришь о Кальмаре?

— Ну… ладно, про горы, возможно, он не говорил. Но сильную волю Кальмар отметил!

— Допустим, а как ты можешь проверить, Кальмарова ты нашёл или нет?

— О, это совсем просто. Кальмаров должен пролить свою кровь на мою палубу, её вкус я узнаю из тысячи!

— Какой любопытный способ, — сказал я, аккуратно надрезая тончайшим Псионическим клинком подушечку пальца. — А глаза у тебя где?

— Мои глаза — это глаза моей команды! Увы, при дневном свете их не увидеть, но ночью я бы вас познакомил.

Я выдавил каплю крови. Она капнула на тёмные доски и моментально впиталась в них.

После чего повисла неловкая тишина.

— Так Кальмаров — это ты⁈ — воскликнул корабль. — Почему ты сразу не сказал⁈

— Было интересно побеседовать с тобой от чужого лица. А теперь давай-ка поподробнее расскажи мне про Океан Теней и то, зачем ты мне, собственно, можешь быть нужен.

— Охо… боюсь, я не смогу этого объяснить. Однако, я могу показать!

И прежде чем я хоть что-то ответил, над нами возник тёмный купол, который за секунду поглотил меня вместе с кораблём.

А затем судно закрутило, словно в водовороте.

— Какого демона, посудина⁈ — крикнул я, хватаясь за фальшборт — ограждение по краям корабля.

— Меня зовут Победоносный, уважаемый! Прошу повежливее! Приготовься, Ярослав, сейчас мы входим в Океан Теней, великий и ужасный!

Мы падали вниз. Холодный воздух трепал мою одежду и волосы.

Испуганны Зырик прижался ко мне, вцепившись щупальцами в моё ухо.

Вокруг царила тьма, в которой светилась мириада ярких светло-синих или серебристых огоньков. Чем-то они напоминали звёзды.

А потом корабль сильно тряхнуло и падение остановилось.

Я стоял, переводя дух.

Да, я мог в любой момент взлететь своим телекинезом. Но это место совершенно не внушало у меня никакого доверия. А Победоносный хотя бы мог сюда смещаться, а значит и выбираться отсюда тоже.

— Узри, Ярослав Кальмаров! Один из миров, который связан с Изнанкой — Океан Теней!

Я взглянул вдаль.

Вода здесь действительно походила на тени. Не на нефть или чёрное масло, а именно на туманную тень, которая клубилась внутри воды.

Небо здесь было тёмным, будто укрытое чёрными тучами, которые простирались далеко за горизонт.

Тени шевелились в воде, как живые существа.

Единственными источниками света были те самые огоньки, похожие на звёзды. Радовало, что их было достаточно много.

— И что Кальмар хотел показать здесь?

— Путь к логову своего врага! Океан Теней — это место, что связывает шесть сотен шестьдесят шесть разных миров!

— Как Изнанка?

— Так точно, охо! Океан Теней — это одна из её граней, по которой можно скользнуть в один из миров. И в одном из них таится сила, которая помогает нашему врагу в его злодеяниях!

Мне вспомнилась огромная шакалья голова, которую я неоднократно видел в тёмных небесах.

— Кальмар предлагает нанести удар прямо туда?

— Охо! Это было бы чудесно! Но бессмысленно! Той силе принадлежит целый мир, так что едва ли мы в силах будем что-то ей сделать! Однако здесь, в Океане Теней, пролегает нить, которая связывает Каина и его господина!

— Обрубим её и Каин останется с голыми руками. Неплохой план.

— Вот-вот! А сейчас, Ярослав, познакомься с моей командой! — и тут на палубе стали проявляться полупрозрачные зеленоватые силуэты моряков.

От них веяло холодом ещё больше, чем от ветров Океана Теней. Но их глаза не выглядели мёртвыми, наоборот — в них кипел задорный огонёк.

— Хе-хей! Наш новый капитан! — стрекочущим голосом воскликнул один из призраков и выхватил саблю.

— Хей-хей-хей! — поддержала его команда, стуча сапогами по палубе.

— Победоносный, а чего это они? — негромко спросил я.

— Охо, затосковали по живым капитанам, Ярослав! На дне морском тоска сплошная! А тут живой человек, с которого можно стрясти интересных новостей!

— Это ты удерживаешь их души здесь?

— Нет-нет! Это старая история, Ярослав… ещё со времён, когда я сам был капитаном этого корабля.

— Дай угадаю: проклятье?

— Так точно! Меня прокляли! — с удивительной радостью воскликнул Победоносный. — Меня вместе со всей командой! Но дабы не провести остаток дней в виде призрака, я договорился с Кальмаром и он переселил мою душу в это судно, усилив его своей магией! А взамен я поклялся помогать его потомкам, когда придёт нужда! Нам — работа, чтобы на дне не торчать, а Кальмару — помощь!

— А кто проклял?

— Охо… Один из рода Абасовых, членов клана Мегалодоновых. Тогда шла тяжёлая междоусобица внутри Империи между Кальмаровыми, которым я служил вместе со своим родом, и Мегалодоновыми. Мне повезло, и я победил в генеральном сражении с флотом Мегалодоновых, лично убив их адмирала! Но его племянник — Абасов, пожертвовал своей жизнью, чтобы повесить на нас проклятье вечного скитания…