Абасов мелко подрагивал от страха. Явно ничего не понимал и даже не слышал шум прибоя, из-за наложенного на мешок заклинания тишины.

Начиная с заключения время его хорошо обрабатывали, чтобы добиться полной покорности. И когда он был готов и заранее согласен на любую работу, его передали мне.

В порту нас уже ждал гордый боевой корабль. Точнее — его иллюзия, которой прикрылся Победоносный.

Мы взошли на борт и уже в трюме сорвали с Абасова мешок.

Он в ужасе посмотрел на наши лица. Я, Лампа и двое контрразведчиков, стоящих по бокам. В полутьме трюма мы выглядели зловеще.

— Знаешь, где мы находимся? — спросил я.

— Добрый господин! — он тут же собирался кинуться в ноги, но крепкая рука контрразведчика рывком подняла его обратно. — Н-нет, — он замотал головой, но судя по бегающим глазам что-то подозревал.

— И что, никаких предположений? — криво оскалился я.

— Ну… — он облизнул пересохшие губы. — Я чувствую здесь силу теней. Очень сконцентрированную. Так, как это принято делать в нашем клане. М-можно я изучу подробнее?

Я кивнул.

Здоровяк из ДКРУ отпустил Абасова и он принялся ходить, проводя руками по дереву. — Это старинное место… это корабль, да? Старинный… — его речь замедлилась. — Он насквозь пропитан магией, которая удерживает здесь чьи-то души. Ради этого эффекта собой пожертвовал очень сильный маг…

Он принюхался к тёмной древесине и обернулся на меня с округлёнными глазами.

— Это мой предок сделал⁈

— Верно. Узнаёшь, как?

— Да, — он активно закивал. — Очень сильная техника, она способна убить сразу несколько десятков человек. Но для этого магу нужно пожертвовать собственной жизнью. Сейчас мы её уже не используем.

— Я вызвал тебя не для того, чтобы применять её. Мне нужно снять проклятие, которое удерживает здесь человеческие души. Ты, как Абасов, должен быть способен на это.

Но он только растерянно посмотрел на меня.

— Добрый господин, такую магию невозможно снять просто так! Она держится на жизненной силе могущественного мага! Это проклятье невозможно будет снять ещё лет триста!

— Абасов может это сделать, — пристально смотря ему в глаза, сказал я. — Так сделай.

Он снова облизнул губы.

— У меня есть один вариант. Н-но он очень опасный, а вероятность позитивного исхода невелика.

— Я внимательно слушаю, — спокойно сказал я.

— Видите ли, добрый господин, магия теней не так прямолинейна, как магия других типов. Покровитель нашего рода не даёт её напрямую, но позволяет черпать её у духов из другого мира.

— Изнанки?

— Можно и так сказать, господин. Но это её… особенный слой, который мы называем «Океаном Теней». Проклятье, которое наложил мой предок, связало этот корабль и души с одним существом из «Океана Теней» — Вестником. Он тянет из них энергию, одновременно не давая покинуть мир живых.

— Значит нам нужно только добраться до этого существа и заставить его отпустить мертвецов?

— Ну… если очень грубо говорить, то да. Но попасть в Океан Теней будет очень непросто! Для этого нужно много месяцев готовиться, создавать защиту от энергетических паразитов и дары, которые мы отдадим взамен на души мёртвых!

— Дары⁈ — мои брови взлетели вверх. — Мы не договариваемся с демонами, Абасов. Мы либо убеждаем их отпустить людей по-хорошему, либо решаем проблему радикальным образом. Понимаешь?

— Но нам туда всё равно не попасть, добрый господин! У меня банально нет никаких ритуальных предметов для этого! Они в моём доме, за многие километры от Владивостока!

— Вашество, может пощекочем паренька? — усмехнулся Лампа, поигрывая заточенным ножом. — Для придания ему уверенности в себе, так сказать, да стимуляции творческого пыла!

— Не стоит, Лампа. Впрочем, ты сейчас и сам всё поймёшь. Только покиньте все этот корабль. Кроме тебя, Абасов.

— Нам не дозволено оставлять субъект без присмотра, — пробасил один из контрразведчиков.

— Под мою ответственность, — сказал я. — Потому что я не знаю, как вы переживёте попадание в «Океан Теней».

Они переглянулись.

Перспектива попасть непонятно куда, их не прельщала.

Я поспешил их успокоить:

— Он не уйдёт от меня, ведь именно я его поймал.

Подумали, подумали и кивнули один за другим, после чего вышли вместе с Лампой с корабля.

А вот Абасову было после их ухода не по себе.

— Д-добрый господин?

— Победоносный! — громко и с улыбкой произнёс я на всё судно. — Выпускай ребят, пусть посмотрят на него!

— Охо, Ярослав! Они будут рады новому юнге! — прозвучало в трюме. И тут же вокруг нас стали появляться зелёные светлые фигуры неупокоенных моряков.

С улыбками он приветствовали нас.

— Хей! Хей! Хей! Юнга к нам пришёл, новенький матрос! — и одновременно обнажили свои клинки.

А Абасов в это время дрожал всем телом.

— Это не я заключил вас здесь! Не убивайте меня! — он прикрыл голову руками.

— Хей! Хей! Хей!

— Не отчаивайся, Абасов! — ободряюще сказал я. — Прямо сейчас ты поможешь этим славным парням обрести вечный покой! Победоносный, давай, тяни нас в «Океан Теней»!

— Охо, Ярослав, только миг!

И через несколько секунд наш корабль резко дёрнуло. Мы начали спуск в «Океан Теней»!

Абасов тут же упал, сжимаясь в комок.

— Я никогда там не был! Отец учил, что там слишком опасно! — захныкал он.

— Ничего, юнга! Всё бывает в первый раз! — хищно сказал над его ухом один из призраков. После чего все они расхохотались.

— Не усердствуйте, парни, — успокоил я их.

Корабль резко встал. Мы прибыли.

Я телекинезом приподнял Абасова на ноги. — Теперь, если ты хочешь выбраться на Лицевой мир живым, тебе придётся снять проклятье.

Он держался руками за голову с таким видом, словно вот-вот расплачется. Он был не просто испуган, он был в отчаянии.

— Вы не понимаете… Если Вестник поймёт, что здесь один из потомков рода Абасовых, то он придёт, чтобы заключить со мной договор! — его зубы стучали друг о друга. — Но если я окажусь слишком слаб, то он просто поглотит мою душу!

— Да кто такой этот Вестник? — нахмурился я.

— Это вид существ, обитающих на уровнях Изнанки! Они пожирают души и тела нерадивых чернокнижников! Но в «Океане Теней» они особенно опасны! Они не прощают никакой слабости!

Тут же воскликнул Победоносный. — Охо! Ярослав! У нас на горизонте новый гость!

— Это и есть твой Вестник? — я подтянул Абасова за его потрёпанный плащ и вытолкал на палубу.

Издалека к нам приближалось нечто тёмное. Отдалённо напоминающее силуэт человека, с непропорционально огромными чёрными крыльями, которые заслоняли даже тьму «Океана Теней».

Как чёрное пятно.

В тёмной комнате.

Зато в Истинном Виденье он был очень заметен. Густой, тёмно-бурый цвет, выстреливающий во все стороны бронзоватыми разрядами.

Хоть не проклят и на том спасибо.

— Я не знаю, — заскулил Абасов, испуганно смотря на приближающуюся фигуру. — Я его никогда не видел! Только помню по описаниями и предупреждениям отца.

— Он разумен, так?

— Д-должен быть.

— Хорошо, тогда мы с ним сможем договориться. Но на всякий случай, — я взял в свободную руку «Зверобой» и был готов в любой момент схватить «Акварум».

Чем ближе это нечто становилось, тем лучше получалось его рассмотреть. Оказалось, что не он сам был воплощением тьмы, а таково было облако энергии, скрывающем его.

Но вот с его размерами я не угадал.

Он был раза в два крупнее любого эфириала, которые здесь летали. Его тело напоминало человеческую фигуру, выглядящую как ожившая египетская статуэтка из чёрного камня.

Но на изгибах его тела замечались светло-бронзовые отливы, из-за чего он ещё сильнее напоминал ожившую вещь.

А вместо человеческой головы была бронзовая морда шакала…

— И ты говорил, что твои предки не связывались с хозяином Каина? — ледяным взглядом посмотрел я на трясущегося Абасова. — Эта тварь, — я качнул головой на приближающегося Вестника, — несёт на себе шакалью морду.