Вернув «Акварум», я приземлился обратно на палубу и вместе со Святобором побежал в трюм.

И в ближайшем коридоре, за дверью, я Чуял засаду из двоих человек. Они там даже магию приготовили.

Но Псионические Клинки рассекли и дверь, и магию, и рыцарей. Последние ещё удар пережили, но когда мы со Святобором ворвались в коридор, то быстро с ними покончили.

А дальше весь коридор был усеян подпалинами от печатей. Хангук мастерски ставил их, вплетая туда различные техники.

Например, пламенные сферы Зырика. Или вытягивающую энергию паутину Хельга.

Мы прошли дальше, и обнаружили на полу раненного рыцаря. Он был без сознания и накрепко опутан паутиной до пояса.

Соратники явно его оставили, чтобы вернуться за ним на обратном пути.

Но вместо этого он получил от меня удары по энергетическим центрам и гарантированную отключку. Мы двинулись дальше.

И в последнем коридоре застали последних рыцарей.

Они стояли перед дверью в трюм, укреплённой мощной защитной печатью.

Это была наковальня.

А я и стоящий за моим плечом Святобор — молотом.

Рыцари развернулись ко мне, с магическими клинками в руках. У одного он пылал, а на лезвии другого выступил белый свет.

Только их лидер — тот самый молодой парень — нервно бил в защищённую магией дверь. Но как только его окликнул один из соратников, он обернулся на нас, процеживая на английском:

— Где мои люди⁈

— Большей частью мертвы, — спокойно ответил я ему. — Частично пленные. Скоро к ним присоединитесь и вы все.

— ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ⁈ — крикнул он. Перстень на его руке вспыхнул и из его света в воздухе появился щит с изображением золотого льва. — ВАС ЖДЁТ ВОЙНА!

Мои губы растянулись в оскале.

— Не мы начали, но мы закончим, — произнёс я, поднимая копьё и нацеливая его на голову англичанина. — Назови своё имя, рыцарь.

— Ричард Леонхарт! — он ударил мечом о щит и на его голове появился шлем, в виде оскалившейся львиной головы. — Теперь сам назовись!

— Ярослав Кальмаров.

— Ты… — его глаза округлились. А стоящие рядом с ним рыцари переглянулись с мрачными лицами. — Но ты должен быть не здесь!

— Это не твоё дело. Если хочешь жить, сложи оружие и вели сделать то же самое своим людям. Иначе ваше задержание закончится кровью.

— Воздушные рыцари бьются насмерть, за Англию! За предков! За честь! — Ричард сделал шаг вперёд, преграждая путь к своим людям. — Если мне суждено пасть в бою, то я сделаю это гордо, славя своего отца!

А он мне нравился.

Балбес, конечно, балбесом. Но духа у него было не занимать.

— А своих людей ты тоже готов принести в жертву?

— Они предпочтут смерть жизни в бесчестии! — он снова ударил мечом о щит. Судя по виду его соратников, они были с ним полностью согласны.

Я вздохнул.

— Иного я и не ждал. Тогда, юный Ричард, сразимся двое на трое. И главное — не забывай смотреть в глаза тому, кто победит тебя, — я улыбнулся, заставляя Ричарда одарить меня злобным взором.

А взамен получить Псионический Импульс.

Остальные два рыцаря знатно удивились, когда их молодой командир рухнул на пол. Но не надолго. Им пришлось быстро защищаться, выставив свои магические мечи против налетающих Псионических Клинков.

Вот они мне в глаза уже не смотрели.

Но это только продлило их бессмысленное сопротивление.

В ход пошла мощная волна телекинетической энергии, которая почти полностью рассеялась об их доспехи. Но вот вторую они отразить не смогли. Слишком сильный был заряд.

По итогу оба были приложены о стены, из-за чего получили кратковременное оглушение. А потом я пробил их энергетические точки у головы.

Что ознаменовало нашу полную победу. Без потерь, зато с шестью пленными и множеством артефактов. А также возможными проблемами на дипломатическом поле.

Не уверен, что император за такое погладит по головке. Но сдаваться тем, кто готов нас убивать, я не собирался. Пусть он хоть трижды будет недоволен.

Оставшиеся без хозяев виверны продолжали кружить над «Кораллом», издавая недовольные звуки. Если оставить их без присмотра, то они скорее всего вернутся на место своего базирования. И это было не нужно.

Чем позже англичане узнают, что случилось с их рыцарями, тем лучше.

Так что мы с Зыриком перебили виверн. Затем я телекинезом перетащил их туши на борт и извлёк из них макры второго уровня.

Кроме этого с их длинных шей были сняты ошейники, позволяющие тварям с Изнанки удерживаться на Лицевом мире.

У англичан при себе нашлись мобилеты. Мы их реквизировали и передали спецам из ДКРУ, пусть развлекаются и выведывают дополнительную информацию с «той стороны».

Пленных «упаковали» в трюме, оставив под постоянным надзором.

А утром следующего дня вернулись во Владивосток. Без фанфар и торжественной встречи.

Тихо причалили в порту. Там нас встретил Антон Леопардич вместе с людьми из своего управления.

Мы даже не разговаривали. Молча встретились и проследовали в штаб ДКРУ, пока агенты переводили пленников в зону «Сорок Четыре».

Я и Леопардич остались в его кабинете наедине.

Он сел за стол. Потом посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Я доложил императору, что случилось. Он с тобой поговорит, через… — Антон посмотрел на свои золотые часы, — двадцать минут. Молись своему Кальмару, чтобы у него было хорошее настроение. Иначе… — он замолк. — Будь готов ко всему, Кальмаров.

Он встал и начал напряжённо ходить из стороны в сторону. Как маятник.

Я же наоборот, был абсолютно расслаблен. Да, император мог устроить какой-то выговор или предпринять более жёсткие меры. Вроде лишения титула или земель.

Но тогда… Империя потеряет больше.

В самом крайнем случае, он бы попытался выдать меня англичанам. Но сама эта мысль была до смешного абсурдной, так что мне пришлось задавить смешок.

Куда серьёзнее выглядела перспектива войны.

Но была ли она так неизбежна, как казалось всем вокруг?

Вот тут стоило подумать.

Если бы англичане хотели и были готовы к полномасштабной войне, то едва ли они стали заключать сделки с сомнительными личностями вроде Каина. Ведь он использовал пиратов и совершенно негуманные способы ведения дел. А это уже очень серьёзно для дипломатической репутации.

Так что я не верил в полномасштабную войну. Особенно после такого щелчка по носу, который я, вместе с «Цитаделью» и ДКРУ, обеспечил лучшим в регионе бойцам английской короны.

Задрожал мобилет.

Ровно в те минуты, которые назвал Антон.

Не теряясь, я взял трубку и приложил её к своему уху.

— Приветствую, Ваше Величество.

Тишина.

Немного гнетущая.

И одновременно умиротворяющая.

— Кальмаров, — пауза. — Ты убил шестерых английских аристократов, а ещё шестерых взял в плен?

— Да, Ваше Величество, — невозмутимо ответил я, готовый к любой реакции. Чутьё молчало. — В целях защиты своего судна, людей и исполнения Вашего приказа.

— Англичане знают, что случилось с их патрулём. На всадниках были предупреждающие маячки, — его голос звучал жёстко. Каждое слово будто чеканило металл. — Догадываешься, почему я недоволен?

— Потому что я не обнаружил эти маячки и не уничтожил их сразу?

— Вот-вот, Кальмаров! Тогда их кислые мины были бы ещё забавнее, — он хохотнул. — Лорда Спайдера передашь Леопардичу. С воздушными рыцарями поступил правильно. Только зря использовал маскировку под английский корабль. Только усложнил работу для наших дипломатов.

— А война?

— Какая война? С англичанами что ли? — засмеялся он. — Они со своего острова и носу не высунут. Кишка тонка. Разве что гадить будут ещё больше. Но нас этим не проймёшь. Пусть кусают локти и выбирают что поценнее, чем будут расплачиваться за свой позор и пленных.

— Я всё понял, Ваше Величество.

Он хмыкнул и положил трубку.

А Антон Леопардич стоял прямо у моего уха, пытаясь подслушать, что сказал Император.