Но лично я видел в ней только ходячий источник энергии жёлто-зелёного цвета. Добротная четвёрка, никак не меньше! Самое то, для «добивания» бета-ранга. И проверки моих парней в бою.

Я отправил одного из проводников назад, за остальными членами отряда. А второму велел сторожить у входа, когда мы отправимся на охоту.

Пока я ждал, то внимательно наблюдал за тварью. Она, наконец, нашла что-то между холмов и хищным выпадом зубастой головы, похожей на пёсью, схватила что-то мелкое и тут же отправила это в пасть.

Видимо, какое-то мелкое животное. Хотя как, мелкое. Примерно с крупную собаку.

Через минуту, пошатываясь, сюда ввалились мои люди.

— Яр, я готов! — отозвался Хельг, возвращая равновесие.

— Граф Кальмаров, «Леопарды» с тобой, — оскалился Святобор, сразу замечая тварь. — Вот на это мы пойдём? — спросил он у меня.

— Да. Атакуем так же, как отрабатывали, — я повернулся к магам маскировки из клана Леопардичей. Сами они были из побочной ветви. Двое неразговорчивых, но исполнительных братьев. Невысокие и юркие, что делало их идеальными для разведки. — Дима, Тима, начинаем.

Они синхронно кивнули и, подняв руки, накинули на нас троих магическую пелену. Она прикрывала только с одной стороны, но настолько хорошо, что мы казались невидимы. Так что сможем подкрасться к твари незаметно.

И мы двинулись в короткий, но интенсивный забег.

А чудовище уже пожирало третью жертву. Мы зашли к ней с трёх разных сторон.

На тот момент оно уже подцепило четвёртую… и это был не зверь.

Маленький, похожий на серого сморщенного гнома гуманоид. Коренастый, он бы едва доходил ростом мне до пояса.

Тварь зацепила его за мешковатую одежду и вытащила из одной из нор, которыми был изрыт холм. Гуманоид замахал руками с истошным визгом.

Раз одет, значит живёт в цивилизации или её зачатках. А значит — разумен.

Тут было делом чести спасти бедолагу. Тем более что шея монстра была повернута аккурат под удар Псионического Клинка.

Но мне хотелось посмотреть, как проявят себя мои бойцы. Так что я только подлетел вверх и в последний момент вырвал гуманоида телекинезом, разрывая его одежду на лоскуты.

Монстр, чья голова была похожа на вытянутую морду борзой, недоумённо уставился на летающего человечка.

А бойцы услышали мою команду:

— Вперёд!

И началось.

Паутина моментально растянулась между двумя холмами, у самых ног твари. Но та из-за своей вытянутой шеи не могла этого увидеть.

Поэтому когда впереди показался Святобор, размахивая сверкающим на солнце стальным топориком, тварь бросилась на него и тут же споткнулась.

Паутина Хельга, накрепко приклеенная к двум валунам, выдержала.

Огромная туша рухнула на землю, с озлобленным рёвом. И тогда к её голове подбежали Дима и Тима, с двумя активированными бомбами в руках.

Одновременно метнули и раздался взрыв.

В дыму и пламени было плохо видно, но монстр не подавал признаков жизни.

Все настороженно застыли, смотря на поверженного монстра.

Одна секунда…

Три… четыре…

Святобор настороженно подошёл к твари, удерживая в руке свой внушительный боевой топорик. Ни на миг не ослаблял бдительность.

Именно поэтому, когда раскрытая пасть монстра ринулась на него, он ловко отскочил в сторону, отмахнувшись топором.

Брызнула зеленоватая кровь. На землю отлетел вырубленный клык твари.

Она попыталась укусить второй раз. Но я прервал её мучения, обезглавив ударом Псионического клинка.

Тварь вдруг охватил лёгкий жёлто-зелёный свет, который поднял её в воздух. Но потом иссяк. А её огромное тело рухнуло на землю.

Теперь оно упокоилось точно.

— Хорошая работа, — одобрительно кивнул я бойцам.

— Ха! Я бы и сам его зарубил! — бахвалился Святобор. — Ты только макр у меня забрал!

— Потом поохотишься сам, если захочешь.

И тут со всех сторон прозвучали восхищённые писки. Из высокой травы выскочили те самые гуманоиды, принявшись восторженно прыгать вокруг нас, крича что-то на непонятном языке.

Я их Чуял. Но угрозы от них не исходило абсолютно никакой.

— Что это? — спросил я у своих бойцов. Но все лишь пожали плечами.

И тут я услышал среди мелких слово, отдалённо похожее на русское.

— Понимучка! — яркая вспышка

Тогда весь гвалт стал осмысленным.

— Большие человеки!

— Пророк напророчил!

— Человеки спасут! Человеки убьют квадоберов!

— Тишина! Я буду говорить с человеками! — торжественно заявил один из толпы. Они все одновременно замолчали.

Этот лидер вышел вперёд. Весь в цветастых одеждах из тяжёлой ткани. Её портили лишь заплатки. Его пальцы были унизаны кольцами, а в широких остроконечных ушах блестели золотые серьги.

Он распростёр руки и сказал:

— Человеки! Мы — народ гремлинов — ждали вашего явления! — и упал лицом в землю. Его примеру последовали все остальные. Но потом он поднялся, а остальные остались лежать. — Я — пророк Чувчамых, видел ваше появление в своих снах! От имени всех гремлинов, я взываю к вам!

Снова мордой в землю.

И снова встал. Подошёл ко мне.

— Могучий человек! Я видел тебя лучше других! Ты пахнешь великой силой! Так что я молю — стань нашим богом-императором, который объединит все племена гремлинов и приведёт их к процветанию!

Одновременно все прочие гремлины вразнобой сказали: — О, наш бог император!

Хельг подошёл ко мне и, едва слышно сказал: — Яр, может пойдём отсюда? Эти мелкие на сектантов похожи…

Чувчамых продолжил:

— Ты победил детёныша квадобера так же легко, как гремлины побеждают золотых тараканов! Велик! — в землю.

И хор поддержал: — Велик!

— Да ладно тебе, тигрёныш. Им всё нравится! — рассмеялся Святобор. — А нам смешно.

— Тише, — сказал я. И замолкли все. — С неба вот-вот придёт угроза, — я поднял взгляд вверх. — Чувчамых, ты сказал что это был детёныш?

— О, да, великий человек! Это малый квадобер!

На все равнины прозвучал разгневанный крик, пришедший с небес.

— Готовьтесь, сейчас сюда придёт его родитель.

— Мелкие — в норы. Отряд — в маскировку и укрыться у подножия холма, — отчеканил я, поднимаясь в воздух. — Я уроню его, а вы добьёте. Готовьте бомбы.

— Да, Яр!

— Есть, граф Кальмаров!

Дима и Тима кивнули с серьёзными лицами, накидывая на остальных маскировку.

А гремлины уже ретировались по своим норам. Мелкие, пронырливые и быстро соображающие.

Я устремился в небо.

Если повезёт, то убью тварь Клинками без проблем. Если она будет серьёзным противником, то пробью сердце «Акварумом». Шансов у неё примерно никаких.

Вот только я всё никак не мог её увидеть. Только помнил, с какой стороны прозвучал яростный крик.

Тварь явно пришла на зов о помощи от убитого молодого квадобера. И звук был с небес.

Но это странно… ведь тот квадобер даже зачатками крыльев не обладал. Он ходил сугубо по земле и охотился, как землеходящий хищник, разрывая норы длинной узкой мордой.

Только после смерти они слегка поднялся в воздух. Это была какая-то версия левитации.

Взрослая особь почти наверняка тоже использует её, чтобы держаться в воздухе.

Опасность.

В отдалении, но она нарастала с каждой секундой.

На фоне синего неба сверкнул серебристый блеск. А потом во все стороны ударил золотистый свет, словно от третьего солнца.

В его лучах извивалась длинная серебряная фигура, похожа на змею, отрастившую себе крылья бабочки. Она ловко, словно дельфин в морских волнах, нырнула вниз, заметив свою цель.

То есть — меня.

Что вызвало усмешку и желание ответить взаимностью.

Но я решил подгадать момент. Пикирующего с небес зверя будет проще подрезать, если он будет сам лететь на меня. Мне останется только подгадать момент…

— Зыря, выйди на позицию в двадцати метрах. Устроим ему капкан.

— Да, друг! — боевито ответил мой глазастый товарищ и отлетел подальше.